第二，毫不動搖地堅持社會主義道路。堅持黨的基本理論、基本路線、基本政策不動搖，及時總結建國以後特別是改革開放以來的成功經驗，為鞏固改革開放和社會主義現代化建設所取得的成果奠定堅實的思想基礎。1989年6月，江澤民指出，我黨已經製定和形成了一條建設有中國特色社會主義的路線和一係列基本政策，我們必須堅定不移、毫不動搖地全麵執行，一以貫之。1989年9月，江澤民在中華人民共和國成立40周年大會上的講話中，回顧40年的曆史，得出了以下四個方麵的基本結論：(1)社會主義製度的確立、鞏固和發展，體現了中國現代社會運動的客觀規律，是中國曆史上最偉大、最深刻的變革；隻有社會主義才能救中國，隻有社會主義才能發展中國。(2)社會主義製度是在自身基礎上不斷發展和完善的製度。在社會主義條件下，我們的根本任務是以經濟建設為中心，大力發展社會生產力。(3)發揚愛國主義精神，堅持獨立自主、自力更生的方針，是中國革命也是中國社會主義建設取得勝利的一條根本經驗；在新的形勢下，我們更加重視利用有利的國際條件，堅持對外開放，以加速我國的社會主義現代化建設。(4)用馬克思列寧主義、毛澤東思想武裝起來的中國共產黨，是中國工人階級的先鋒隊，是中國各族人民利益的忠實代表，在國家獨立和發展的過程中擔負著極其重要的使命。中國共產黨成為中國革命和建設的領導核心，是人民在長期實踐中作出的正確選擇。
立足於以上的基本結論，江澤民當時強調要更加堅定不移地把馬克思主義普遍真理和我國的具體實際結合起來，走自己的路，建設有中國特色的社會主義；鄧小平關於建設有中國特色社會主義的理論，是經過十年實踐檢驗而為億萬人民所認識和接受的科學理論，是指引我們繼續前進的旗幟；在整個社會主義初級階段，我們必須堅定不移地執行黨的基本路線。這些基本結論和要求，為鞏固建設有中國特色社會主義的成果注入了科學理念。
1990年12月30日，黨的十三屆七中全會對建設有中國特色的社會主義概括了12條基本原則：(1)堅持工人階級領導的以工農聯盟為基礎的人民民主專政，不斷完善人民代表大會製度，不斷完善共產黨領導的多黨合作和政治協商製度，堅持“長期共存、互相監督、肝膽相照、榮辱與共”的方針，廣泛吸收各民主黨派和各界人士參政議政，不斷鞏固和發展最廣泛的愛國統一戰線，努力加強社會主義民主和社會主義法製建設；(2)堅持把發展社會生產力作為社會主義的根本任務，作為我黨工作的出發點和歸宿，專心致誌地搞好現代化建設，不斷提高人民的物質文化生活水平；(3)通過改革不斷完善社會主義的經濟、政治體製和其他領域的管理體製，充分調動中央、地方、企業和廣大勞動人民的主動性、積極性和創造性；(4)采取發展對外經濟貿易關係、利用外資和引進先進技術等多種形式，通過舉辦經濟特區、經濟開放區和實行必要的特殊政策和靈活措施，不斷擴大對外開放；(5)堅持以社會主義公有製為主體的多種經濟並存的所有製結構，積極發揮個體經濟、私營經濟以及中外合資、合作企業和外資企業等其他經濟成分對公有製經濟的有益的補充作用，並對它們加強正確的管理和引導；(6)積極發展社會主義的有計劃商品經濟，實行計劃經濟與市場調節相結合，努力促進國民經濟的持續、穩定、協調發展；(7)實行以按勞分配為主體、其他分配方式為補充的分配製度，提倡在共同富裕的目標下，允許和支持一部分人、一部分地區通過誠實勞動和合法經營先富裕起來；(8)堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，繼承和發揚祖國優秀文化遺產，借鑒和吸收世界上一切優秀文化成果，不斷提高全民族的思想道德和科學文化素質，建設社會主義精神文明；(9)建立和發展平等互助、團結合作、共同繁榮的社會主義民族關係，堅持和完善民族區域自治製度，反對民族歧視、民族壓迫和民族分裂；(10)按照“一個國家、兩種製度”的構想和實踐，促進祖國統一大業的逐步實現；(11)堅持獨立自主的和平外交政策，在和平共處五項原則的基礎上發展同一切國家的友好關係，反對霸權主義和強權政治，支持被壓迫民族和被壓迫人民的正義鬥爭，維護世界和平和促進人類進步；(12)堅持共產黨的領導，不斷完善黨的領導製度、領導作風和領導方法，加強黨的政治、思想、理論和組織建設，使黨始終成為社會主義事業的堅強領導核心。
從十三屆四中全會到七中全會僅僅一年多時間，以江澤民為核心的黨中央，認真總結經驗教訓，正確的加以堅持，不足的加以完善，失誤的加以糾正，在內有困難、外有壓力的情況下，毫不動搖地堅持鄧小平建設有中國特色的社會主義理論，各項工作都取得了新的進展。1992年10月12日，江澤民在黨的十四大報告中，首次充滿自信地使用了“鄧小平同誌建設有中國特色社會主義理論”的概念，闡述了這個理論的曆史地位和指導意義，並對這個理論從發展道路、發展階段、根本任務、發展動力、外部條件、政治保證、戰略步驟、領導依靠力量、祖國統一等九個方麵進行了理論歸納，確立了這個理論在全黨的指導地位，提出了用這個理論武裝全黨的任務，對鄧小平理論的創立作出了曆史性的重大貢獻。“堅持十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。”正是因為如此，全黨和全國人民對江澤民的認同感和信任感與日俱增。
