但——
無論如何，這小女子他是吃、定、了！
“今日是初幾了？”隨口一問。
“大人，今日初七了。”琅崖想想又添了一句：“令千金今日回府。”
修屏遙微微一震，“已經初七了嗎……”果真是因這些天過得太無趣了，竟然連這麼重要的日子都忘了，“是啊……脂硯今天回家呢。”
脂硯，便是他的女兒。他一直引以為傲的女兒。
獨女雙十，與伊同齡。
不經意間，腦中竟浮現出另一個女子的麵容，山眉水眼，有著雪白的肌膚和烏黑的瞳仁，鮮明的兩色衝撞卻意外和諧地融合在一起，乍一眼，並不出奇驚豔，再一眼，卻已沉淪——那是獨獨隻屬於江南女子的溫婉秀麗、動靜相宜的氣質。當年那個姑娘啊，也是一樣的蘭心蕙質，淡漠內斂，眼神裏透出細膩的謎樣的味道。
“小女子家自姑蘇。”——當年怦然心動，初嚐情之澀果，竟隻是因這一句。
小女子。姑蘇。如此不謀而合。
縱然斯人已去，卻怎麼——
多少年前她眉間的一縷輕愁，卻怎麼到如今還纏繞心頭，一滴泣血朱砂痣，生疼，生疼。
而他之所以對水沁泠產生興趣，甚至好幾次想要將她一口吃掉的欲罷不能——到底還是因為……覺得似曾相識吧。
“今日退朝之後便直接回府吧。”修屏遙困乏地闔上眼簾，半晌才又添了一句：“多安排些人手保護這裏，尤其是她，一根頭發絲都不能少。”
“下官遵命。”
待修屏遙再回別苑時，已是大半個月之後的黃昏。
微雲半卷，男人依舊輕步雅然，不管目的，隻那麼悠哉地往前走著，倒有種貓樣的慵懶清閑。他的臉上並沒有笑，偏眉眼裏生生惹上了幾分調笑的意欲，他也不顧。衣袂的影子漸次零落在花樹間，偶爾呈出橘綠色，細看又像是煙熏的藍，但統統隻是蜻蜓點水的一下，便又跟著主人去了。
低低的一串笑珠從那花籬深處傳出來，少女嬌儂的語調，甜軟如糯，膩人得很。
“噫，你竟認得這種螞蟻？！”
“嗬嗬，這是紅蟻，在北方極為罕見……嗬嗬是啊，它們嘴巴可挑得厲害，獨獨隻愛吃這秋桑樹的葉子……不不，你偏說反了，別看它們隻是區區螞蟻，卻極重情義的，若它們賴以生存的秋桑樹死了，它們寧願絕食，也絕不肯去尋新的秋桑樹呢……”
後麵的聲音低了下去，聽不大真切，似乎提到“白鴉”，接著又是一陣子格格笑聲。
修屏遙腳步一頓，循著笑聲望去，隻見身旁的枝椏上簇擁著累累石榴花，像是故意遮住了裏麵的情致，竟看不見是哪家的姑娘在嬉鬧，不禁笑哂，“我莫不是誤入世外桃源裏去了？”
興致大好，他也不急著上前，便佇在花籬外麵細細聽著。
“嗬嗬……其實這三者之間也是一個循環，紅蟻吃樹葉，白鴉吃紅蟻，而白鴉排出來的東西又能促進秋桑樹的生長，所謂輪回，便是這般相生相克，不滅不息。”
“天，天，沁泠姐你打哪聽來的這麼多稀奇古怪的東西？”
那少女且笑且嗔道，原來如今坐在秋桑樹下聊天的便是芸蛾和水沁泠。
嗬——她心裏麵藏的東西是你想象不來的多。修屏遙心道，桃花唇勾起一個弧度。
