各路農民起義軍在戰場上的表現也可圈可點，遺憾的是官軍和農民軍的配合不是很好，尤其是朝廷，基本不給農民軍物質和兵力的支援，任由農民軍自生自滅。農民軍隻好自謀生路，跟金兵打遊擊戰，也隻有遊擊戰術，才能避免覆滅的命運。農民軍主要以騷擾為主，真正的大仗還是要靠正規軍。
此時，趙構在東京城的後方應天府當皇帝，前麵的戰事完全交給宗澤。看到金兵大舉南侵，趙構心裏很恐懼，準備往南方遷都。宗澤上書，請他不要作如此打算，邀請駕臨東京，親臨第一線振作士氣。趙構非常堅決地拒絕了宗澤的請求。
建炎二年秋，粘罕的大部隊從大同出發，沿途破寨滅義軍，會合三皇子完顏宗堯圍攻澶州。澶州雖然隻有一萬官兵，但全城百姓和將士們萬眾一心，奮力死守城池。金兵雖然有十幾萬人，但攻城戰打得相當辛苦費力。金兵總共用了三十三天才攻下澶州，傷亡三萬多金兵，攻下城池之後，粘罕下令屠城，將澶州城殺得一個不留。
澶州屠城極大地震驚了中原百姓，也激發了軍民們高昂的鬥誌，讓大家都心知，與金兵絕無任何妥協餘地，不是你死就是我亡。金兵雖然後來拿下了澶州，但是宋朝軍民的血戰決心也大大地震驚了他們。接著，粘罕又帶兵圍攻濮州，濮州是一個小城，兵力隻有五千，所以粘罕非常輕敵，以為可以輕鬆拿下濮州。沒想到守將姚端是一個性格非常強悍的將領，麵對敵人大兵壓境，非但沒有恐慌，反而指揮若定。
一天深夜，姚端帶兵偷襲粘罕。姚端算準粘罕自高自大，一定認為自己不敢偷襲。打仗就是這樣，越是別人認為你不敢做的事情，你去做的話成功的可能性越大。姚端偷襲粘罕差點得手，最後讓粘罕赤腳逃脫。姚端雖然拚死守城，但終因敵我力量懸殊，一個月後，濮州也陷落了，全軍將士壯烈犧牲，不論男女老幼，盡皆被屠。
看到兩城陷落，宗澤命令杜充決開黃河堤壩，用大水阻斷金兵過河。金兵不能渡河，轉而圍攻大名府。
在整個大戰場上，嶽飛還隻是一個小角色，沒有發揮出他應該有的那份能量。
在戰爭初期，滑州保衛戰是非常激烈的一場戰爭，嶽飛也參與了這場戰爭。滑州是東京的北方門戶，戰略地位格外重要。宗澤先後派遣了很多心腹將領前往滑州，投入兵力高達十萬。很多優秀的將領戰死在沙場之後，嶽飛帶兵在滑州外圍偷襲敵軍。
在滑州保衛戰中，嶽飛充分發揮了自己的用兵優勢。嶽飛不喜歡打防守戰，喜歡主動出擊，打野戰和遊擊戰。嶽飛用兵神速，出招又奇又狠，金兵一旦跟他交手隻有吃虧的份。嶽飛的騷擾讓金兵無法安心攻城，加上黃河以北的淪陷區起義四起，金兵忙於滅火，焦頭爛額。在付出了巨大代價後，宋軍終於保住了滑州，金兵的傷亡非常大。