“水沁泠？”譚亦細細打量她一番，這才瞧出三分相似的眉目。莫非是妝容的作用——原先那張平淡無奇的臉，如今卻煥發出全然不同的神采。猛然察覺不妥，他尷尬地移開視線，像是為了掩飾地冷哼一聲，“倒要恭喜你撿了便宜。”
這人從來就不會說句好聽的話。水沁泠心下一笑，似不經意問道：“不知那件無頭屍案查得怎麼樣了？”
“你也想來笑話我，是嗎？”譚亦的臉色驟然變得鐵青，捏緊拳頭，“跟那些人一樣，一起來笑話我，說我眼高手低，難勝重任，你們——你們根本什麼都不知道！”
水沁泠怔了怔，旋即微笑，“不，我隻是想，那件案子，或許並沒有凶手的……”如今看來，他寧願被眾人嘲笑自己能力不夠，也不願跟隨上官歏弄虛作假，果真是個正直的家夥。水沁泠心下頓生不少好感，輕言道：“河水再清，也會有泥沙沉積。一個人，平生再怎樣光明磊落，積善行德，也難免會被人描上汙點——”她朝他明媚一笑，兩靨生花，“但，河水之所以長清，在於它能沉澱那些泥沙。你隻需要做你自己，便夠了。一如屈大夫所言：‘又安能以皎皎之白，而蒙世俗之塵埃乎？’”
微言淡語，卻讓譚亦聽得渾身一震，不可思議地看著她。
水沁泠掩嘴笑了笑，顯露女兒家的嬌妍之態，“我說得不好嗎？”不是問他“對不對”，而是問他“好不好”？
譚亦搖頭，頭一次放下架子，“你說得對，說得好。我隻是不曾料到，上官大人竟——”他當即改口，苦笑道：“我為此抑鬱多日，不想到最後竟是被你指點迷津。”
水沁泠失笑，“因為我是個姑娘家？”心下不免歎息，世上的男人對女人總是有些偏見，同樣的大道理，若由男人說出便是理所當然，但若從女人口中道出，是否便是匪夷所思了？她撇過眼眸，看著長廊宮燈在黑夜裏明明滅滅，落在地上都是殘缺不齊的影子。許多心思便也如這燈火般迷離繚亂，或許，從頭至尾都沒有介意她性別的，隻有……他。
水沁泠心口猛一跳，揮揮衣袖趕走腦海裏的影子。
譚亦沉默不語。兩人就這樣並肩走了很久，他忽然想起什麼，“我聽說，你被右大臣趕出來了？”他難得露出一絲笑容，“膽敢違背他意願的，你水沁泠是第一個。”
水沁泠腳步忽頓，臉上有一瞬的不可置信。她被修屏遙趕出留香苑的事，如果連譚亦都知道的話，也就意味著——整個朝廷都知道！
腦中突然閃過一個念頭——難道修屏遙這樣做，竟是為了她好？！故意和她斷絕關係，並散播消息，讓全朝廷都知道她不願與他同流合汙，那麼——欣賞她的就會變成左大臣的一方。那麼，便連鸞姬太後也會對她刮目相看的吧？
不不，不可能，簡直荒唐！那個男人怎麼可能會這麼做？
水沁泠惘然抬了眼眸，遠遠地還能找到那個男人的背影，他談笑風生，他輕步雅然。水沁泠站著不動，就這樣遠遠地看著他被人流簇擁著走進金鑾殿裏，他的臉龐一刹那間被金光包圍，所有的羅愁綺恨，也在該一刹那間寂滅無痕。
唯留盡處兩盞燭火，在漫長的永夜裏寥寥搖曳著。亭外紫薇朱槿，仿佛還枕著小窗濃睡。
水沁泠抬手蒙住眼睛，恍惚間竟以為自己產生了某種幻覺。是否因為多久以前悄然盛放的心意得不到回報，到底有些不甘不願，才會衍生出這樣的……自作多情的臆測。
倘若他會為她付出——那麼，一定是隻有天誅地滅時才會有的可能。
“水沁泠？”譚亦在前麵喊她。
“嗬嗬抱歉，抱歉。”水沁泠笑著跟了上去。
流光易把人拋，一晃眼便過去三年。
