“怎好意思叨擾？”緊繃著臉，手握緊畫軸收在胸前，水君柔不甚感興趣地回答。
“何必如此固執呢？”陳三忽然上前，由她的身後抱住她柔軟的腰肢。
水君柔沒有防備，被他摟了個滿懷，嚇了好大一跳，想要拉開他的手，奈何他抱得死緊，怎麼也掙脫不了。懊惱此人無恥至極，她抬腳，重重地踩下。
趁著陳三吃痛鬆手，她得到自由，立刻由他的身後繞過，小跑起來，一刻也不敢停留。
周遭的人影在晃動，有膽小怕事往自己家門縮的，也有好奇大膽引頸張望看熱鬧的……讓她想起那一夜，她抱著君皓向旁人求救，得到的回應是多麼地讓人絕望。
有些氣喘，胸口發悶，她踉蹌著拐進一個巷子，轉了幾個彎後，暗叫糟糕，麵前居然是一條死路。
“跑啊！怎麼不跑了？”才想要後退，身後傳來陳三挑釁的聲音，想當然，他們已經追上了她。
水君柔慢慢地轉身，看麵前的三個男人，明白自己已經是甕中之鱉。
陳三使了個眼色，兩名家仆立刻上前，一左一右，鉗製住了她的肩膀。
她微微動彈了一下，沒有掙紮。
陳三上前，用足了力氣，狠狠甩了她一巴掌，“你膽子還不小，居然敢傷我，活得不耐煩了是不是？我看你——”
話沒有說完，他忽然瞪大了眼睛看麵前的人。
方才的那一掌，力道很大，打在水君柔左臉頰上，打得她偏過了頭。五個鮮紅的指印浮現在她白淨的麵容上，帽子隨著她的動作掉落，包裹在其中的柔順青絲傾瀉而下，披散在她的肩頭。
呆愣著看了半晌，陳三才張狂地笑出聲，“原來是個娘兒們，還真是俊俏。”
性別的秘密一旦被揭穿，一切的掩飾都沒有必要。火辣辣的疼痛在臉上泛濫開來，水君柔抬頭，偏西的落日，隻留下餘輝，看不真切。
“不理我？”看她淡然的反應，陳三從她的手中奪過她緊握的畫軸。
仕女、花卉、山水……一幅幅的畫卷在他的手中化為碎片，掉落在地上，蒙塵，不複原貌。
眼前，閃過似曾相識的畫麵，水君柔閉上了眼睛，咬緊了下唇，不言不語。
耳邊仿佛有勁風拂過，脖子有些發涼，令她不自覺地瑟縮了一下。驀然間，被人鉗製住的肩膀忽然鬆懈，水君柔疑惑地睜眼，發現方才還凶神惡煞的三人已經無聲無息地倒在地上。
太詭異了！她按住自己的肩膀，蹲下身子，手剛觸上碎裂的畫片，卻立刻像是被火燒似的收回。
明珠蒙塵，清白不再……
耳邊，又響起那個人的話語，讓她的心，重重地被刺了一下。
“娘！”
有些遙遠的呼喚將她拉回現實，恍惚地抬頭，牆頭上人影一晃，接著有人落在她的麵前。由下自上，從華服落到俊美的麵容，水君柔慢慢地站起身子，有些驚奇地看到一向怕生的水君皓被來人牽在手中。
“娘，這是花叔叔。剛才那三個壞蛋欺負你，是花叔叔出手教訓他們的。”水君皓興奮地對她說，牽著花弄影的手，眼中有無限的崇拜。
“君皓——”她想開口，卻發現此時心中酸澀無比，難以成言。
“水夫人是嗎？”花弄影打量她有些狼狽的模樣，“在下花弄影，見天色已晚，你還未歸家，君皓等得心急，所以冒昧地帶他出來找你，還望夫人不要見怪。”
“水夫人？”她愣了愣，對他的稱謂有些啼笑。好個謙謙君子啊，進退得宜，措詞委婉，好心不提她方才不堪的遭遇。
“水夫人，你沒事吧？”看她左邊的臉頰高高地腫起，想來是受傷不輕。
“我不是水夫人。”她緩緩開口，卻不是回答他的問題。拉過水君皓，為他擦去額頭上的汗珠，“君皓——隨我姓。”她回答的聲音很低，卻有著異乎尋常的堅決。
“是我唐突了。”花弄影愣了一下，隨即道歉。麵前的女子弱質纖纖，眉宇中難見婦人的痕跡，很難想象她居然已經有了君皓這樣一個七歲的兒子。
“無妨。”什麼叫唐突呢？比這更不堪的她都忍受過，還有什麼她會在意？“今日承蒙公子照顧小兒，方才又出手相救，實在多謝。”
“水姑娘多禮了。”花弄影及時地轉變稱呼，順便打量她。她的長發如瀑，披散至腰際，麵容秀美，膚色白皙。雖然穿著粗布衣裳，卻難掩周身所散發的書卷之氣。這樣的女子，合該是該養在深閨人未識，為何會迫於生計拋頭露麵在街頭賣畫？
水君柔垂下眼簾，避開他探詢的目光，拉過水君皓，慢慢地從他的身邊走過。不知道是不是她的錯覺，與他擦身而過之時，竟然覺得他身上有桂花香氣的存在。
“娘！”拐出裏巷，水君皓拉拉她的衣袖，輕聲喚她。
“怎麼了？”她停下腳步，低頭看欲言又止的水君皓。
“我餓了。”小小的年紀，卻也懂得了大人的艱辛，水君皓似難為情地開口。
“餓了麼？娘這就回去給你做飯。”她笑了笑，有些心不在焉，隨口接話。
“可是——”小心地看了她一眼，水君皓回答得有些遲疑，“家裏已經沒有米糧了。”
剛要邁出的腳步因為水君皓的這句話而重新收回，她想起家中已然斷炊，今日一幅畫都沒有賣出，半枚銅錢都沒有賺到，拿什麼來買米？
巧婦難為無米之炊，更何況，她連個持家的巧婦都算不上啊……
看身旁熟睡的君皓，水君柔半支起身子，為他掖好被角，隨後輕手輕腳地下地，走到水缸邊，舀了一勺水，狠狠地灌下肚去。本來就沒有吃什麼東西，腹中已經饑腸轆轆，被冷水這樣一刺激，她的胃，不由得絞痛起來。
捂著疼痛的胃，她咬咬牙——還好，至少感覺不是那麼餓了。
今晚向好心的大娘討了些碎米，騙君皓說自己已經吃過，好說歹說才讓半信半疑的他吃完了不足一碗的米糠。輕輕地走到窗前，水君柔看著熟睡的水君皓，伸手摸上他因為長期營養不良而顯得蠟黃的臉蛋。
“娘，君皓不餓，真的不餓……”睡夢中的水君皓像是受到了什麼驚擾，緊皺著眉頭，不住地喃喃自語。