昨夜他已見過明廣，得知皇帝囑咐明廣不要辜負將來的重托，要好好振作明家的江山。幾個心腹也確定了朝中大臣多半已決心要支持明廣登基，就算兩個公主不服，也不能奈何了。到此，一切都結束了，他隻要聽好消息就可以了。他不斷用這些理由說服自己，生怕心焦的表情會露到臉上。再次抬頭，他看著階上垂著頭的那纖弱身影，又毅然低下頭去，絕不能露出一點異狀！
這時才發現自己竟不自覺地捏著腰間的玉佩。記起了明陽心慌時也常做這個動作，他的心暖了開來，忍不住要微笑。忽記起這是皇帝死的第一天，才僵硬著表情把笑意壓下去。
平成帝生前的親信陳公公捧了一個檀木匣出來，身後跟著幾個國丈大人。三個老者都是一臉鄭重，時不時對視著，互相揣測對方鄭重下的隱意。
那個暗紅色的匣子是從皇帝死前鎖上的櫃子中取出的。為示公平，請了三位大人在場。滿朝文武的眼光都落在那匣上，因為它裝載了平國未來的命運。
陳公公站到階前，麵對百官，肅然道：“陛下生前曾說過要請桓丞相親手打開匣子，宣讀詔書。能否請丞相移步上前？”
桓灝一愣，從人群中走出，到了階上，轉身時，看到明廣滿意的眼神。他們都明白，這一囑咐無疑多加了些勝算。
陳公公托著盤子，示意他打開。一旁的吏人忙又托過一個錦盤，裏麵是小小的銀匙。桓灝輕輕打開，取出詔書，展了開來。
那一刻，他全身的肌肉都僵硬起來，一目十行地看完了詔書。
如五雷轟頂。
他猛地抬眼，看著明陽。她的身體輕輕顫抖著。
再仔細看著詔書，這次是一字一字地看。
痛楚襲來。
這一刻，才明白明陽那一眼的含義。
一旁的陳公公不解地上前一步，用眼神示意。他回過神來，隻覺嗓子裏是苦澀的幹酸，讓他忍不住要狂叫起來。然而，身體中的另一個他控製著身軀，用木然的嗓子讀出：“立長女明陽為儲。若有不測，可當即即位。封明廣為平南王，與丞相桓灝一同輔佐新主。”
一語即落便聽到上下傳來一片議論的嗡嗡聲。他抬頭環視四周，才發現明陽已抬起頭，沒有一絲血色的慘白的臉揚起，眉宇間是凜然的驕傲。隻是，她一眼也未看他。桓灝大痛。明安和明寧各睜著不可置信的眼睛，仇恨地著看明陽。明廣則陰鶩著臉，一動不動。朝中大臣亂成了一鍋粥。隻有王梓臨得意地抬起頭，眼中是掩不住的驚喜。
匆匆派了幾人主理大葬事宜，桓灝便被明陽請到寢宮去了。在幾個官員詭異的眼神中，兩人沉默地離開了大殿。
儀初殿中。
旋露奉了茶便退下了，留下兩人相對無語。
桓灝心中如波濤洶湧，然而深知此時的自己是如此不冷靜，所以一言不發，隻環顧四周。
明陽也隻低頭不安，心中淒苦，卻什麼也說不出。
直到一盞茶冷盡，桓灝才抬頭，“這裏說話可方便？”
明陽點點頭，“昨夜起就將侍女們屏退了。這裏隻有旋露幾個。我還請了朱槿幫我四下照料，沒有人可以闖進來……”聲音越來越低。
桓灝沉思著，“如此說來，你是昨晚就知道結果了。”
“是的……父皇昨夜說了……他知道了我們的事，還有……”
不等她說完，桓灝已站到她麵前。明陽抬起頭，怔怔看著他，臉上有些茫然。他握住他的肩，“苦了你了。難怪你昨天那樣的反常。”他眼神溫柔，“可憐你什麼也不能說，要獨自受一夜的煎熬……”明陽頓時哭了出來，拚命搖著頭，哽咽道：“不是的！你不知道。不是那樣的……”
