朝廷欲派使團出使南掌國，大妹有幸，亦在名單之內，少不得又要向謝侍郎請教南掌國語言，到達禮部衙門的時候，被告知謝侍郎去國子監授學去了，大妹隻好返回。
回來的路上，竟然碰到了熟人——文秀才，正在小攤前買虎頭鞋。文秀才背對著大街站立，注意力全在各式各樣的小鞋上，因此並為注意到大妹。
當年不懂事，看見他隻覺得害怕，現在想想挺可笑。大妹走上前，笑說道：“文先生，別來無恙。”
文秀才轉身，看見是大妹，又驚又喜道：“溫姑……哦，不，鄭少奶奶。”大妹嫁給鄭恒的時候，盡管他已不在東淩縣，但是那場婚禮極其隆重，況且貧家女嫁給豪門公子，這一故事本身就有不少傳奇色彩，坊間有好多的版本的傳言，文秀才被迫聽了許多，不過大妹離開鄭家的時候，他已經考上了進士，做了庶吉士。
大妹見他穿戴得體，唇上的兩撇胡子也被剃得幹幹淨淨，整個人看起來清秀不少，遂問道：“不知文先生何處高就。”
文秀才謙虛道：“乃國子監太學助教一員，糊口罷了。”因見大妹孤身一人，遂問道：“少奶奶要在上京住多長時間？可否讓小可略盡地主之誼？”
大妹不善交淺言深，推說有人在等自己，與文秀才告別回去。
因在皮貨上繡花，且用的是從未見過的波斯圖樣，於安的皮貨店又日漸興隆起來，隻是因為皮革質地不好，並不能賣個好價錢，雖然利潤分成小妹占大頭，拿到的手並不能如她的願。盡管小妹三番兩次要求於安買上好的皮料，但是他仍舊我行我素，小妹氣他榆木腦袋不開竅，自己偷偷從牧場主那裏買來料子，拿給其他皮貨師傅那裏去做，又在小繡莊那裏添了花，擺在鋪子裏賣，被於安發覺。無奈貨已經上架，也便由著小妹了，但是算賬的時候分得清清楚楚，小妹的那批貨所得的利潤，他一文錢不要。
小妹巴不得這樣，於是高高興興將所有收入放入自己囊中。
年前，小妹打算天氣回暖就走，可是現在與大妹之間嫌隙已消，而且皮貨店生意不錯，再加上去了別地不一定能碰到像於安這樣又好又傻的東家，因此，盡管已過陽春，小妹並無要走的打算。
皮貨上的圖樣很快就被其他店鋪學去，鋪裏的生意又開始不景氣，小妹隻能再去向大妹討些新花樣。小妹到了金銀繡莊的時候，沒在繡樓上找到大妹，其他繡娘告訴她大妹在自己屋裏。
進了小院門口，隱隱聽見蘇慕亭房裏傳來爭執聲，小妹喜熱鬧，遂悄聲挨近，透過未關嚴的窗戶縫隙往裏看，看見蘇慕亭坐在座椅上，蘇甜則躲在她背後，膽怯地看著蘇慕亭對麵位置上的一對男女。
那對男女，小妹認得正是蘇慕亭的兄嫂。
孫大嫂說道：“姑娘，你在外頭這許久，從未托過一句口信回家，太婆婆和公公婆婆不知你去安危和去向，都快急出病了。”