“哼！”不加理會地輕哼一聲，赫廉騰繞過兩人走到頤竹身邊，“怎麼這麼早就起來了？不再多睡會兒。”
“我睡夠了，你又到亭子裏去看折子了嗎？小叔說你堆積了好多軍務沒理，你——”開心地轉向丈夫，頤竹下意識地抬手想為他擦去額際的水印，午後的陽光暖熱，曬久了便自然地讓人起汗。
“我料理得來，你別聽阿海的。”輕扣住妻子欲抬的手，摸到她手上的藍色絹巾，赫廉騰的利眼瞧見了絹巾上的圖字，明白地看到掉在地上的針線，他自得地笑開唇角，緩和了臉上冷硬的線條。
頤禎看著赫廉騰臉上的神氣，故意輕咳一聲，向前踏出一步，站定在赫廉騰的麵前，溫文俊雅的臉上堆著真誠而深思的暖笑，微微一個欠身，他故意以眼神示意妹妹的失態，“赫王爺，頤禎本來早就想來請安，可惜家中事務繁冗，今天借阿瑪之令特地來向王爺拜候，還望王爺恕我的不敬之罪。”“豈敢，頤禎貝子太多禮了。”不悅本該獨處的時光被人打擾，赫廉騰右麵對頤禎時麵色稍冷，可仍然客氣地請他上坐，注意到妻子緊張的眼，赫廉騰的眸子在瞥到頤竹身後的宣瑾時更是一緊，“宣瑾貝勒也來了，稀客呀。”
“王爺取笑了。”與頤禎一起坐下。宣瑾謙笑自若地對上赫廉騰的鷹眸，“王爺還在怪罪宣瑾的失算吧，實在是宣瑾之罪。隻是宣瑾也想不到兄弟積怨竟能讓人無視社稷之亂，料不到而失算其實也算是宣瑾活該吧，您說呢，王爺？”挑釁地揚眉，宣瑾逼視赫廉騰的光裏竟然帶上了明顯的怪責，惹得赫廉騰濃眉拉得更開，冷冷地僵起唇，“宣瑾貝勒這是在怪我了？”
“宣瑾不敢。”兩個人麵對麵地僵持著，室裏的氣氛緊繃繃的，頤竹為難地咬著下唇，伸手去拽赫廉騰的衣角，得到安撫的一拍，卻沒有任何軟化的跡象。
“廉騰，宣瑾哥哥，你們……”
“好好的動什麼怒呢，宣瑾，怎麼說王爺與大家同為八旗中人，又都為皇上效力，也是一心為社稷的人，你不說明原委，不分青紅皂白，唉，真是大水衝了龍王廟了。王爺，您也別見怪，這事實在是——唉，倒是頤禎的不是了。”收到了妹妹求救的眼光，頤禎看了看對峙的兩個人，輕笑著搖了搖了頭，伸出手去拍宣瑾的肩，軟中帶硬的話語也讓赫廉騰壓下帶怒的眼神。
“頤禎貝子這是哪兒的話？”坐回頤竹的身邊，赫廉騰端起桌上的茶杯，借著喝茶的動作平息心中的波濤，轉向頤禎的臉上平靜如初。
“王爺久不在京中，不知這朝堂上的是非。大家都一心為國，手段與想法卻難免有差錯。宣瑾與我商議，本想借王爺與赫將軍的相像之便輕易將事情了結，所以也未向王爺多作解釋，才引來這後麵的那麼多誤會，實在是我們考慮得不周到。”
“哦？貝子也承認未將事實真相告訴赫廉騰了，也莫怪廉騰像個傻瓜了。哼！”重重地放了茶杯，赫廉騰的疑慮卻漸變成清明的了解，頤禎的話中話讓他想起入京後的奇怪形勢，入朝時百官按文武分列，可卻好像有一條線從中將文武分裂，而四大貝勒雖同為社稷重臣，站列時卻不在一條線上，起碼宗仁府的額真便與宣瑾、律聿經渭分明。
“王爺多慮了，其實是我們不好意思啟齒，政見不同竟變成黨派分立，實在不是我們樂於見到的。”頤禎長歎口氣，與宣瑾交換了一個彼此心知的眼神，對著赫廉騰娓娓解釋，“就拿這次的事來說吧，我們也沒有完全欺騙王爺。天地會確實是想盜畫殺人另立新主，隻是他們該盜的是顧炎武的另一幅《清憤》而非《滿江紅》，可是傳訊給複明社的人弄錯了，我們也就想幹脆將錯就錯，以錯畫引亂黨上鉤，再將之一網打盡，可沒想到額真他們又不同意。王爺也該聽說過吧，皇上對鄭氏招降，一方麵為了安撫漢人，另一方麵是因為當年鄭成功將一批價值連城的珠寶藏起來，以備反我大清。那份藏空圖便在顧炎武的《清憤》之中，可如何取得卻隻有鄭夫人知曉，我們力主保鄭克爽平安免生亂事，額真他們卻認為該趁此殺盡反清漢人，以立威於天下。上天有好生之德，大清平定天下也不過區區數十年，還是和緩包容些的好，您以為呢，王爺？”
赫廉騰不自覺地點了點頭，完全明白頤禎斷續隱晦的話中含義，朝堂中的包漢、排漢之爭從先帝時便日漸激烈，鄭克爽的封王更讓八旗中純正血統的子弟們不服，一個出賣祖宗的叛徒罷了，真是讓人心恥。隻是——“現在鄭夫人已在宗仁府手中，複明社的人又已被我打退，事情已經了結，即使你們不甘心，但這次確實已經輸了。”
