“爹！”一聲疾呼，水沁泠猝然從噩夢中驚醒，脊背冷汗濕透。
還是那個夢，糾纏了她十幾年，那一張張醜陋猙獰的麵孔，一直，一直，不能忘卻。
水沁泠疲憊地按住額頭，“借刀殺人究竟能不能成功呢，一切，都要看修大人的意思了。”她喃喃自語，遂起身披了外裳，往屋外走去。
此時天已經蒙蒙亮了，隱約可以看見遠處亭台樓榭的輪廓，盡管殘月還在枝椏梢上窠著，靡靡的一點收斂的光，“對了，上次那本《孝漣太後秘史》還沒看完呢。”水沁泠猛然想起來，便快步朝書齋的方向走去。
“吱呀——”小聲推開書齋的門。
水沁泠前腳還未邁進，卻已呆在那裏。為何竟是……這樣一番情境——
男人依舊支著單膝倚坐在窗檻上，望著窗外一群撲棱棱飛過的白鴉。熟悉的場麵，或許唯一改變的隻是光影的效果罷了，或許，這光線也是極擅長故弄玄虛的，它可以將世間的人和物統統縮小成極細微的一點，卻也可以將之擴大成不容忽視的寬度厚度，生生地，將寂寞拉長，變形——
那日她們都站在亮處，談笑風生麵不改色。而今日——她越過一室的黑蒙望過去，那個男人的背影，陡然延伸出一種悲涼的意味，所謂“孑然孤老”四個字，真真便是這世間最殘忍的結局——而他一直，像這樣，孑然一身。
心裏某個地方酸疼了一下。水沁泠閉了閉眼，不——又是那種迷離情亂，不該有的！她應該裝作看不見，然後就這樣悄無聲息地退出，不驚不擾，是再好不過的了。
水沁泠才一轉身——
“小女子。”聲音裏滿滿的戲謔調笑。
水沁泠的背影僵了半分，深吸口氣然後微笑，幸好，剛才的一切都是幻覺——那個惜花成癡的風流男人根本就與那四個字無關！孑然，孤老——絕不可能是他！“修大人，早。”她垂眉略施以禮，端的是嫻靜乖巧的笑容。
修屏遙斜挑了眉，“怎麼不自己進來？還需我請你不成？”
水沁泠便依言走了進去，也無需稟明，便徑自從書架上取下那本秘史，“偌大別苑，也隻有這裏最能讓人靜心了。”她實話道，“哪怕日後離開了，卻還惦記著這裏的書的。”這大個月來她一有空便到這裏來看書，書齋裏有許多她不曾見過的奇文異史，真真令她愛不釋手。
“隻惦記著這裏的書？”修屏遙揚眉。
“姐妹們自然也極好的。”水沁泠溫聲笑笑。
修屏遙若有所思地眯起眼睛，有些事——是時候該同她挑明了，“過來。”他笑著招手，些許曖昧的口吻掩飾住了眼底一瞬的精光，“再給我謄幾個字。”
“這次是要抄什麼？”水沁泠熟稔地取過筆墨紙硯，便見修屏遙隨手遞了一張名單過來——
“明日要張貼出去的紅榜，可別將名次抄錯了。”
水沁泠心下一驚，抬眼便撞見他眼底雲霧沌沌的笑意，長指撫唇，“有機會參加殿試的，唯有紅榜前兩百名，你心裏定是清楚的吧？”
水沁泠接過那張名單時手指分明有一絲顫抖。鋪開鮮豔的紅紙，提筆蘸墨，她鎮靜寫下榜首一位：洛時阡。
這洛時阡是何許人物？她心中無底，卻也能猜到，必然是這位右大臣內定的人選。
筆鋒未頓，接著寫下第二位：譚亦。
水沁泠終於忍不住蹙起眉頭。修屏遙有意將譚亦排在第二位，卻是她不曾料到的。當日譚亦被上官歏賞識，修屏遙本是不齒，何況他與上官歏針鋒相對的地位，依他的張揚傲氣理應不買左大臣的賬才對，為何卻——
“切莫忘了，這次會試雖由我主持篩選，但殿試卻是由老骨頭掌權的。”修屏遙看出她眼底的疑惑，唇角勾起一個弧度，“我選的人他不用，他想用的人我不選，兩方都得不到好處，這遊戲還要怎樣玩下去？倒不如依了他的意願，給他一根苗子好了。”
