導讀
寓言是“文學作品的一種體裁﹐是帶有勸喻或諷刺的故事。”它不但具備勸喻﹑諷刺的功能﹐而且是一種有故事情節的文學作品。
寓言早在我國春秋戰國時代就已經盛行，當時是民間口頭創作。在先秦諸子百家的著作中，經常采用寓言闡明道理，漢魏以後， 在一些作家的創作中，也常常運用寓言諷刺現實。唐代柳宗元就利用寓言形式進行散文創作，他在《三戒》中，以麋、驢、鼠3種動物的故事，諷刺那些恃寵而驕、盲目自大、得意忘形之徒，達到寓意深刻的效果。
中國古代寓言，是古代東方人世界觀和價值觀的體現，它作為幾千年曆史、文化的積澱，對後世人們思想觀念的形成，有著深遠的影響。這些寓言，篇幅簡短，寓意深刻，一個寓言故事，就是一幅漫畫，寥寥幾筆，簡簡數語，就勾勒了一個個滑稽可笑的人物。而東方人特有的狡黠，卻在這諷刺意味十足的故事裏顯現無遺，讓人讀之忍俊不禁。
本書所收我國古代寓言，按照思想內容，可以概括成三類。
第一類是以生動活潑的比喻講出深刻的哲理，不僅給人以美的享受，而且給人以智慧。我國自先秦開始，就出現許多哲理性很強的寓言，形成中國古代寓言的一大特色，其中有許多閃耀著樸素唯物主義或辯證法的思想光輝，入本書的《列子》中的《杞人憂天》說明天不過是積聚起來的氣體，沒有什麼地方沒有氣體；地不過是土塊積成的，土塊塞滿了四方，沒有什麼地方沒有土地。因此，憑空懷疑天地將要崩墜的想法是毫無根據的。《畫鬼最易》說明從客觀實際出發，按客觀規律辦事是最難的，非下苦功夫不可。而遠離實際瞎說一氣，則是容易的。
還有更多的寓言從反麵辛辣地諷刺了唯心主義、形而上學的種種表現，惟妙惟肖地刻畫了一些死抱住形而上學不放的各種醜態。《拔苗助長》告訴人們違反客觀規律作出的愚蠢行動，是多麼的荒唐可笑；《鄭人買鞋》裏的鄭人，不會靈活變通，明顯是教條主義的典型。
第二類是具有“勸善懲惡”性質的，其中也有許多給人以積極的啟示。這一類故事當中也有一些消極因素，如宣揚安分守己、因果報應的陳腐觀點，對於這些我們應該善於鑒別，給予必分析和批判。
第三類是具有諷刺性的。其中有些是針對時政，痛斥惡俗陋習的，在一定程度上暴露了封建社會的黑暗和腐朽。
此外，還有專講學習態度、學習方法以及鬥爭藝術的，今天讀起來更覺得有新的意義。
寓言通過簡短的語言來體現日常生活中那些不為我們察覺的真理，言簡意賅，平易近人，說理深刻，在文學史上具有重大影響。