“父親，出大事了！”從璣顧不得病床前的侍妾還在，脫口低呼，再一眼望見父親今日的臉色更差，病容如覆金紙，心緊之下又出聲不得了。
於廷甫微微睜開雙眼，待侍妾退避了，才從唇縫間虛弱地吐出一個字，“講。”
從璣定了定神。
“昨夜，宮裏突然宣召了薩滿法師入宮為大皇子作法定驚。”
於廷甫黯淡的目中，聽到薩滿二字時，忽有精光閃動。
這驚天變故，並非宮中破例又興了早已廢除的薩滿法事，而是法師入宮作法時，被太醫揭穿，其法器中焚燒的藥煙混入了致人幻覺的藥草，令大皇子沉迷其中，身邊乳母等人也深受邪術蠱惑。皇後知情後，下令將法師拘拿，用刑拷問，搜查其居處，於隱秘祭壇內發現了更駭人的物事——
一道以病夭孩童頭發和指甲做成的符咒，用以詛咒小皇子瘟病纏身而亡。
皇上龍顏震怒，將宮中與薩滿法師相幹的一應人等，盡皆下獄，其中亦有大皇子的乳母申氏。經掖庭酷吏刑訊，乳母申氏供稱，數年間一直被法師以故弄玄虛的術法迷惑，並不知其包藏禍心，以陰毒手段加害兩位皇子。
小皇子離奇染病，起因竟是薩滿巫師的詛咒？
從璣自幼受父親言傳身教，敬天地，卻不信神鬼怪力，這厭咒之說越發令他墜入迷霧，驚疑忐忑，“父親，謀害皇子的元凶隻怕另有手段，我不相信僅憑一道薩滿巫師的符咒就能顛倒生死。”
“皇上信麼？”
“今日朝上，皇上當廷下旨，凡沾染過薩滿教，與教中巫師有過往來的朝臣，一律按戴罪處置，交脫公務，禁足在家不得外出，由大理寺逐一清查……這番追查下來，朝中波及之廣，難以預料，熱衷供養薩滿的朝臣不在少數！朝中將有大風波了！”
於廷甫沉默半晌，緩緩開口，“你可知，這幾年，朝中都是哪些人在熱衷薩滿？”
從璣皺眉點了點頭。
普天之下，供養薩滿第一人，自然是誠王，此番禍亂宮闈的薩滿大法師恰是鶴廬的座上客。號稱隱居鶴廬的誠王，終日沉迷修真問道。因他而起的風潮，引來朝臣紛紛效仿，無論原本信佛還是信道的，都在家中設起了薩滿神壇，爭相供養薩滿法師上祭問卜，附庸著仙不仙，道不道的，結成同氣連枝的朋黨。這些大臣對誠王竭盡巴結討好之能事，一言一行以他馬首是瞻，諸如西台禦史令在內，越得誠王信賴的人，與薩滿之事也牽涉越深。
從璣尋思著父親話裏深意，誠王黨羽這一回盡都牽涉在薩滿案中了，老臣抑或少壯，有功抑或無功，一概不免，要禁足在家，待罪候查。謀害皇嗣，罪同謀逆，是要夷族滅門的大禍。誰開脫不了瓜葛，誰就大禍臨頭。
“可若皇子的病，不是因詛咒而起，不待查證便定罪於薩滿巫厭……”從璣到底還是忍不住說出了自己的質疑。
“皇上說是，就必然是。皇上信了，便是真了。”於廷甫閉上眼睛，仿佛心願已平，重負皆除，神色間一片寧和，悠悠道：“你記著，為臣事君，莫不如此。”
“父親，這是佞臣之術，並非賢臣之道。”從璣鼓足勇氣說出肺腑之言。
“奸佞賢良，不在因，在果。”
“父親，是……兒子記住了。”從璣不忍再與病入膏肓的老父頂撞。
“你心中不以為然。”於廷甫隻是苦笑，“你如今這樣，也怪我從前一味苛責從璿，倒縱容了你的書生癡氣。有朝一日，你若是爭氣，能坐上宰相之位，活到我這歲數，也就懂了。”
從璣無言以對，羞慚迷惑兼有之。父親說了這許多話，中氣不繼，更見虛弱，神色卻似大不同了，從璣一時分辨不出是哪裏不同，隻隱隱覺得諸多時日以來，壓在父親身上，令他負累不堪的巨石，已然不見了。父親的病勢加劇，幾乎與數月前殷川變故同時而起，爾後父親身擔重負，衰弱之快，劇於往日十倍。
胸中疑惑如雲團湧起，漸要顯出清晰廓影時，父親臥房外紛亂的婦人抽泣聲，擾亂了從璣的心緒，他吃驚回身，認出那哭泣的聲音正是自己妻子。
鄭氏與薑璟一同來的，薑璟繃緊了略顯青白的臉，倒還鎮定有度，鄭氏卻已淚痕滿臉，狼狽失措。見到夫君也在，鄭氏一把捉住他的手，如溺水中，如攀浮木，淚珠漣漣落下，“妾身被人害了！”
薑璟屈身朝病榻上的於廷甫稟道，“父親，適才下人發現，於貞……於貞投繯自盡了。”從璣猛一驚，“什麼！”