最後我對約翰說，鴉片戰爭對英國人來說不是什麼大事，以至教科書上不著一字，但對中國人來說卻是天大的事。約翰又感到好奇，問為什麼？我說，鴉片戰爭以前中國人自視甚高，陶醉在“天朝上邦”的虛榮裏；鴉片戰爭以後，中國人認識到“天朝上邦”僅徒有其表，實際情況卻是經濟凋敝，軍事羸弱，根本不是船堅炮利的西方的對手。隻是在鴉片戰爭以後，中國才逐漸走上自強的道路。1840年對於中國來說是分水嶺。
7月26日星期四
約翰的帝國情結
今晚約翰自豪地對我說，不僅鴉片戰爭時英國海軍很強大（他終於對鴉片戰爭有了點認識，但同大多數英國人一樣，他對英國人所應負的道義責任卻沒有感覺），即便現在。英國仍擁有一隻強大的艦隊。他又問我，你知道從前整個英國覆蓋著茂密森林嗎？我說當然知道。他又說，這麼多木材哪裏去了？不等我回答，他便得意洋洋地宣布：全造成軍艦了！這意味著英國海軍不僅強大，而且這強大有曆史和地理原因，是必然的。
既然約翰的國際政治知識近乎零，也就不好跟他細細理論了，但我仍告訴他，曆史上英國海軍並非任何時候都十分強大。問他知不知道“鄭和”？他說不知道。我說，1405至1433年，中國鄭和進行了七次遠洋航行，比西方“地理大發現”早八九十年。鄭和艦隊的規模和軍力在當時世界上無出其右，但這是一隻和平、友誼的艦隊，跟後來葡萄牙人和西班牙人遠洋航行有天壤之別。所到之處，中國人既不殺戮也不征服，甚至不刻意傳播自己的價值觀，而是禮遇當地人民。鄭和艦隊遠航至東南亞各地、印度南部、波斯灣、紅海海口和非洲東岸現索馬裏、肯尼亞等國家，其規模之大，航行範圍之廣，可謂史無前例。在船隻和人員規模方麵，葡萄牙人的船隊也根本無法同中國艦隊相比。最大的一支鄭和艦隊有船隻三百餘艘，士卒二萬八千人。最小的一支艦隊也有五十來艘船。不僅艦隻眾多，就艦隻大小來看，當時乃至後來很長一段時間西方也根本無法相比。如果哥倫布船隊的船隻與鄭和艦隊巨大的“寶船”相遇，就像一隻小貓撞上了一頭大象。
今天幹了很多活，太累，沒有心緒跟約翰講國際政治大勢（即便有心緒講，他也未必聽得進去），即，盡管當今英國海軍仍然強大，也沒太大意義；在經濟領域乃至國際政治舞台上，英國早已是一個二流國家；就是在軍事上，它也並非真能跟中國、俄羅斯相比（盡管單個國家相比並非合適）。當然，英國人並非甘當二流國家。近二十年來，它傍上了美國這個超級大款。與美國結成跨大西洋戰略聯盟，是它近年來的選擇。這就是為什麼布朗剛剛上台，新任外交部長便再次強調與美國關係的重要性。但這也帶來了明顯的問題。在重大國際問題上，英國與美國走得太近，沒有自己的選擇，勢必使有識之士乃至一般民眾產生一種強烈的挫折感。如果英國獨立一些，本來能做到不卷入伊拉克戰爭，可它卻緊跟美國，稀裏糊塗卷了進去。這對英國來說是一個重大的戰略錯誤。這在英國有識之士乃至民眾當中，大體上已是共識。已發生的多次反戰遊行便是證明。
從約翰的言論來看，至少在某一部分英國人身上，帝國情結至今陰魂不散。看來，需要更多地了解英國人的心態。應該同劍橋大學教師多聊一聊，看看英國知識分子裏有多少人知道鴉片戰爭以及對該戰爭的看法。可惜沒有機會。偶爾在聚會上見到，如果采訪式地問他們知不知道鴉片戰爭，對此有何看法，是不合適的，除非恰恰有相關或相近的話頭。
幾周以來，蒂娜每天一早在廚房裏見到人類，便死乞白賴討吃的，我因而覺得她不是一個獵手，而是一隻懶貓。今天早上，我發現她有點反常，對人類一點興趣也沒有，獨自一人在屋外一台破冰箱上的破籃子裏睡懶覺。吃完早點到園子裏走走，發現小道上有一隻死耗子。頓時意識到，蒂娜到底還是獵手。獵手一開殺戒，便有嚴重的後果——耗子們遭大殃了，死傷慘重。我以為，在破籃子裏睡懶覺的蒂娜肚子裏，現在不止一隻死耗子。園子裏的那隻應該是蒂娜吃飽後銜來的戰利品，是向她的房友們炫耀其輝煌戰績的。