“頤安七年，鸞姬太後力排眾議，破格提拔殿試女探花水沁泠為相，輔佐文治教化。幸得女丞相蘭心蕙質，籌資大興女子學堂，更建待媛詩社廣攬各地才女，此後女子參政之風漸成。”——史出《女丞相傳》
時值秋令。畫廊外，珠簾卷西風，淡煙染疏桐。
“下了半個多月的雨，總算盼到太陽公公露一下臉了。”西院裏晴光正好，芸蛾打來一盆溫水放到梨木花架上，開始為水沁泠梳理長發，“噫噫噫，你這頭發上都有酸味兒啦！”她麻利地拔下對方簪發的釵鈿，一麵打趣笑道。
水沁泠便支腮倚靠在花架一旁，手裏捧著一本史書，聞言輕笑道：“是啊，雨要再不停，我身上也該長黴了。”空氣裏還浸潤著雨天的潮濕氣，這初秋午後的日頭暖了，曬得人也昏昏欲睡，水沁泠禁不住掩了個嗬欠，疲倦地將書蓋在臉上，“怎麼是好呢，事情越多，便越覺得自己的腦子不夠用了，若不是有它們幫忙出謀劃策，我也不可能坐到現在的位置。”她的手指撫上頸項的墨玉墜子，若有所思。
芸蛾的嘴角動了動，卻不說話。之前水沁泠說能聽懂獸語的事她聽著還有些玄乎，而今朝夕相處、親眼所見後便也不得不相信——這三年來，水沁泠每每苦悶發愁時，總會有那些鳥雀蟲獸留下線索，比如用“繡囊金衣”重振軍隊士氣，暗遣使者與瀲水城簽下《相安之協》以及在乞巧夜解散了皇帝龐大的“男後宮”……
心想若讓百姓知道這位智賽諸葛的女丞相其實是有軍師相助，不知該是怎樣的反應？又或者——若水沁泠丟了那顆墨玉墜子，是否便與常人無異了呢？
芸蛾心思一頓，轉而覷了一眼封麵，驚奇道：“這本《穀梁傳》你都研究了大半個月了！”
水沁泠細細的笑聲從書下傳出：“我的記性究竟如何，你又不是不知。在別人麵前我可以誇口說過目不忘，在你麵前我可不敢故弄玄虛。”
看似無心的一句話，卻令芸蛾的手指僵了一下，瞬即攏了她的長發放進水裏，一縷一縷細細拭洗，“沁泠姐又落了不少頭發呢。”
“唔……”水沁泠朦朦朧朧應了一聲，眼皮逐漸沉得睜不開。她是真的累了。
秋天的院子裏滿是落花的餘香，混合著皂莢的味道，耳邊清泠的水聲也變成催眠的旋律，水沁泠拿書掩麵，就這樣打起小盹。很難得夢裏竟沒有出現那些熟悉的場景，當年幽冷的長廊，縈繞不散的話語，還有漫無邊際的黑夜……也像是被哪個好心人潑了一點明黃的色彩，那點黃漸次開成了五瓣的花，極細致的一小朵，邊緣是大片的留白，白得透出一點藍……
最後那點藍仿佛一瞬滲透進了心口，變成種子，植根發芽，“折柳……折柳送君行……”水沁泠模糊地呢喃了句，卻始終沒有睜開眼睛。夢境並不出奇瑰麗，卻溫暖無比。她不知道自己究竟睡了多久，隻恍恍惚惚記得當時那人撫弄發絲的力道很是輕柔，似乎在夢裏也能感受到對方唇邊的笑意……
那雙唇，胭脂色，潤澤含光。
為何竟變成了桃花唇？
為何，竟變成了他……
果然因為是夢，所以才能這般肆無忌憚麼？三年前斬斷的情絲，來不及傾訴便被澆熄的熱情，卻像是猶未燃盡的死灰似的，總是留著些餘熱，而這餘熱，隻可釋放在夢裏……水沁泠在半醒半夢中如是想著。直到對方的手指觸摸到自己的頭皮，冰涼的溫度一直刺透了經脈骨髓，她赫然從夢中驚醒，“芸蛾，你的手好涼。”她喟歎，並沒有將書從臉上拿開。
隻有水珠清冽的聲音，沒有回答。
“鬼丫頭！”水沁泠笑嗔一句，一手拿開書，一手突然就從耳後捉住對方的手指，側仰過臉來，“我道——”
話音戛然而止。
水沁泠瞪大眼睛望著眼前的男人。他還是那個風流昳麗的他，明明臉上沒有笑，偏那眉眼裏都是笑意叢生，遠遠比過那春日的桃花夏日的荷。
“小、女、子。”