金兵這次南侵的主帥仍然是金兀術，副帥是三皇子完顏宗堯，金兀術是文武雙全的帥才，完顏宗堯是運籌帷幄的高手。宋人的反擊徹底打亂了金兵的陣腳，也讓金兀術在父皇完顏阿骨打麵前感到丟了麵子，所以完顏阿骨打這次讓三太子輔佐金兀術。名為輔佐，其實是讓兩兄弟競爭，誰表現出色，誰將來就可能成為帝國的繼承人。
顯然金兵這次又是衝著東京城來的，東京城上次被金兵攻下來，城牆毀得很厲害，宋兵收複東京之後，又將城牆修葺一新，這次守東京的是宗澤。說實話，有東京留守宗澤坐鎮東京，軍民都挺放心，大家知道他常年與金兵作戰，經驗很豐富。
嶽飛出征前讓李娃留在東京，軍隊抵達汜水關以後，就與金兵的先頭部隊發生了一場遭遇戰。這場戰鬥打得非常急，嶽飛根本就沒有給對方任何緩衝時間，以閃電般的速度對金兵發起了進攻。金兵養精蓄銳多時，也非常勇猛，但嶽飛更猛。殺了半個時辰，便將金兵殺得落花流水，死傷幾百人，而嶽飛這邊隻損失幾十人。
嶽飛雖然一到汜水關就接連打了幾個小勝仗，但整個戰局的形勢是非常嚴峻的。金國這次差不多是傾巢出動，投入的兵力將近五十萬，宋朝方麵卻還不知道金兵的動作如此之大。
西路軍由完顏宗堯親自率領，統兵十萬，進攻陝西，再由陝西進逼東京；東路軍由粘罕率領，統兵也是十萬，由河北出發，進攻東京；中路軍由金兀術自己率領，統兵三十萬，氣勢凶猛，浩浩蕩蕩直逼東京。
宗澤手中可供指揮的軍隊也越來越多，接近百萬，但是能不能抵擋得住金兵這種猛烈的攻勢，還是個懸念。
沿途各地的將領也在積極抗金，整個大地風起雲湧，一場巨大的戰火正熊熊燃燒。
雖然金兵這次發動空前的大軍南侵，但宗澤從容鎮定，在東京有條不紊地調兵遣將。得知嶽飛打了幾場勝仗，宗澤鼓勵並表揚了他，還讓王貴帶著五百人前去支援嶽飛。王貴來到汜水關後，帶來宗澤的命令，宗澤讓他屯兵汜水關以東的竹蘆渡與金兵對峙。
嶽飛說：“汜水關附近的金兵有兩萬人，我們加起來也不到一千人，跟金兵對峙顯然不是長久之計。”
王貴有些擔心：“大哥，你莫非又要違反軍紀了？”
嶽飛凝眉說道：“將在外君命有所不受，何況是大帥，大帥雖然英明，但是沒有親臨第一線，自然不知道這裏的具體情況。我們的糧草還能維持多長時間？”
張憲說：“不出半月就會告罄。”
嶽飛拍了拍王貴的肩膀：“你也看到了，糧草吃緊，對峙下去我們隻會全軍覆沒，所以我們要主動出擊？”
王貴：“敵人的兵力是我們二十倍，如何主動出擊？”
嶽飛：“我自有主意，你們照我的吩咐去做就行了。”
嶽飛想了一條妙計，既然對峙不是辦法，跟金兵硬拚的話又是雞蛋碰石頭，就隻能智取。
兩天後的半夜裏，嶽飛讓士兵坐在馬上，每人手中舉著兩個大火把，每個人相隔五米，從四個方向朝金兵走去，而且不能走得太快。金兵半夜裏睡得正熟，忽然有人喊道：“宋兵來了……”
金兵紛紛爬起來，看到野外有大量的火把，從四個方向向這裏進攻。指揮這支金兵的正是嶽飛的老對手烏國豹和郭藥師，烏國豹看著長龍一樣的火把，問郭藥師：“依你看，敵人的兵力大概有多少？”
郭藥師：“少說也有三四萬。”
烏國豹：“我看不止這個數，一定還有不少伏兵。”
郭藥師：“我們千萬不能造次。”
烏國豹：“對，吃了敗仗可擔當不起，還是先撤兵吧，等探清了宋軍的虛實再進攻。”
金兵果然中計了，黑夜之中他們不知宋軍的虛實，隻能從火把來判斷，嶽飛早料到金人的心理，所以讓戰士們隔得很開，這樣一來，隊伍看上去就非常長，又是從四個方向進攻，一定會對金兵產生極大的心理壓力。