懷舟二十二年，夏末。
捷報一日千裏，上傳京都。平羅奇兵，火燒拓跋，曲陽安定。
當朝臣們還在鏡天殿爭論要派哪位將軍時，遠在平羅的校尉楚子敬已宣讀了太子密令，掌管塞風營。其後點兵三千，懷抱易燃幹草，連夜翻越賀蘭山，直取拓跋大營。趁著夜色，奇襲輜重營地，一把火燒光了拓跋鐵騎的所有糧草。火光衝天，誘引前方百裏的剽螭鐵騎回營。待剽螭鐵騎慌忙入營之時，忽四周狼煙彌漫。戰馬狂亂，人不能控，拓跋士兵多相互踩踏而死，損失慘重。
曲陽之圍解，拓跋軍隊退回格爾沁大草原。
後，皇帝嘉獎，讚楚子敬有勇有謀，擢拔其為曲陽將軍，鎮守曲陽。曲陽將軍上表，願請辭一人之功，分賞三千冒死軍士。帝覽其表，大悅，另賞三千軍士黃金千兩。
京都楚園，一時榮光，無人攖其鋒芒。
當漫漫的暑氣開始消散的時候，初秋的涼意已悄然探出了頭。
清晨的天空，濃密的霧氣籠罩著朝華殿。光線晦暗的深殿內，暗香正在為楚子夜梳理那頭如黑緞般光滑的長發。一別一擰，再一綰，梳了一個樣式別致的垂雲髻。
楚子夜望著明亮銅鏡裏的臉，漠然地有些陌生。指尖摩挲著一支金簪，黃金百花瑪瑙串珠的胭脂碎，指腹在胭脂碎上來回輕撫，猶豫了許久，終於遞給了暗香，“戴上吧！”
恰時，朝陽衝破了重重錦帳，射入深殿。細碎的陽光遊離在胭脂碎的瑪瑙上，異樣的妖紅，頓時耀亮了殿內灰暗的色彩。
簪便要插入如雲秀發。
“等一下——”楚子夜不知為什麼急急叫喚住了暗香。
暗香驚愣。
楚子夜無聲一笑，竟有一股淒美，猶如昨夜花開今朝就遭了雨淋，“算了，這是皇後佩戴的金簪。”她隻是偶然得到了它，暫時保管。如今她楚子夜並非皇後，也就是不能——也不配戴上！
暗香悻悻地將胭脂碎收好，“還在為太子不能陪小姐歸寧而不開心嗎？”
“殿下國事繁忙……”揚在楚子夜櫻唇間的笑容忽然間消失了。
是啊，在朝華殿內，她還是在虛偽地笑，生怕別人看出了這婉揚笑容下的不甘！不知是為了楚園還是為了他，她每日穿梭在各宮之間，揚著麻木的笑容，做一個恭良溫順的太子妃。
可她並不想做一個德性兼備的太子妃，她隻想做一個單純勇敢的小姑娘，在甜蜜的月夜下，拉起他的手，揚起小巧玲瓏的下巴，驕傲地告訴他，我喜歡你！然後再問，你願意牽著我的手，看細水長流，一起慢慢老去嗎？
但殘酷的是現實，皇宮裏沒有花前月下，沒有單純勇敢的小姑娘。在通往各宮的曲折迂回長廊裏，她耗盡了殘存的勇敢。就是在與他耳鬢廝磨的軟語中，她也不敢問一句，愛我嗎？常常在深夜醒來，在他溫暖的懷抱裏抬頭望向那如月光柔和的麵容時，她是一陣一陣的害怕，害怕她還沒有來得及準備，他就已然轉身，麵對另外一名女子溫然淺笑，然後擁她入懷。
他是太子，擁有三千佳麗的特權，所以她的心是在一艘風暴中掙紮的船，他越是溫柔，她越是顛簸。難受到極致，也不敢追問，怕問了，夢境碎了，虛幻也無。
“馬車已到宮門。”冷靜的聲音傳入深殿。
