西山會，原是京城之中，官員與貴族家中的女眷專為秋日裏登高賞菊所設的盛會。之所以設在西山不外乎因為西山八大處的秋日盛景，美不勝收。山中各處佛寺也為篤信佛理的女眷們提供了清修拜佛的去處。
然而這一年年的西山會，卻有個不成名的規矩——並不是什麼人都能輕易參加的，必須有上一年參加過西山會的女眷提攜或是相邀，新來之人若是無人相邀，是無法參加這西山會的。這就如同京城之中的貴婦圈子一樣，若非有相熟的親戚朋友，像寧家這樣初來乍到的，也未必能融得進這個圈子裏。
寧綰朱早起梳洗畢，換上一身珍珠藍色的蜀錦妝花褙子，又卻不過晏氏的好意，受了她送的一副珍珠項圈和一枝百蝶穿花的金釵，當場插戴上了，又遵照晏氏的吩咐，多多少少撲上了一些粉在麵上，讓妝容更加勻淨些。在決定挑哪個丫鬟跟自己出門這事兒上，寧綰朱倒是猶豫了一下，最後倒是點了墨菊一起出門。
墨梅早已與寧綰朱打過招呼，說是這樣的場麵她有些發怵，寧綰朱記掛著墨梅的身世尚且不明，這種人多的場合，還是最好不要叫她拋頭露麵的好，於是自然應了。然而墨蘭見出門沒有她的份，反倒是剛剛進府沒有多久的墨菊搶了先，便嘟著嘴自己拿著繡繃去了後院有陽光的地方，說是繡花去了。
寧綰朱又好氣又好笑，墨蘭說是去繡花，毋寧說她是去聊天去。隻是這個丫頭自從她重新睜開眼睛的那一瞬，便一直陪在她身邊，兩人多少苦難都是一起挺過來的，所以墨蘭有時候脾氣乖張，寧綰朱也不在意。
少時門房報進來，說是：“皇長孫府上的馬車已經到門口了。”寧綰朱便攜了寧絡紫，各自帶著一名小丫鬟，行至靈境胡同口。隻見胡同口停著三駕小巧而堅固的馬車“雙飛燕”。上次到寧家來送帖子的孫嬤嬤從為首的一輛車上下來，見到寧綰朱，便親熱地迎上來。寧綰朱哪裏敢托大，連忙加快腳步，向孫嬤嬤行禮致意，道：“難為嬤嬤，這麼一大早的，還來接我們。”
孫嬤嬤笑著打量了一番寧綰朱，連聲道：“好！”大約是讚寧綰朱這一身打扮可以稱得上是莊重得體。她接著又道：“老身就是一介仆婦，當不起寧小姐見禮啊！”她的眼光便越過寧綰朱的身子，落在後頭寧絡紫的身上。寧絡紫有些僵硬地立著，勉強地微微福了福，一副不想與孫嬤嬤見禮的模樣。
寧綰朱看不到背後寧絡紫的動作，倒是輕輕地笑了一聲道：“嬤嬤走過的橋比我們走過的路多，吃過的米比我們吃過的糧多，有您這樣的老人兒從旁指點，綰朱感激還來不及，您再說這些那些的，便是與綰朱過不去了。”
孫嬤嬤聽了這麼一番話，登時忘記了寧絡紫的倨傲，挽著寧綰朱的手道：“說不得，那老身便厚顏邀小姐上老身這輛車了。西山會有不少規矩，老身且與小姐說道說道。”說著挽著寧綰朱徑自上了頭一輛“雙飛燕”。寧絡紫上了第二輛，墨菊和寧絡紫帶出來的雁翎，一起去了第三輛車上。
少時到了地頭，寧綰朱先下了車，墨菊已經搶上來扶她。寧綰朱又轉過身，伸手扶了孫嬤嬤一把。孫嬤嬤很感激，點點頭，對寧綰朱說：“寧小姐宅心仁厚，想必能得了貴人的青眼。”
寧綰朱不由得大吃一驚，但是麵上卻又不能露出來，隻說：“多謝孫嬤嬤指點，各人有各人的緣法，綰朱不會強求。”
孫嬤嬤極是滿意地點了點頭，然後便自行去了。
寧絡紫從寧綰朱身後湊過來，好奇地道：“咱們為什麼不跟上那位嬤嬤進去？”
寧綰朱搖搖頭，說：“不行，剛剛這位孫嬤嬤傳話，說是太子妃與皇長子正妃召見的時候，咱們才能過去覲見。其餘時候，咱們須與朝中文官家的小姐們聚在一處，打個照麵！”
剛剛孫嬤嬤的眼下之意，其實透露了這西山會的實質。西山會本就是京中大臣與權貴家的女眷聚在一處，除了尋常的聚會踏青之外，也為不少需要娶婦嫁女的人家，相看女方的機會。孫嬤嬤說祝願寧綰朱得了貴人的青眼，便是指她能被朝中的“貴人”相中，日後能得一份好姻緣。
可是這京中勳貴之家與文臣之家，可謂涇渭分明。寧家清貴，寧綰朱便不能這麼大喇喇地直接去拜見皇長孫正妃，而是要去與文官家的女孩子們好生聚聚才行。