桓灝扣緊她，“沒有關係，不是你的錯。沒有關係的。我們再想辦法……不讓你留在這個地方。”明陽還是搖頭，“不是那樣……”
桓灝半跪在她麵前，將她圈入懷中，“噓……不用說。我都猜得到……如果早已知道我們的關係，陛下他自然會利用你。你不必解釋。”
明陽用拳抵著自己的唇，淚水再次湧了出來。終於使力將他推開，“不……你一定要聽！很重要……”
桓灝將她抱入懷中，輕拍著背，“好。我聽。你慢慢說。”
明陽直盯著他的眼，“你一定要聽清楚。我要你再做個選擇。”
“詔書之所以是這樣，並不完全是父皇的詭計。是我自己選擇的。”望著聽到話而臉色瞬時變得煞白的桓灝，明陽深深咬著自己的唇，很快決然地再次開口：“你不用壓下滿心沮喪來安慰我，我不配。父皇昨夜要我自己選擇接不接這道旨。他明明白白告訴我隻是要利用我來牽製你。他也告訴我若是不願，他會另擬詔書，傳位於明廣。是我最後決定即位的。”看著桓灝逐漸變得憤怒的臉，她原已麻木的心又一分分地痛了起來，直到痛徹心肺。要用全部的勇氣和力量，才能支撐她繼續站在他麵前。
桓灝抿緊了唇。原本不曾平靜的心再次掀起了狂濤巨浪。他竭力保持著思維的清明，不讓自己被憤怒奪走心神。看著直視自己無所畏懼的女子，他好不容易才平穩問道：“為什麼？為什麼這麼做？你明明痛恨這個地方，也知道我花的所有心血。你為什麼偏偏要那麼做？”到最後，漸漸拔高的嗓音泄露了他的心緒。
明陽抓住他的手，“我知道。我都知道。如果他是強迫我，我用盡一切方法也不會讓這詔書留下來。可是他……他要我按自己的想法生活……他叫我陽兒，他把我當成女兒……我沒有辦法，我真的沒有辦法……他是我的父親。那時我才知道我一直一直都當他是我的父親。我沒法恨他……”
桓灝猛力抽回自己的手，“我無話可說！隻為一夜的好言好語，你就可以不顧我對你多年的心思！我真的無話可說！”冷顏扔下這番話，他甩手而去。
明陽怔怔看著他遠去的身影，直到再也看不見時才跌坐在椅中，伏案痛哭。
淚雨滂沱中，旋露的手溫柔扶上她的肩，紫眉和朱槿也默默立在她兩側。
很久之後，等她平靜一些時，紫眉才冷冷道：“難怪他那麼生氣。你的確傷了他的心。”
明陽含淚道：“我明白……隻是，我無法拒絕父親將死的要求……”
三日後，平成帝大葬。
又過七日，明陽即位，立號為昭。
桓灝最終還是選擇了輔佐新帝。而明廣當日便被封為鎮西王，皇帝將西境的棣城封作他的領地，並賜大量金銀禮物。隨行人員中，有殷離的名字。那是桓灝特地為保護鎮西王而派遣的。當然，名為保護，實行監視，眾人心知肚明。
另一方麵，新帝並未對朝廷進行預期中的大改革，一切皆照平成帝在時慣例處理。眾百官雖對新帝與丞相出奇的合作而暗生議論，許多人都認為是兩人合作耍了明廣，但明裏卻什麼也不敢說。王大人也未得到想像中的大權。明陽下旨，念其老邁，在恒陵為他修了官邸，特賜告老還鄉。
明安和明寧很快就各自大婚。婚後便隨各自的夫君去了屬地。
另外，桓灝身邊多了兩個無名小卒幫助處理政事，這是另一個讓人們嘖嘖稱奇的事情。人們紛紛猜測是新帝要控製桓灝，但所派二人皆是女子，又讓人們心生疑竇。兩人一名紫眉，一名朱槿，分別輔助桓灝於政務、軍務兩處。
新的紀元，在新帝即位、大赦天下的一幕下展開，在百姓不知中間多少血淚的歡笑聲中，平朝的最後一個皇帝即位。