楚子夜起身，裙裾拖在絢麗的地毯上，劃出哀怨的弧線。在殿門口，她看見了辛桋，每次看到這個智慧女人的堅毅唇角時，她就會感到自己對愛情的期冀正在緩緩地流失。
少澤宮，安瀾門。
稀薄的陽光照在楚子夜高潔的額角，淡淡的金光似乎是無限延長的絲線，包裹住了她的全身，猶如高傲的牡丹花仙。
洛見賢站在安瀾門前，微微一笑，“子夜，回家後代我向各位長輩問好。”他上前握著她的手，很緊，也很暖，“馬上就是秋闈，實在是抽不出來時間陪你。”
她知道他此時的臉色不夠紅潤，疲倦也一直停留在他的眼角，所以埋藏心裏一切的委屈，綻出最純淨的笑顏，“臣妾明白，但國事再忙，殿下也要保重身體。”
“嗯。”輕聲的承諾，洛見賢更加握緊了掌中的柔荑。她的手冰涼如水，攪得他心中不安。
“殿下，臣妾走了。”楚子夜行了拜別禮，上車。
車簾垂落，割斷了他的目光。當車緩緩行駛的時候，躲在錦簾後的楚子夜忽然將頭掩埋在了雙膝之間，隱藏了許久的委屈與不甘瞬間爆發。太子妃的皇冠壓在她的身上，太沉，她快要承受不住！
其實，她的野心很小，不必母儀天下，隻需一個可以陪她歸寧的良人！
京都楚園，十裏華錦為幛。
悠揚的禮樂聲在楚園祠堂上清越響起，鍾磬不絕，聲入九霄。
鎏金拓枝椅上的楚子夜端坐正位，身著七鳳五彩寶衣，華貴端麗，一揮衣袖，堂內生風。
“太尹楚徹率領楚氏族人共一百二十六人叩迎太子妃！”京都楚園的脊柱楚徹以額抵地，行的是覲見皇族的最高跪拜禮。蒼老的嗓音以及清脆的叩聲交錯在一起，層層疊疊回響在莊穆的祠堂內，“京都楚氏，皇家之臣，蒙吾主厚愛，得南鬥之光，綿延後世。楚氏一族感恩涕零，誓死護國，願兼齊國祚萬世！”
楚子夜隨後高聲誦道：“煌煌上神，佑我兼齊。國祚綿延，與天永綏。”
此後，楚家各個官員魚貫而入，依次行禮，綿綿不絕。
“禮畢！”內侍高呼一聲。
楚子夜略微頷首，少澤宮的宮女們捧著精美禮物一一進來。楚子夜雍容淺笑，可親說道：“太子由於秋闈殿試不能親臨，所以托本宮帶來禮物，以表歉意，望各位以後同心協力，永昌天下！”
如此禮遇讓眾位楚家官員無不露出了欣喜笑容，“臣等自當盡力輔助太子治理兼齊！”一番推辭後，無一例外，每個人皆收下了禮物。
“娘娘，禮已畢，我們可以回後院了。”辛桋站在鎏金椅旁，輕聲道。
楚子夜微笑點頭，優雅起身，從東側門離開了楚氏祠堂。
“恭送太子妃！”
楚氏祠堂內還洋溢著楚家人自豪的笑聲。
熟悉的回廊裏，走在前方的辛桋突然停下，回身平靜道：“老爺子吩咐，大禮結束後到聽雪樓等著他！”
“什麼事？難道三哥又遇上麻煩了？”楚子夜微眯著眼，緩緩思索道。
辛桋漠然，“不知。”
聽雪樓是楚家老爺子楚徹的書房，平常幾乎不讓人進。好在聽雪樓離祠堂不遠，穿過幾條青石小徑，就繞道了聽雪樓的後門。
楚子夜推開那扇樸實得幾乎幹淨的烏木門，踏前兩步，看著書桌前的倔強冷漠的老人，低頭喚道：“爺爺，子夜來了。”
