緹蘭心裏涼了。此人原來不是季昶派來護衛她的嫡係近畿營軍官，卻與衛戍禁城的羽林軍是一路的。
鼙鼓如萬馬奔騰，動地而來。乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲、鈞雷、紫宸九外殿全陷，寧泰門已破，叛軍攻入後宮。仁則宮方向當風揚起了赤紅色旌旗，人潮如挾卷風雷的鉛雲向金城宮席卷而去。
人們的呐喊聲彙集成潮，直衝霄漢，鏗鏘的刀劍相擊聲不絕於耳。人聲的浪頭一遍遍退卻，又一遍遍越發猛烈地湧上前來，粉碎在愈安宮的紅牆上。密雨般的流矢衝破窗欞，有些是除去鏃頭，裹了油綿的，一落地便不管不顧地燒起來。最危急時，近畿營的叛軍已闖入了愈安宮東側殿，亦即是說，季昶的人距她隻有數步之遙了。然而羽林軍亦不斷有增援前來，很快便簇擁上來填補了被突破的缺口，一麵裹著她退上小閣，一麵將叛軍阻隔在外。
這是天享年間禁城中第一場白刃之戰，亦是最後一場。鮮血如泉，自丹墀潺潺流淌而下，屍身淤塞禦溝，慘狀不遜當年儀王叛亂破城、屠戮宗室的情形。整整兩日廝殺，單在禁城內叛軍便折損逾萬，遍地的青璃石地上層層疊疊淤積著血，始終不能幹涸，軍靴在屍身之間的縫隙裏踏過，腳下都是紅黑的薄泥，一步一滑。
緹蘭坐困愁城，每想到索蘭，她便坐立不安，時時向護衛愈安宮的羽林軍士詢問外邊情形。那些軍士一概態度恭謹，卻始終推說不知時局，隻是奉命行事，亦不肯放她踏出宮門一步。愈安宮牆下近千具屍首無人收殮，夜裏腥風帶來垂死軍士的呻吟，黃綠的汙水汪在血泥之上，惡臭難言。
第四日午後，那個名叫張承謙的虯髯將軍來了，隻說請她挪到別處居住，旁的問題一概不答。她再三追問，他亦不肯吐露實情，一揮手，數名女官擁了上來，將她半牽半拽地攙走。
緹蘭掙紮著轉回頭來直視著他，一字字道：“張將軍，你告訴我。”這注輦女子烏油油的頭發全散亂了，蓋了一臉，卻遮不住瘋狂而熾熱的眼神，令人心驚，“那船是不是……翻了？”
張承謙不過半個時辰前剛收到急報，未曾提防緹蘭這樣一問，臉上神情壓抑不住，便索性默認了，道：“眼下生還的隻有淳容妃一人。”
出乎他的意料，緹蘭周身顫抖，卻不曾哭泣。她隻是茫然地看著他，像是點了點頭，蒼白單弱，如同一枚紙剪的小人兒，大而無光的眼是白紙上兩點淡墨，蒙蒙地洇散開來。她順服地被女官攙了出去。
二月十一，她暫遷進鳳梧宮偏殿居住。叛亂起時淳容妃方氏遠在海上，鳳梧宮內無主，宮人內臣多半逃散了，隻是遭了劫掠，倒還幹淨。張承謙指派了一百五十人晝夜輪值，說是護衛，實為軟禁。
進來伺候的宮人說，帝旭在初七日已然崩殂，臨去前白刃貫身，仍斬殺了數十名叛軍將兵，力竭而亡。鳳廷總管方諸隨侍在旁，亦亡故了。緹蘭倒不意外，隻是一切來得太快，她仍覺得懵懂。她戴著枷鎖過了半輩子，掙開一重，又扣上一重，永無自由之日。如今這圍困了她十五年的牢籠真坍塌了，四顧茫茫，她竟無處可去。
她想起幼年時，每到盛夏，英迦舅舅總要遣人給她送冰盞來。是大塊的冰，旋出琉璃一般的透薄碗盞，削下的碎冰砸成雪粉盛在裏邊，伴以各色珍果香蜜，在終年炎熱的西陸是極希罕的玩意。她喜歡那涼滑的冰盞，總是捧著不肯放手，可是捧得越緊，化得越快，不過一刻工夫，全融成涓涓雪水從指縫裏漏走了，刺骨寒痛。
她的半生，不過是這樣一隻冰盞。父母、兄弟、摯友、戀人，所有她要挽留的人們，為著這樣那樣的緣由，都遠離了她。每邁出一步，腳下都有無窮無盡的歧途，各往各的方向去了，到頭來，每個人都是孤身前行。
緹蘭在鳳梧宮住到了七月，禁城內忽然喧嚷起來。淳容妃方氏自海難中生還後，隨行禦醫診出她懷著近兩個月的身孕，隻得暫留越州安胎，身體稍見起色，便執意返回天啟，此時鳳駕已近京畿。
二月至今，整整五個月間黃泉關守軍按兵不動，未曾分出一人一騎進京。湯乾自不算心地良善，卻也絕不會將北國重關敞開，拱手揖盜。變亂以來，宮內消息封鎖得嚴密，天啟城中都說，淑容妃緹蘭在亂軍中失去了蹤跡。縱然他遣了人來，亦尋不到她下落。