“是它們自己告訴我的。”水沁泠笑著伸手撫上頸間的墨玉墜子，“早就跟你說過，我能聽得懂它們講話呀。”
她還真是三句話不離老本行，又開始故弄玄虛了。修屏遙撇嘴一笑。
“不騙你，”水沁泠抿嘴笑了一笑，語氣認真，“它們，都是我的老師。少了它們，如同戰場上少了一半的將士。我……輸不起的。”
修屏遙眼眸一眯，她最後那句話當真是對著芸蛾說的？還是……被她發現了什麼？
“我道為何，沁泠姐這般博學多識，聰慧過人，原來是有貴人——哦錯了，是‘貴牲’相助。”芸蛾笑著拿手指戳她臉頰，“沁泠姐你也讓我戴一下，聽聽這些鳥獸講話，好不好？”
“這……”水沁泠麵露難色，“這塊玉是認主人的，隻有水家的子孫戴了才有靈性。”
狡猾！修屏遙手指撫上唇瓣，眼底卻浮出讚許的笑意。撒謊容易圓謊難，也虧得她這般麵麵俱到，連退路都想好了。嘖、嘖，他開始磨牙，這小女子總能輕易撩撥起他的欲望。
他動身朝花籬裏走去，便見一株百年秋桑樹正值枝繁葉茂，樹下有石凳環桌，那兩個玲瓏如畫的女子還背對著他有說有笑，言語間親熱異常。大抵是覺得不夠盡興，水沁泠順手端起桌上酒杯要喝。芸蛾趕緊攔她，“噫噫噫，姑娘家可不能喝酒的。”
“偏隻男人能喝，女人就不可以？”水沁泠笑著揚眉。她一隻手扶著額際，下巴微仰著，那細長的眉毛堪堪一挑，還未飲酒便已沾了幾分醺然醉意，整個人隨性到極致，竟也俏麗到極致，真真應了“活色生香”四個字！誰曾見過這般靈犀逼人的模樣？連芸蛾看了也不由得呆了一呆，再回神時，水沁泠手中的酒杯已經送至唇邊，“我偏要喝。”她咕噥了句。
“噯喲，是修大人不準的！”芸蛾失聲驚叫道，擰了她的胳膊一下。
“咳，”水沁泠隻嚐了半口，果真不喝了，遂拿衣袖揩拭唇角，“修大人不準你們喝酒？”這是什麼道理，隻許州官放火，不許百姓點燈啊？
“他說最不喜聞見女人身上有酒的味道。”芸蛾扁扁嘴，一副委屈的模樣，“去年乞巧節我偷喝了點，他硬是兩個月都不和我說話呢！”
“哦，哦，”水沁泠應了兩聲，心思卻不知飛到了何處。不許女人喝酒的男人啊……是因為他心裏清楚，酒的味道，比那脂粉香氣還容易醉人呢，“那我馬上去洗個澡便是。”她手中的酒杯還是舍不得放下，不妨一閃神間卻被另一手巧巧奪去，緊跟著耳朵被人一擰——
“嗯、哼，有人不光偷糖吃，還偷酒喝呢？”
修屏遙笑吟吟地俯視著她，不等水沁泠出聲，便就著她喝過的地方將剩酒一飲而盡。
水沁泠睜大眼，隻覺得自己耳朵被擰的地方又燙又癢，臉頰莫名紅了，“修，大人？”請問貓大人究竟什麼時候出現的？
“天地作證，芸蛾半口都沒嚐！”芸蛾忙著表明清白，見修屏遙飛來一個眼風便立馬會意——“那個，沁泠姐你先忙，我找玖娘對戲去了！”她飛快丟下一句便沒了影。
修屏遙聽了一懵，“對戲？和玖娘？”這太陽打西邊出來了嗎？那丫頭居然——
他心思一轉，便猜出是誰的功勞，鬆開手了了一笑，“先前交待你的事情，可都辦妥了？”
水沁泠恭敬頷首，“請修大人隨我來。”