尚堯橫劍當胸，再不避讓，欺身直上，兩劍纏絞刹那，發力震腕，倒轉龍吟劍，反掌擊向沈覺。沈覺急退，隻覺寒氣襲上眉睫，窒冷如死意，萬念俱灰間，隻聽一聲斷響，竟是髻上竹簪被削斷，長發紛揚落下，狼狽披散了一肩。
尚堯似笑非笑，收劍在手。
這一劍是兩年前欠下的，沈覺誤進讒言，按罪當誅，如今削去發簪，算是替了。
散發而立的沈覺，臉色青白，男子脫簪猶如婦人脫履，是大辱。
“再來。”
尚堯傲岸一笑，舉劍相邀。
風揚起他衣擺，劍在手，隱隱有橫掃六合，君臨天下之姿。
這刹那，令沈覺想起了故去的先帝，率軍複國之初，那白衣天人，登臨金殿，也曾是俯瞰天下的英姿。奈何天命不繼，區區數年間，故國故主皆已去遠，自己從一國少相，流落萬裏異域，寄身他人簷下，世間唯有一人，願舍身以命相隨。
長公主，天人般遙隔雲端的長公主，昔日先帝身側的如花美眷，而今彈奏《南風》於齊主樽前……心中一時悲愴痛徹，萬念俱成飛灰，士可殺不可辱！
沈覺驀地昂頭，怒與恨與痛，盡化作奮起一劍，合身飛刺！
亭下的商妤，一聲驚呼——
皇帝手中龍吟劍已出，若與沈覺這傾盡全力的一劍相擊，無論劍還是人，沈覺都必敗，一敗必被龍吟所傷。
皇上卻退了。
龍吟劍在手，皇上卻飛身急退，任由沈覺的劍尖當胸直逼。
積雪飛濺，一朵落梅被劍鋒斬碎。
沈覺拚死一刺，去勢將盡之際，皇上也退無可退。
錚——
弦斷，琴音驟止。
雪中人影也凝止，皇上的身影筆直屹立，劍尖直抵在他咽喉之下。
劍身一顫，脫力墜地，力竭不支的沈覺，膝上一軟，朝皇上跪了下去。
皇上卻托住他手肘，將他穩穩扶起。
商妤撫胸，周身冷汗驚出。
琴案後端坐不動的皇後，徐徐起身，指尖有血珠墜在了琴上。
是那根崩斷的琴弦，割傷了她指尖。
商妤一驚，還沒來得及探問，皇後已掠身步下台階，遺落了狐裘在亭中，一身輕裳奔入風雪裏，廣袖緩帶飛揚，直趕到皇上身側。
那一劍，險險停在咽喉下，還是劃破了皮膚，在頸下正中刺出一線血痕。
昀凰怔怔看著那血絲泅出。
商堯目光下移，看見一點鮮血從她指尖，墜在雪上，宛如梅開。
那一聲弦斷，他聽見了。
她的驚怕，他也聽見了。
他捉起她的手，低頭吻上她指尖。
拿著狐裘追隨上來的商妤，駐足幾步開外，望著梅花樹下，飛雪輕繞著相對凝望的兩人，不忍再近前。轉而走到沈覺身側，將他扶了。沈覺搖頭，怔怔地垂手看著雪中一對帝後，長發紛散一身。
那一劍削去了他的發簪，激出他的不甘，削不去他的傲骨；卻在最後這一劍，皇帝的一退一扶，將他的傲氣與怨氣，無聲無息折去了。
昀凰回轉身來，望了沈覺，散發落拓的樣子。
她輕輕推開尚堯，從身側梅樹虯枝上，折下一枚三寸許的細枝，走到沈覺麵前，目光溫柔地望了他斑白鬢發，以這目光抹去頃刻前的劍光寒意，語笑輕淺一如舊日辛夷宮中的帝姬，“沈卿，我用這梅簪，替陛下賠給你做發簪可好？”
梅枝拙雅，染上了一抹她指尖的血。
沈覺動容，望了她的笑靨，也徐徐一笑，“臣謝過長公主。”
一聲鶴唳，穿雲透霧，被劍氣驚走的那雙鶴，此刻卻又盤旋飛回。
昀凰仰起臉，望了那隻雄鶴，輕聲道：“這是瞧見誰來了？”
一騎絕塵直入鳳台行宮。
守候在殿前的單融，親手接了急報，展開隻看得一眼，臉上已色變。
玄武衛統領，元颯死了。
元颯於酒後暴亡，大理寺驗查後，定了服毒自殺的名。
玄武衛所守的塵心堂，剛剛出事，京城裏緝拿南朝刺客正鬧得人仰馬翻。金吾衛與玄武衛各執一詞之際，玄武衛統領元颯竟然在府中服毒自殺。
人言所指，元颯必是畏罪自盡。
金吾衛立時占了上風，玄武衛頓失首領，悲憤莫名，更不容人給元颯身後安下汙名。
隻要是元颯的親信心腹，誰也不會相信，連單融也不信——元颯，是一個絕不會自殺的人，更不會畏罪自殺。