朱砂聽罷自嘲一笑，終是擱下了手中的筆，紙上是一首用朱砂寫的詩，血紅淒厲，直欲刺入人眼，“人生不相見，動如參與商，昨日隔山嶽，世事兩茫茫。”昨日吳王苑內花，淪為章台牆外柳，可不是世事兩茫茫嗎？
猶記那一日她負琴尋到了隔雲樓，正是華燈初上時分，樓內調笑聲、歡狎聲、絲竹聲鋪天蓋地，做盡了浮光豔色，傾盡了快意繁華。女子要進妓院實屬奇聞，龜奴將她攔在門外，朱砂隻好賴著不走，終於老鴇來了，聽罷了她自願入妓院做清倌的請求後，用奇異的眼神看著她。
“我的好姑娘啊，你這是何苦呢？你的模樣雖不算上乘，但氣質端莊，找個人家不是綽綽有餘嗎？你的琴技我雖不知如何，但找個茶樓賣個藝總是夠的。哪一樣不比入這青樓強？”老鴇還有幾分善心，勸道。
朱砂拿出事先準備好的說辭：“我本是金州人士，嫁給了同村的男人，豈料他借口我侍奉婆婆不周休了我，另納了新歡。我來隔雲樓就是想憑借琴藝闖出偌大的名聲，讓他日日後悔，時時椎心，讓他知道沒了他我活得更自在。您就成全我吧！”
金州正是楚國與晴國相鄰的州，朱砂在來的路上經過時就打點好了，莫說兩地路途遙遠不易查證，即使查也是蓋得過去的。
“沒想到是個烈性的，但媽媽我這隔雲樓一應才藝都是鄴城拔尖的，你要是水平不行我也不能為你壞了規矩。這樣吧，我安排一下，你一會兒上台奏一曲，有一半以上人叫好，我就收了你，如何？”老鴇問。
“不用了，媽媽，現在就很好。”語畢，朱砂已一襲白衣，閃身而入了。
老鴇手一抓，沒拉住朱砂，隻能暗自低聲咒罵了句：“死丫頭片子，這就改口了，信心真足，要是搞砸了，看我怎麼治你！”
樓中熱鬧依舊，女兒嬌語勸酒，男人放聲縱笑，合著空氣中的甜香膩粉，醉生夢死顛倒紅塵。朱砂筆直走上了高台，擱琴，靜坐。歡客隻當她是個助興的姑娘，竟沒人多看幾眼。
朱砂緩緩呼出一口氣，第一聲起，琴音中正平和，很快便被歡狎聲淹沒。漸漸地琴音愈緊愈高，若風過鬆林，似浪拍崖岸，場中一些人的注意力被吸引了過來。
驀地，琴音大變！起羽聲，作悲音！朱砂手指撫撥不休，聲音轉為高亢，似戰士衝鋒時揚起的黃沙，似利刃上冰冷的寒光。淒厲中現殺伐之音，竟讓人感到千軍萬馬從高處俯衝而下，一時刀槍迸出、血光衝天！此時再看那女子，一臉冰寒肅殺色，彈琴的動作果決激烈，眉間的一點朱砂恰如那流成了河的鮮血，慷慨而蒼涼。場中至此再無雜音，隻餘琅琅鏘鏘的琴音和受驚後從指尖掉落的酒杯破碎聲。
正當人們臉色蒼白、心跳如鼓地怵然望著朱砂時，琴音緩了下來，隻剩餘音渺渺，在向人們訴說寥寥長風吹過斜陽當照、橫屍遍野戰場的無盡悲涼。
片刻，琴音再起，已是一首《鷗鷺忘機》，琴音明亮流麗，如雲雪輕飛而悅目，如鸞鳳清歌而沁心。一時眾人恍若置身山林，正是白雲初晴、幽鳥相逐的佳時，山中落花無言，修竹自生，怎不叫人相對忘機？若非樓中靜得落針可辨，最後幾個輕音是斷斷聽不到的，這輕音不著一色，卻盡得風流。迥異於樓中平時姑娘獻藝後的喝彩大作，全樓的人似被定住一般鴉雀無聲，朱砂已兀自抱琴下台了。
