“朱砂姑娘，小人乃是太子府管家，太子仰慕姑娘琴藝已久，想請姑娘到府一遊，不知姑娘意下如何？”
朱砂看著說話男子及他身後跟著的兩個小廝，心中疑惑，太子和宵征不是水火不容嗎？明知她和晏宵征走得近又來請她幹什麼？想試探宵征？想利用她？怕是宴無好宴會無好會啊，一片涼意從心頭升起。
“公公，真不巧，朱砂昨兒不小心，跌傷了手腕，這琴是彈不了了。請太子殿下見諒，改日朱砂定登門謝罪。”
“姑娘說哪兒的話，太子殿下說了隻要名動鄴城的朱砂能移步府上，便是他的榮幸了。彈不彈琴都是無妨的。”這話雖說得柔軟，但其中意思卻是強硬，半分也不肯妥協，朱砂又掃了眼後麵兩個小廝，兩人太陽穴處高高鼓起，顯然是高手。先禮後兵，這架勢……竟似容不得她說不了。
朱砂腦中飛速思索應對之法，卻驚愕發現第一個出現在腦中的念頭就是去找晏宵征求助，這個念頭同那人一樣霸道地盤踞在她腦海，揮之不去。
朱砂不著痕跡地向水佩使了個眼色，背在身後的手輕輕在空中劃了個“靖”字，口中道：“那朱砂就恭敬不如從命了。”
靖王府。
“主上，屬下失職，朱砂被太子請到了他府裏。”驚鴻單膝跪地說。
晏宵征驚得站了起來，雙拳緊握，臉色黑沉，“什麼時候的事？”一字一字似從牙關裏蹦出來。
“半個時辰前。”
晏宵征在房中踱步，由疾變緩，臉上神色慢慢緩和下來，他轉頭對驚鴻一笑，笑得眉峰上挑、放肆邪魅、狂縱挑釁，“看來我這個哥哥還是太閑了，上次刺殺後給他找的那些麻煩還不夠他喝一壺的。很好，我最喜歡啃硬骨頭。驚鴻！”他厲喝，“速召暗殿幽部和冥部全員，告訴他們在暗處截殺陰人算什麼本事？有種給我把太子府護衛都解決了，把我的女人搶回來，過後我重重有賞！”
“主上，不可啊。你苦心偽裝多年不就是為了遠禍全身嗎？這眼看您和皇上的七年之約就要到期，您馬上就能全身而退了，這麼一鬧多年心血不是盡付東流嗎？那個女人……那個女人她處心積慮想找出您、殺掉您，她不值得您這麼做啊！”
“我從朱砂上次受傷後就命你隱於暗處保護她，現在卻出了這種事，你是故意讓她被太子帶走的，對嗎？”
“是……”沉默了一會兒，驚鴻答道，“您自執掌了暗殿以來行事心狠手辣、殺伐專斷、智計百出、賞罰分明，雖無武功在身，弟兄們卻敬您重您，令無不從。但自從遇到這朱砂以來，我看著您為她把自己從百煉鋼變成了繞指柔，為她低頭，為她傾腰，為她遲疑，而她心裏卻誓殺暗星，這女人太危險了絕不能留！您既然下不了手，就讓太子來。”
“朱砂不會有事，你太小看她了。隻是你為什麼不把消息瞞下？”
“因為……”驚鴻深深看了晏宵征一眼，“我不想你恨我……”
晏宵征別開眼，沉聲道：“我的決定不會改變。至於你，不遵命令，事後去噬部刑堂領十鞭吧。”
“是。”驚鴻咬牙道。
半個時辰前的太子府。
管家並沒有把朱砂帶到大堂，而是直接將她帶到了臥房。
朱砂心口冰涼，“這是……”
話還沒說完就被管家打斷：“請姑娘少安毋躁，小人這就去請太子殿下過來。”說完，就把她晾在房中，留下了那兩個小廝守在門口。
如此做派哪裏是待客？今天這一關如此不好過嗎？
片刻，眼角看見一片黃色飄入房中，朱砂跪下叩頭，道：“朱砂拜見太子殿下。”
太子一言不發，除了腳步聲外再無動靜，朱砂隻能低伏著腰，額頭抵著地麵，視線範圍內唯見一雙鎏金靴從她身旁經過，停在前方不動了。
片刻後一隻手指輕佻地勾起了她的臉，她終於看清了太子的模樣。
他身著杏黃緞袍，頭戴滾雲冠，腰環玉帶，穿得華貴，可惜人卻襯不起這身衣服。因此一眼看去竟隻對衣飾有印象，比之晏宵征自然而發的如寒月射江、淩照萬物的高華之氣相差何止萬裏。
太子的手用力捏住朱砂的臉，左右端詳，口中嘖嘖有聲，“容色一般嘛，說說晏宵征看上了你什麼？嗬嗬，不過你們一個婊子一個戲子，倒真是天生一對啊，不然怎麼說他是優伶賤人所出呢？果然隻喜歡和爛貓賤狗混在一起！”
朱砂氣得手都在發抖，這人用詞狠毒，滿是惡意，辱她還在其次，青樓裏比這難聽多了的話也不是沒有。但不知為什麼，她無法忍受有人侮辱晏宵征。