緹蘭俯瞰著滿目創痍的帝都，暮春的薰風揚起她妖嬈的長發。她早知道他是這樣的人。
外頭宮人通報，張承謙將軍到了。近畿營副帥符義反逆弑君，為帝旭手刃，主帥賀堯遭符義拘禁，解救出來時已傷重瀕死，近幾月來，張承謙儼然已是帝都中把握兵權的第一號人物。他久不來探視，緹蘭心知來意大約不善，然而人為刀俎，她倒不如坦蕩些。左右她已是一無所有，也就不必再存著什麼畏懼了。
張承謙亦不與她客套，略拱一拱手，道：“請即刻整理簡單衣裝，末將護送您上路。”
緹蘭料想著他是來取她性命的，可若是如此，自然不必整理什麼衣裝，她反而疑惑了，“往哪兒去？”
“往北去。”張承謙一笑，硬朗爽快。
張承謙走在前頭，她步履匆匆跟著出了偏殿，迂回繞到宮門外，約有三兩百軍士在外頭候著。緹蘭幽閉數月，此刻日光兜頭蓋臉朝她潑下來，不由得微微眩暈，忙遮嚴了身上鬆石綠的絲絨鬥篷。軍士們簇擁著她，沿著那青璃石的寬大步道朝南行去，在霽風館前正要折向垂華門，南麵有車輦儀仗行來，逐漸近了，看得出前頭一頂簷子是皇妃的品級。軍士們齊齊立定了，一聲令下，皆退到步道旁，單膝跪地，獨剩緹蘭一個佇立原地。
那燦爛華彩的十八抬鎏金飛角大簷子緩緩過了她的麵前，忽然停了一停，側麵緋紫的緙金錦緞簾子撩起一角來。簷子內的女孩年紀極輕，不過十六七歲模樣，雖是盛妝端凝，神色疲倦，仍看得出眉眼間曾有怎樣飛揚的英氣。她望著緹蘭，隻微微一笑，便放下錦簾，簷子重又向前行去。
那是淳容妃方氏，鳳廷總管方諸的養女，別號斛珠夫人。彼時她已懷胎六月，腹中的孩子在那年十月降生，命名褚惟允。褚惟允當年十一月即位，稱帝允，改元景衡。淳容妃方氏進封太後，攝政二十二年。張承謙深得器重，到帝允成年親政之時，張承謙已位至兵部尚書。
那一年黃泉關的冬天來得尤其早，十月就降了雪。
已近日暮，天地遠山皆陷入混沌，隻有沉重的雪花無休無止，簌簌撲上人的臉來。三兩百人的騎隊頂著風雪艱難北行，在耀目欲盲的廣闊雪原裏隻是一道蠕蠕的黑線。
兩個時辰前，遠處就能隱約看見零星火光，卻一直到不了近前。直走到天全黑了，才看見營前哨衛。騎隊頭領勒住了馬，掀開雪篷，露出一張虯髯的剛毅麵龐，道：“主帥呢？有訪客。”
哨衛認得是關上的參將張承謙，趕忙肅立行禮，一麵偷眼覷看那另一匹馬背上的人。即便裹著厚重的雪篷，仍看得出那訪客身材矮小，全不是行伍之人的模樣。
營房內燈暈柔暖，書卷漫攤了一桌，若不是牆角架上懸著甲胄刀劍，幾乎不像是邊關守將的居所。多少年了，那個男子還是瘦，伏在桌上，披著的裘衣已滑落了，露出肩背上清峭的線條。
裹著雪篷的人影輕輕在身後掩上了門，躊躇著，無聲無息地走上前去。桌前的男子已睡熟了，麵容寧靜，微黃燈光抹消了臉上峻烈的風霜痕跡，看得出少年時溫雅模樣。他手邊擱著隻青瓷酒碗，酒清如水，蕩漾著奇異銀光，甘冽香氣幽幽向人鼻端探上來。裹著雪篷的人影探手取過酒碗細細端詳，那底下還沉著什麼皺縮的東西，經了浸潤，舒展開小半，明透淡青，如同紗羅裁成。
那是纈羅，烘幹浸酒飲下，一朵可得一夢的奇異花朵。得不到的仍是得不到，留不住的亦無從挽留，這花朵予人短暫的三個時辰，好讓人在夢裏重溫那些電光石火的幸福，以及今生再難得見的麵容。然而，願意為此付出昂貴代價的人卻那樣多。這毒藥般令人成癮的花朵，與醇酒一同，每日每夜，不知填補著多少人胸臆中深不見底的空洞。
男子沉沉地睡著，呼吸勻淨。
緹蘭脫去了雪篷，將碗中殘酒一飲而盡。那澄淨清涼的酒淌下去，火辣辣地割著她的嗓子，一股熱流從胸口浸入四肢百骸。冰冷的手漸漸暖了，長途跋涉的倦意亦一瞬間全湧了上來。
她靜靜地坐在地上，頭枕著他的膝，合上眼，便陷入了深沉的睡眠。
她夢見那年晴和的暮春天氣，日光烘得人骨頭發酥，她十四歲，乘著堆滿潔白菡萏的大木盆，漂流在帕帕爾河上。夢裏有人牽著她的手，溫暖堅定，仿佛一世都不肯放開。
縱然此刻窗外莽原暮雪，關山如鐵。
(本章完)