亥子交替，乃是辭舊迎新接財神之時，小妹被遠遠近近劈裏啪啦的炮竹聲驚醒，翻個身想要繼續睡，聽見院裏有響動，隻好穿上寒衣出來。
於安昨晚與鐵匠飲酒到通宵，聽見外頭炮仗轟鳴，知道吉時到了，遂與鐵匠一起拿出一早買好的炮仗，兩個放在店鋪門口，兩個放在院中。
於安放店鋪門口的炮仗，院內的兩隻由鐵匠來點，看見小妹出來，鐵匠把點燃的線香遞過去，笑說道：“新年新氣象，年輕人來點吧，讓老天爺保佑你早日娶到小媳婦。”
小妹接了線香，邊放炮仗邊在心裏默念：“老天爺，求扔許許多多的銀票下來！”
等於安從外頭進來，鐵匠便回自己家去了。
關好大門，於安問小妹：“餓不餓？我給你下碗麵？”
小妹摸摸肚子，覺得確實有些餓了，但是煮麵太麻煩，就讓於安給自己煮兩個雞蛋。
雞蛋連殼煮好，放在冰水裏鎮著，於安回去睡覺，小妹守著豆大的燭火剝雞蛋，聽著一波接一波的鞭炮聲此起彼伏，覺得很有過年的味道。
自清晨起，於安的小院就陸陸續續來人，有賣菜的老伯，有護院的大叔，有算命的瞎眼先生，有殺豬的屠戶，有刑場上的儈子手……十來個，來自各行各業，都是和鐵匠差不多的年紀，大家聚在一起也不幹別的，無非喝喝酒說說笑，過了中午才離開。
平常都沒看見他們，一下子冒出來這許多，小妹詫異，問於安：“他們是誰？”
於安收拾了碗筷拿去洗，順便做午飯，答道：“他們是我父親的舊部。”
“舊部？”小妹詫異，“你父親是個將領？”
於安謙虛道：“算不上將領，先父擔任過總兵一職，與敵國交戰的時候魂歸沙場，諸位叔叔伯伯感念先父寬厚待人，懷念行伍生活，所以常在節慶日到這裏小聚。”
二月，放在江南已是燕回春暖，可是北地仍然是寒氣不散，冬風在此繾綣不去，中午雖然可以減去一件寒衣，早晚仍然需要裹得嚴嚴實實。
用馬油膏給皮貨增亮的法子很快就被同行們學去，皮貨店又陷入門可羅雀的尷尬境地。於安卻很滿足，潛心將皮革改製成各式皮貨，小妹每日守著櫃台想辦法，覺得務必要在離開上京前再賺一筆，否則去了窮鄉僻廊，不知道什麼時候才能籌齊一千兩。
這一日，兩人依舊早早開了店門迎客，久思傷腦，店鋪又冷清至此，小妹哈欠連連，打不起精神。突見氈簾一掀，進來一個比她略小的女子。小妹打了個機靈，立馬驚醒，趕緊從櫃台後走出來迎上去，嘴巴抹蜜道：“這位姑娘長得真水靈，不知小可能否有幸為姑娘效勞。”
進門的姑娘是金銀繡坊的桂子，掩嘴笑道：“我並不是來買東西，而是受人之托。”說著將手中的食盒放在櫃台上，笑道：“恭賀生辰之喜。”然後福了福身，掀開氈簾離開。
食盒分兩層，第一層是一碗長壽麵，因為食盒外頭有棉布包裹，因此麵條還冒著熱氣。第二層放有一隻長長的錦盒，裝著一對鑲珠碧玉簪。
算起來，她今年該及笄了。
於安走過來看了一眼，好奇道：“原來你在這裏還有熟人啊？誰這麼大方，連給你娶媳婦用的聘禮都準備好了。”
小妹未回答，指使他去廚房再拿副碗筷，將長壽麵分給他一半。