（二）表現在努力推進偉大事業方麵
得民心者得天下，水可載舟亦可覆舟。在社會的發展中，作為一個為社會所公認的領袖集團和領導者，誰都清楚這樣的人間常理，因而總是勵精圖治，“安邦治國平天下”，富民強國，全力推進社會的全麵發展，以凝聚人心，取信於民，繼續前進。江澤民在走過80年代末90年代初國際國內政治風波的重大曆史關頭後，充分考慮中國社會主義初級階段的國情，考慮世界經濟全球化、政治多極化、文化多元化發展的趨勢，堅持以被稱為“政治宣言書”的1992年鄧小平南方談話為指針，特別注重把馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論與中國跨世紀發展的實際相結合，麵對種種新情況，解決種種新問題，克服種種新困難，帶領中國人民，繼往開來，不斷進取，努力推進建設有中國特色社會主義的偉大事業。
一是基於跨世紀中國的迫切要求，不失時機地提出把建設有中國特色社會主義偉大事業全麵推向21世紀，把社會全麵發展放在重要戰略地位。在十四大報告中，江澤民說：“我們要在90年代把有中國特色社會主義的偉大事業推向前進，最根本的是堅持黨的基本路線，加快改革開放，集中精力把經濟建設搞上去。同時要圍繞經濟建設這個中心，加強社會主義民主法製和精神文明建設，促進社會全麵進步。”以後又製定了國民經濟和社會發展“九五”計劃和2000年遠景目標，把社會全麵發展放在重要戰略地位，實施可持續發展戰略，積極探索、認識和掌握有中國特色社會主義經濟、政治、文化和各項事業的發展規律，承前啟後，繼往開來，把建設有中國特色社會主義的偉大事業全麵推向21世紀。
二是從新的實際出發，全麵闡述黨在社會主義初級階段的基本路線和向經濟、政治、文化全麵展開的基本綱領，完整地製定中國社會全麵發展的宏偉藍圖。江澤民一再強調，對黨的基本路線要“全麵地理解、貫徹、執行”。基於對黨的基本路線的全麵把握，江澤民十分重視把它全麵貫徹於社會的各個層麵，並在黨成立70周年大會的講話中，從完整社會形態意義上，分經濟、政治、文化諸方麵，對建設有中國特色社會主義，初步勾畫了一個社會全麵發展的整體框架。經過幾年的實踐，到1997年黨的十五大召開時，他又總結新的實踐經驗，在闡述了黨在社會主義初級階段的基本路線以後，對什麼是有中國特色社會主義經濟、政治和文化，進行了全麵係統的展開的論述，提出了體現建設有中國特色社會主義事業全麵發展、社會全麵進步的基本綱領。
三是在全麵推進有中國特色社會主義偉大事業中，善於處理好各種關係特別是改革、發展、穩定的關係，實施重點突破中的整體推進。江澤民在十四屆五中全會的講話中，對在推進社會主義現代化建設中必須處理好的若幹帶全局性的重大關係，分12個題目進行了全麵論述，即所謂“十二大關係”，其中強調最重要、最根本的是要正確處理改革、發展、穩定的關係。按照馬克思主義辯證法，全麵分析和把握我國的各種社會矛盾，突出抓住我國社會的主要矛盾或主要矛盾方麵，並實行在關鍵性環節上重點突破。從總的方麵說，在生產力和生產關係的矛盾中突出強調大力發展生產力，並突出強調作為第一生產力的科學技術發展而且特別抓好高科技帶動戰略；在經濟基礎與上層建築的關係上突出以經濟建設為中心，而且強調要牢牢抓住這個中心不動搖。就各個領域說，在經濟體製改革中首先要抓好向社會主義市場經濟和向集約型增長方式的兩個根本轉變；在政治體製改革中重點強調依法治國；在文化建設中強調以為人民服務為核心的思想道德建設；在領導力量問題上強調黨的建設新的偉大工程，等等。在工作進程中，又總是針對實際中出現的迫切問題，有重點地提出重大措施，作出推進我國改革開放和經濟發展的一係列重要決策，辯證地對待各種矛盾以及矛盾的各個方麵，構成完備的良性循環係統，使各項事業持續、快速、健康地向前發展。
以1992年鄧小平南方談話和黨的十四大為標誌，我國的改革開放和現代化建設進入了新的發展階段。在這個階段，全黨工作的突出特點是，全麵貫徹黨的基本理論、基本路線和基本方針，社會主義物質文明和精神文明全麵推進。在經濟方麵，我國國內生產總值以年均12.1%的速度增長，既實現了經濟快速增長，又有效抑製了通貨膨脹，避免了大起大落。各項改革都取得了很大進展。精神文明建設邁出新的步伐，科技、教育、文化等各項社會事業取得可喜成績。對外開放的總體格局已經基本形成。總的看來，此時我國已形成可觀的比較雄厚的建設現代化的物質技術基礎，社會生產力綜合國力和人民生活水平走上了新的台階。經過這個“發展階段”的鍛煉、考驗和檢驗，以江澤民為核心的黨的第三代領導集體，堅持不懈地學習和實踐鄧小平理論，從根本上提高了自己，“成為合格的領導者”，進一步贏得了黨和人民的信賴和擁戴。