原來如此。那麼譚亦和洛時阡必然也在殿試三甲之內了。水沁泠心下淡淡嘲諷，原來左右大臣之間還有這樣的潛約定，難怪鸞姬太後力整官製卻力不從心。那麼最後一個名額……她能不能爭取得到？
暗暗為自己捏了把汗，水沁泠又接著謄寫下去，轉眼已有近百個名字列上紅榜，卻遲遲未見自己的。握筆的手終於有了停頓，還未詢問出口便聞他輕漫的笑聲——
“你道，我該將你的名字放在哪個位置才好呢？”
水沁泠端端竟打了個冷戰。原以為早已習慣他的試探，再怎樣的挖苦和打擊也能保持表麵上波瀾不驚，卻從來沒有見過這樣幽暗的，懾人的眼神——
水沁泠抿唇沉默許久。這一回答，或許便是她最後要邁的一道坎，稍有疏忽便極有可能前功盡棄。
“你就那麼想當官？”修屏遙輕描淡寫地又問一句，笑笑，“待在閨中描蝶繡花不好嗎？”
猶如冰棱橫生，比當頭潑下的冷水還要冰涼徹骨。水沁泠終於按捺不住，“修大人到現在才說這番話未免太不負責任了吧？”曾經多少次的明探暗訪，難道她的立場還不夠清楚明白？他心血來潮將她留在身邊，而她也不負厚望加深了他的興趣，幾時令他失望過？這場會試，她不求名列前茅，隻需入這前兩百名便行——隻需入了殿試，她便有足夠的把握博得太後的青睞！
“若非想憑自己的真本事入這官場，我為何不學他們——花錢買通官路？”
她指著紅榜上那一個個名字，那些人她大都認得，他們——連四書五經都背不全，無非是花了些銀兩買來紅榜的一席之地。可她不想花這個錢，不想花大哥的錢，她水沁泠從來就這麼固執己見——她想讓大哥看到，就算擺脫水家的財力，自己也有辦法闖出一番天地！
“哈、哈！”修屏遙聞言反而大笑而起，突然伸手取過她手中的紅榜，“水沁泠，究竟是誰更不負責任呢？”他反問一句，指點起紅榜上的字跡，“當日我看中你，確實是因為你的字——我很驚奇，一個姑娘家竟能寫得這樣瀟灑流暢的一筆草書，行雲流水，大氣渾然，說明你絕不是平庸之輩。而每一字的折勾和收筆處都處理得非常圓滑巧妙，將那股霸氣都磨成了恰到好處的低調，剛柔相濟——說明你亦懂得收斂鋒芒。”他皮笑肉不笑，“這樣的人才，我自然求之不得，所以將你留在身邊，還派人周密保護你的安全。”
水沁泠的下唇已被咬出青白的齒印，隻聽他接著又道：“而現在——你的字裏麵已經流露出不安分的戾氣，說明你已經迫不及待要飛出去，另尋新主。既然如此，我又何必留你在身邊？”他的眼裏一片無垠的黑暗，笑容極冷，“我費盡心思栽培你，將你認作心腹，到頭來卻要看著你為別人辦事，說不定到時候與我作對的便是你。究竟——是誰更不負責任呢？”
水沁泠的身體克製不住地顫抖，緊緊抓住桌緣才勉強穩住。功虧一簣——她的浮躁，迫不及待想要飛出他掌心的渴望，終究還是被他看穿了嗎？她無力苦笑，究竟是從什麼時候起，向來克己自律的她——竟然連這樣不理智的情緒都表現得這般明顯？
是否因為那些不該有的微妙心思，不止一次失去冷靜的情迷意亂——因為連自己都無法容忍，所以愈加坐立難安？開始害怕這樣危險的心情會變得一發不可收拾，才想著趕快逃出他的視野，另尋一處庇蔭……
她不明白，又或者——其實隻是她道行不深、定力不夠，到底輸給了他。
他已經不留餘地將一切挑明，她若繼續留在這裏，才是一個天大的笑話吧。水沁泠自嘲地牽了牽嘴角，轉身往外走。
修屏遙沒有留她，無動於衷地看著她的背影消失，眼底的精光明暗莫測。
極細微的“啐”一聲響，伴隨兩片鮮綠的樹葉自窗口落下，悠悠打著轉兒。
黑眸瞬間眯了起來。