老人皺起犀利的白眉，撫胸咳嗽數聲，“辛桋，藥房大概已經煎好了藥，你去端來吧。”從聽雪樓到藥房莫約需要一刻鍾，這來回一趟，該說的話差不多也說完了。沉靜高貴的女人微微彎腰，冷漠地退出了聽雪樓。
“子夜，先坐下，爺爺的話並不少。”楚徹伸出枯瘦的手指指向他對麵的木椅。
楚子夜安靜地服從著這位老人的話，端坐在所指的木椅上，背挺得極直，精力高度集中。祖父刻意地讓辛桋出去，也就說明這一番話不僅不少而且非常重要。
兩人對坐的沉默中突然爆發出猛烈的咳嗽聲，老人抓著衣襟，咳彎了腰。楚子夜沒有動，在她十八年的歲月裏那個強悍的老人從未讓人幫扶。果然，在全身因咳嗽而顫動時，老人還是在衣袖裏摸索出一顆藥丸，含入口中。
“子夜，爺爺恐怕是挨不過今年冬天了。”服藥後老人撫著胸淡然道。
望著老人平靜的發須，楚子夜一怔，過了好久，她才慢慢地感覺到眼睛裏好像是摻了異物，看不清畫麵。
“可還是放心不下楚園啊！”
沉重的歎氣聲一錘敲在楚子夜的心口，震得她胸口發顫。她剛要開口，卻發現老人正瞪著她，那淩厲的眼神，就像是死去的人猶帶著強烈的不甘！
“你的心已經不屬於楚園了！”那是一種憤恨的指訴，老人的白眉已然張開，像是利箭，指向了對麵明豔女子心虛的眼，“剛才在祠堂裏，你為太子說盡好話，千方百計地拉攏楚家所有的人！你可知道後果？”
楚子夜在老人蒼老的咆哮聲中低下了頭，眼中閃爍不定。那些送給族人的禮物是她精心挑選，每件都投眾人所好。在恢弘的典禮上，她徹頭徹尾地扮演著一個來自少澤宮的說客，說服楚氏眾人彙聚在太子的手下！
她為他費盡了心神！
“女子外向嗬——”老人揚起脖頸，低低苦笑，“可雞蛋是不能全部放入同一個籃子的！”
“楚園如今的確是倚著少澤宮的太子，但絕對不是將楚氏所有人的性命都抵押給了太子！”老人重新恢複起犀利的目光，審視著他麵前的少女，楚園在皇宮中身份最高的女子，“京都楚園絕對不是太子手中的工具！”
“朝中詭譎，風波難測，縱然我神形俱滅也不會讓京都楚園消失的！”老人詛咒般的低語，冷異的聲音讓楚子夜不禁戰栗起來，“楚家是不能消亡的啊——”
“子夜，我兩年前就開始安排後事了。你要好好記住我所說的每句話，楚園內司禮太常楚環督察使楚留雲是歸附少澤宮的，你可以明著讓他們幫你做事。而禦史大夫楚江在朝中是有名的剛硬脾氣，所以他會與你不合，投靠在峴雨宮，不到緊急時刻不要與他聯係。最後是稷下學監楚試水，他隱藏在學宮，不涉入朝堂爭奪，也算是一個明哲保身吧。如果楚園出了什麼意外，也是日後崛起的一絲血脈。”楚徹輕輕地交代完，向前傾著身子，撫摸到孫女的烏發，歎息道：“還是那麼年輕的孩子……”
花一般韶華的女孩子，卻要讓她背負整個家族的重擔。
楚子夜腦子裏一片空白，翕張著淡色的嘴唇：“爺爺——”
“吱呀”一聲，聽雪樓的烏木門開了，高貴冷漠的中年女子端著一碗藥步入，濃重刺鼻的藥味頓時彌漫了整個屋子。
老人毫不遲疑地喝下藥汁，而後對辛桋平靜道：“帶太子妃去雲影苑吧，楚園的女眷們都在那裏等著拜見。”