驚動全國的沈萬三與羅硯織的婚禮已經過去一個月，但仍不失為街頭巷尾的談資。
“沈府那天擺了三天三夜的流水席，無論認識的還是不認識，隻要是去道賀的都可以坐下喝一杯。”小酒館裏，當地人在向遠道而來的外鄉人描述當天的熱鬧場麵，“聽我在沈府做馬夫的小表弟說，來道賀的人不下幾千人呢。”
“有沒有那麼誇張？”有客人不服氣。
“這算什麼？”另有人接茬，“沈萬三在全國的商號那天全都打折銷售以示慶祝，我老婆排了一上午的隊才買了兩尺綢緞。”
“那有誰看到過新娘子？”外鄉人好奇道。
剛才口若懸河的客人頓了頓，看到周圍的人期待的神色後拍胸脯道：“新娘子耶，能讓你說見就見的嗎？”
“切……”眾人異口同聲。
“不過啊，我有幸看了一眼。”客人洋洋自得。
“真的假的？”
“那天也巧，新娘子蓋著喜帕剛從我身邊過就一陣大風吹來，掀起了喜帕的一角，這下不就正被我看個正著嘛。”
“那到底長得什麼樣？”
“你們別說，沈萬三的妻子啊，長得比那天上的仙女還漂亮。”
底下有人笑起來，“聽這小子胡說，你見過仙女嗎？”
“我是沒見過仙女啊，不過見了沈萬三的妻子後，我認定仙女就長那樣。”
小酒館裏仍舊一片熱鬧，靠窗邊的一桌上兩個男子卻始終自斟自飲。
“哥，你說沈萬三的妻子真那麼漂亮？”藍衫男子說道。
青衫男子隻顧低頭喝酒，“你不是差人綁了他的妻子？怎會沒看清她的長相？”
“哥，你還在怪我。”藍衫男子氣道，“我這樣做還不是為了幫你？”
青衫男子抬起頭，一張濃眉大眼的臉龐滿是鄙夷，“還要我謝謝你不成？”
“好啦，我這不是答應你來負荊請罪了，何必多挖苦我。”
青衫男子自顧喝酒，再也沒理睬麵前的人。
沈宅裏，羅硯織正在長廊裏為沈萬三沏茶，已嫁為人婦的她恬靜許多。
“這幾日生意很忙嗎？”她見沈萬三有些瞌睡，連忙將一邊的長褂披在他肩上。
“沒事，可能氣候不好人容易倦。”沈萬三拍拍她的手讓她安心。
羅硯織早習慣他善意的謊言，生意上的困擾他從不與她講，生怕她擔心。
“談昕來了。”羅硯織道。
“現在你也聽得出他的腳步了？”沈萬三笑道。
“那麼急匆匆的，除了他還會有誰？”夫妻倆笑話起談昕來倒是誌同道合。
“爺，夫人。”果然是談昕。
羅硯織還是不習慣這個稱呼，但是她知道自己遲早是要習慣的。
“又是什麼十萬火急的事？”沈萬三笑話他。
“探子回報說，柴丁明已於昨日到了周莊，現在正朝沈府趕來。”
沈萬三收了笑容，“倒真是急事。”
談昕補充道：“這次他還帶了他弟弟柴正權。”
“我不找他，他倒找上門來了。”沈萬三習慣性地用扳指敲擊桌麵。
一邊羅硯織問道：“柴丁明？是不是就是大家傳聞的那個北方霸主？”
談昕點頭，“如果要找一個人和我們爺相抗衡的話，除了柴丁明再也找不出第二個。”
“那是你厲害些，還是他勝你一籌？”羅硯織對著沈萬三道。
“你覺得呢？”
“我當然希望你勝。”
沈萬三笑道：“你都如此說了，我怎能讓你失望。”
談昕興奮道：“當然是爺比較厲害了，柴丁明哪是爺的對手啊。一年前，柴丁明自以為壟斷了北方的織造業，竟然想染指南方的市場，為了爭取客人還低價傾銷他們的產品。”
“那後來呢？”羅硯織好奇道。
沈萬三本嫌談昕嗦，但見羅硯織如此好心情，也隻能縱容他們。
“後來柴丁明真的賣得很好啊，所有的貨都賣完了。”
“什麼？那不就是我們輸了？”
“夫人，你聽我說完嘛。”談昕續道，“他貨是賣完了，可是都賣給誰了呢？都賣給爺了，爺把他的布匹全都回收了回來，然後重新包裝再出售，這就叫用他的貨賺他的錢。”
“果然很聰明。”羅硯織興奮道。
“所以自那以後柴丁明再也沒有踏足過南方，沒想到今天又來了。”
正說著，管家送來了拜帖，“老爺，有位柴公子求見。”
沈萬三起身道：“你帶他到大廳。”
如果說沈萬三的長相會聚了江南的儒雅俊朗，那麼柴丁明正是北方偉岸高大男子的代表。大廳上，柴丁明攜了柴正權坐在下首，不如弟弟的左顧右盼，柴丁明好像隻對掌中的瓷杯感興趣。
“柴兄如果喜歡這一盞北宋的瓷器，不妨笑納。”沈萬三朗朗道，換了一身條紋的長衫，腰間佩戴的是上好的古玉佩帶。
柴丁明將茶盞擱下，“我感興趣的是這杯中物，剛才隻是一口我便知道為何初春的茶葉生意那麼淡了。”
沈萬三也舉起了茶杯對他淺笑。
“有時候我也著實納悶，為什麼你總能種出勝人一籌的茶葉。”柴丁明間隙朝弟弟瞪了一眼，柴正權不甘願地正襟危坐，“今日我總算明白了，因為沈萬三本就是品茶的饕餮。”
“柴兄過獎了。”沈萬三略過他將視線放在柴正權身上，“這位就是令弟吧？”
“不錯，他就是……”
“哥，你和他繞什麼圈子？”柴正權大踏步走到沈萬三麵前，“我就是柴正權，我想你也知道了，你的貨就是我讓山賊假扮紅毛鬼搶的，你老婆也是那批人劫的，我今天既然來了就沒想過要走，沈萬三，想怎麼處置我你就說吧。”
“柴正權！”柴丁明大喝一聲，惱他的魯莽衝動。
沈萬三也沒料到柴正權居然一五一十對自己坦白，當下也隻能靜觀其變。
柴丁明歎了一口氣，“既然我弟弟把話說開了，我們也就打開天窗說亮話。上次之事確實是舍弟愚昧，今日我帶他負荊請罪而來，懇請三爺高抬貴手。”
沈萬三也知他為了弟弟做了讓步，若在平時他絕不會稱自己“三爺”，但想到硯織受的苦，他就無法輕易饒了柴正權。
“柴兄言重了。”沈萬三輕輕笑，“既然令弟敢做敢當也不失為一條漢子，我自然也不能拿他如何……”
“哥，看見沒有，我就說沒事，沈萬三不敢拿我們怎樣。”柴正權若無其事地抓起餐盤上的點心就往嘴裏送。
“不過我覺得衙門會對此事給我一個滿意的交代。”沈萬三續道。
“什麼？送我去衙門？”柴正權看向柴丁明，“哥，我不要坐牢。”他又向沈萬三喊道，“你也別唬我，就算你押我去衙門又如何？你有什麼證據？就算我在這裏承認了，到了衙門我還是隨時可以反悔的。”
“不愧是柴兄的弟弟，他的精明你倒也學到了幾分。”沈萬三鼓掌，正當柴正權搖頭晃腦得意之極時，他緩緩道，“可惜，才偷了幾天師便來班門弄斧，三分像人，七分像鬼。”