“媽媽，怎麼辦？都沒人給我叫好呢。”走到老鴇麵前的朱砂說。
老鴇滿麵驚詫，片刻後才接話：“姑娘這不是拿我尋開心嗎？”
至此，樓內才爆發衝天的喝彩聲。
當晚，名喚梓娘的老鴇到了朱砂房中，“姑娘啊，我也不勸你了。你不是賣身到我這兒的，所以白天我也不拘著你，但是樓裏有樓裏的規矩，客人點你的時候必須到場。這青樓啊，隻要進來了，一輩子左右不過是個妓，再做不得清白人了，即使出去跟了人也得做小伏低，別太把自己當個寶，姑娘明白嗎？”
朱砂眼中的火光閃了一下，又黯淡了下來，輕聲道：“朱砂明白。”
“好，這煙花地，薄紙命，身若絮，似飄萍，不由己，都是命。姑娘，可記好了！”梓娘說完，人已走遠。
話雖狠，但卻是風塵女子血淚打熬出來的保身守心之道，梓娘有心提點，朱砂心懷感激。
“姑娘，水打好了。”丫鬟水佩的聲音，打斷了她飄飛的思緒。朱砂隨手將詩箋壓在床褥下。
“擱桌上吧。”朱砂淡淡地說。
“是，小姐。”
“我想一個人先坐一會兒，媽媽有什麼吩咐再進來叫我吧。”
房裏又隻剩朱砂一個人，她盯著水佩盛水用的青瓷瓶，這是一個恩客的打賞，瓶兒青翠欲滴的色澤無愧青瓷“奪得千峰翠色來”的美譽。朱砂的視線沒有焦點，似透過這瓶看向了遙遠的過去。當她還是練詠凝的時候，也是在一個這麼綠的春天遇到了一襲青衫的雲渡……
陽春三月的晴國都城潁川正是一派“喧鳥覆春洲，雜英滿芳甸”的風光。寵柳嬌花，群鶯亂飛，不由人春心不動。
潁川人都知道當朝文官之首相國隻有一女，愛之如珍如寶。說來著女子也是個異數，不愛女紅刺繡，單單酷愛撫琴，相國不但不加以約束，反而為她求來鳳梧居士這樣的名師。
說來這鳳梧居士本就是個傳奇，她曾獻藝於聖駕前，得到聖上親口讚其琴藝“獨步於世，仙音無雙”，想強留她在宮中，時時為他奏樂助興。
鳳梧居士淡淡回答：“草民之琴，以天地造化為師，以澄澈自在心境為本，若長居深宮，陛下口中的仙音不免淪為凡音，此恐非陛下之願吧。”
寥寥數語，竟迫得帝王不複提起此事。
練詠凝就是在這樣的春光裏乘小轎，去鳳梧居士那裏習琴的。
老師有事外出，詠凝隻好去二樓的靜室練琴，花香微醺，鳥兒脆鳴，詠凝撥彈了幾下琴弦，終是抵不過春困，靠著琴睡了。
她是被拂到臉上的水汽驚醒的，一側的窗戶忘了關，細雨從哪兒飛了進來。
詠凝起身關窗，無意中向下看了一眼。鳳梧居士的家在潁川偏僻的一隅。屋旁是一條古樸的石板路，兩邊夾著低矮的民房，雨把一切打濕，石板路和房子都灰撲撲的，越發襯得道旁的柳煙纏綿迷離。石板路仿佛通往時間的盡頭。
驀地，傳來的“噠、噠”的聲音，那是木屐踏上水花的聲音，一個人就這樣走進了空無一人的長街。
那人青衫博帶，長身玉立，他走得不疾不徐，一派從容寫意。飛雨如紗，他的黑發擋住了眉目，麵目模糊不清。雨打濕了他的衣角，雨柔和了他的棱角，詠凝隻覺他自然得就像從土地裏生長出來的，天地與他並生，萬物與他為一。抬足落腳間似魏晉名士，瀟灑不羈坦坦蕩蕩。