“是，我們也以為輸定了，可是事情的變數往往是人無法預料到的。”頤禎意味深長地一笑，看著赫廉騰的眼裏有奇異的算計，“王爺也沒想到赫將軍會因為私人恩怨背信棄義吧，正如我們也想不到在逼問出鄭夫人藏寶圖的下落後，赫將軍居然失了蹤。”
“失蹤？你的意思是說——”
“是的，赫將軍不見了，額真與璞榿他們找遍了京城也不見赫將軍，而據我們所知最後見到他的人是您，還有頤竹與宗親貝勒。”
“呀——”頤禎話音未落，頤竹就失態地驚呼出聲，尷尬地對著眾人探詢的眼光，她隻是漲紅著臉低下了頭，心裏的震驚與擔心被她小心隱藏在長長的睫毛下。赫廉躍不見了，在那樣突然得知真相的情況下，他不見了！自責地搖搖頭，頤竹以為自己早該想到嚴重的後果，赫廉躍驕傲又自尊，與孿生兄長一樣看重情義，他……混亂的思緒裏都是擔憂，她對那個與夫君長得一模一樣的男子其實有著自然的關心，何況他還是克律的親生阿瑪。偷偷地瞥眼看向繼子，那一張俊俏的小臉上是一派鎮靜的安適，但克律真的一點也不擔心赫廉躍嗎？頤竹懷疑地自問著，差點兒錯過小哥的“荒謬”提議。
“頤禎貝子，你說什麼？”赫赫廉騰大聲地質問，不敢置信地瞪大鷹眸，懷疑自己的耳朵出了問題或者是他麵對的人太過異想天開。
“王爺沒有聽錯，頤禎與宣瑾懇切地求請王爺再冒一次險，用赫將軍的名義完滿地了結這件事，最好是藏寶圖獻給皇上，而徹殺反清漢人的事可以從長計議。”頤禎一臉的懇切，一字一句吐得清楚，將赫廉騰的排拒看在眼底，他抬眼注意到已從自己思緒中清醒過來的妹妹，暗一沉吟，他從椅子上站起身，“王爺，頤禎也實在是無法可想了，現在京中並不太平，乾清王與太皇太後不在，皇上煩心於此事已久，身為臣子不能為上主解憂，實在是慚愧！頤禎隻有跪求王爺，以請王爺委屈為大局而動。”
“頤禎，你——”宣瑾立時了解了好友的意思，配合地大叫一聲。
“小哥，你不要——廉騰——”頤竹慌忙地去扶小哥欲跪的身子，看著從小最親的兄長的痛苦，她心急得快要哭了，隻好哀求地瞅著夫君，不知該怎麼辦才好。
“竹兒，別哭，來——”赫廉騰拉過頤竹，擁她入懷，用指腹抹去粉頰上的淚珠，他搖了搖頭，利眼裏有難以服氣的屈服，“頤禎貝子不用做戲了，赫廉騰答應便是。”
“謝王爺成全。”自如地站起身，頤禎仍是一臉的懇切，“皇上也會樂見其成的。”他緩慢地說著，一雙與頤竹相似的女人才該有的水眸大眼中閃出一絲滿意的黠光，一切都在掌握之中了，他與宣瑾對視，兩個人都藏不住唇角的得意——事情就這麼定下了。
男人與女人是真的不同的。漢儒規定“女子無才便是德。”漢人女子連向學之心都不能有，更別說與男人在才智上一較高下的可能了，幾個夾在男人堆中的所謂女才子也多半不能善終。而在滿清，女子雖可以習書，卻也不能進太學，女臣女將更是不可得，像戲文裏的《女駙馬》那樣的女子也隻能在戲文裏，而且由男人來扮演而已。這是個男人們鬥智鬥勇的世界，女人們隻能在家裏為自己情係的那個男子擔心，一如此刻的她。
反省中的克穆親王依然低調地不見來訪賓客，王府裏也因此清靜得很。宗親貝勒被皇上叫進宮給太子伴讀些時日，赫廉海也因為擔心山西軍務而趕了回去，仆人們輕手輕腳地進出，不敢打擾到府中惟一“清閑”的女主人。
“福晉，昶璨格格來了。”
“快請她進來。”
“是——”
一大早便隻能將自己鎖在書房裏作學識狀的頤竹終於稍展笑顏，心裏的情緒層層疊疊，混亂又複雜，她急需一個好的聽眾與知心的友伴，昶璨無疑是最佳的選擇。而且還有別的原因，頤竹起身迎向一身水藍絹紗的好友，探詢的眼瞄到美眸裏隱隱的光，她好奇地看著昶璨，想起小哥告訴她的“秘聞”——全京城的貴族子弟們都知曉的事——昶璨在太妃宴上以自家性命保許婚的未來夫君清白，並甘願代受責罰。這種勇氣令許多貝勒們羨慕那個幸運的男子——那個向來以不驛手段的野心聞名於朝野的都獨貝子。