她一偏頭甩開了太子的手，道：“請太子殿下自重。”
“原來是個烈性的，等會兒在床上想必也熱情得很了。”
朱砂的心跌倒了穀底，太子這已經是完全撕破了臉麵，他為什麼要把事情做得這麼絕？他不準備放她回去了嗎？
她站了起來，閉上眼睛，再猛地張開，眼中已盡複清明。她心中打定了主意，便坦坦蕩蕩、字字清晰地說：“太子殿下，我要是你就不會這麼做。”
“哦？為什麼？以為我怕了他晏宵征嗎？我正想嚐嚐他女人的味道。”太子嗤笑。
“不！”朱砂大聲否定，“我想說的是當朝文壇泰鬥——玉溪先生盛讚朱砂琴藝，每月初五必來聽朱砂彈琴。”
“那又怎麼樣？”
“不怎麼樣，他也隻是代表士林風評罷了。另外揚威將軍曾特來樓中聽朱砂彈奏《滿江紅》，並約定三月之後再次登門，除他以外朱砂亦蒙多位將領厚愛。此外，朱砂性喜熱鬧，每月初五，無論貴賤都可來聽琴，因此許多平民對朱砂頗有好感。”
太子臉色陰鬱地狠狠盯著她。
朱砂徑自不理，繼續說：“朱砂本是身份下賤、渺若塵埃的人，但也知為人當遵循規矩恪守本分，賣藝不賣身是清倌的規矩，朱砂不敢有違。若太子一意孤行，隻怕對您在士林、軍方、民間清譽有損。您是要做皇上的人，想必不會做出為一妓而損自身的不智之舉。”
“啪、啪、啪——”朱砂話音剛落，太子便鼓起掌來，“口吐珠璣、舌繞蓮花，說得我簡直想把你當九天仙女供起來了，哪敢動一根手指頭？我可真是第一次見到有妓不談情愛，專析利益。士林、軍方、民間？你說得不錯。但這一切的前提是父皇還屬意我來登大寶之位。”
“你是說……”朱砂思索著太子話中深意，心頭震驚。
突然眼前人影一花，已不見太子身影，接著身上幾處穴道被點，被甩到了床上。
太子壓在了朱砂身上，熾熱急促的呼吸直噴她的臉龐。朱砂連話也說不得了，驚得手足綿軟，心中卻越發強硬起來。
“哈哈哈——”耳邊的笑聲尖厲如夜梟，太子的麵容扭曲、神態癲狂，悲憤大吼，“你知道不知道那個老不死的竟然想傳位給草包晏宵征，他立我為太子就是為了給他晏宵征擋災去禍，讓別人以我為靶子而護得他周全！”
他大力解開朱砂啞穴，充斥血絲的眼緊緊盯著她，“說！你快說！那個草包他哪一點比我強？”
朱砂冷漠看著他說：“他哪一點都比你強！”
“啪！”太子一巴掌打得朱砂的臉側了過去，“肉爛嘴不爛的臭婊子。我非殺了晏宵征不可！對！殺了他！殺了他父皇就會知道我才是最適合當皇帝的哪一個！對！殺了他！”太子翻來覆去地念叨著，眼放奇光，臉上泛起病態的潮紅，似入了魔一般。
局勢至此奇壞，但奇異的是朱砂心裏不再慌亂，隻餘一片憐憫。眼前此人被權利日夜煎熬折磨，他心中的獸跑了出來，再無約束，見人就噬，有太多的人和他一樣了，因此越發顯出雲渡和晏宵征身處名利場卻恪守本心的可貴。
太子踉蹌著奔向房間一角，從一處暗格裏取出一物，塞入朱砂口中，強迫她咽了下去後才解開了她穴道。他癱倒在床上，整個人都放鬆下來，口中道：“你服的是天下三大奇毒之一的‘千千劫’，服後七天，筋骨寸斷、哀號不止、做盡醜態而死。它能名列三大奇毒是因為雖有千劫但劫劫不同，每顆千千劫都隻有它對應的唯一一顆解藥。隻要七天之內你取來晏宵征之命，不止解藥我雙手奉還，榮華富貴你但有所求我無不準，如何？婊子無情，這對你應該不是難事吧。但是你要敢將這件事說出去，我馬上就毀了這唯一的解藥。”
朱砂垂下眼簾，百感交集，千種滋味哽在她胸口翻滾不休。心中驚、悔、怒、恨、愧、急紛紛湧了上來。一直以來她都在孤獨走一條路，她一直相信隻要她拋去自尊，隱忍砥礪，把自己打熬得銅皮鐵骨、鐵石心腸就一定能到達終點。還天地一片澄澈明淨，或許她還能留得殘命去孝順父母。但現在太子卻告訴她前方不是路，是懸崖，你永遠也到不了終點。
她已支離破碎，生死兩難，而強權者隨便一腳就可以踢破她所有希望，這世上可還有“公平”二字？或者連老天也在嘲笑她的冥頑不靈、癡愚懵眛？
“還有時間，我們可以先樂一樂。”太子正欲欺身而上，這時……
“殿下！”管家急急衝了進來，“靖王來了！”
“慌什麼？他心上人在我手裏他當然得來。”