所以故意讓他看見她原來的容貌，因此動惻隱之心嗎？
“修大人果真慧眼。”被輕易看穿了真實意圖，水沁泠笑了笑竟也不否認，“從前我讀《孫子兵法》時大哥便對我說，女兒家讀那些都是白費工夫，毫無可行之處。而我隻需學會其中一計便能反敗為勝，便是美人計，但我——不服。”
她微抬了眼眸，一雙黑漆漆的眸子深如潭水，沉靜無波。平日裏堆聚在臉上的熱情和嬌態也全然消失不見，相反卻顯露出幾分疏冷之色，竟似脫胎換骨地變成了另一個人。
“我熟讀各家兵法，雖然都是紙上談兵，但對戰場謀略也自有一番研究。與大哥所說相反，美人計被我視作最差勁的一計。所以——”水沁泠平靜地看著修屏遙，“若非最後關頭，我絕不會使這一計。”
修屏遙聞言哈哈一笑，眉眼飛揚，“所以你如今走到這一步，便是為了表明跟定我的決心？”
“修大人想要看到的，不正是這樣的結果嗎？”水沁泠反問一句。
依舊是她心平氣和的語調，透著一絲不可捉摸的笑意——這姑娘從來不會將脾氣表現在臉上的嗎？修屏遙心頭一漾，這才想起細細瞧她——
平心而言，這小女子的真實模樣並沒有想象中的嬌美動人，那掛在嘴角的笑容也假得很，倒是不笑的時候要耐看許多——興許皆是因為那雙濃如墨染的眼睛在作祟，像是冬日屋簷下被冷霜打過的紅薔薇，初看時耷拉著腦袋萎靡不振，再看時卻連莖葉裏都透出濯濯的凜冽。
這念頭一閃，修屏遙胸中竟也一陣凜冽。縱然他久經官場閱人無數，也從未見過這樣的眼神，深深的，靜靜的——那是一種不屬於她那個年紀的，謎樣的眼神。
“為何當初不跟著上官歏？”修屏遙突然問出這一句，緊緊凝視著那雙眼，“你在待墨樓邁出的那一步，究竟是想說明什麼？”他到現在都想不明白。
原來他早就看出她不想跟著上官歏，所以才來拉攏她與上官歏對立嗎？終於知道這左右大臣都是一個德行，就喜歡藏身暗處閱人百態，身邊更有眼線無數。端的是“運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”——難怪這兩人在朝堂之上鉤心鬥角，各自為營。
水沁泠心知再也瞞不過他，沉思許久才緩緩道來：“因為上官大人太過清廉正氣，他在百姓心中站得太高了。這樣的人，通常是不被容許有任何瑕疵的。”她搖搖頭，“換句話說，許多人寧願容忍一個惡人無數次的壞，卻無法原諒一個善人唯一一次的不好，偏偏我就是這樣的俗人。”她笑了笑，“同樣的不德不義之事，若由修大人來做，我會覺得情有可原，但若由上官大人來做，我——不能接受。”
那瞬，修屏遙分明在她眼中捕捉到一抹精光，一種類似戾氣的東西。
“哦？”修屏遙饒有興致地撫摸唇瓣，等著她繼續解釋下去。
“櫃子裏的那位無頭死者究竟是何身份，相信修大人心裏早已有數，不是嗎？”水沁泠莞爾一笑，眼裏卻並無半分笑意，倒像是種若有似無的諷刺，“譚亦當時得寵若驚，自然沒有工夫細看，那死者的手腕上分明有鐵鐐捆縛的痕跡，而且頸項上還留著劊子手所畫的紅砂印子。所以我無法接受的是——”她蹙起了眉，這時才顯露一絲異樣的神色，“那個死人明明隻是一個被依法處斬的犯人，又怎麼可能會有凶手一說？上官大人卻偏要故弄玄虛，假借無頭血案之名讓譚亦去查案。而上官大人的真正用意是什麼，修大人又豈會不知？”
原本她上前一步，便是為了證實死者的身份，卻沒料到上官歏編出一個天大的謊言，頓然心灰意冷。
“哈、哈，”修屏遙拊掌而笑，再次感歎這姑娘的蕙質蘭心，“到時候隻需老骨頭借這‘驚世奇案’的名義大肆宣揚一番，隨便捏造一個凶手，譚亦便能聲明遠揚，這狀元之位自然非他莫屬。唔——”他故意一頓，別有用心地覷了水沁泠一眼，“日後他封官加爵，青雲直上，興許會變成第二個老骨頭也說不定呢。”
言至此處，他話裏的用意再清楚不過，“你，竟不後悔？！”
她的資質不輸譚亦，若當初頭角崢嶸的是她，那麼被上官歏相中的也是她，而不是譚亦。常言道“千裏馬常有，而伯樂不常有”，她難道就不後悔錯失良機？
水沁泠聲線平平：“我若是跟了他才會後悔。站得太高太遠，平白獲得太多殊榮的人，摔下來必然也會傷得最重。”她抬起眸子，目光無波無瀾，“上官大人是百姓心中的大清官，大賢臣，全京城的百姓都誇他剛正不阿，一身正氣。我欣賞正直的人，便一直將上官大人奉為神祇，可如今我才發現——原來神祇也有力不從心的一日。”說到這兒，她便笑了，那種毫無溫度的幽涼笑容竟生生牽延出一種，近乎是悲憫的味道，甚至連她本人都不自覺，“上官大人畢竟年邁，心有餘而力不足，故而會出此下策，想盡快扶植一個心腹來穩固自己的陣營，和修大人分庭抗禮。”她靜靜地望著修屏遙，“修大人閱人無數，譚亦究竟有幾分本事，能夠到達到怎樣的高度，沒有誰比修大人心裏更有數了。不是嗎？”
修屏遙不置可否地哼笑一聲，“他太自負。雖有幾分真才實學，卻不懂得收斂鋒芒，僅在待墨樓中一嶄露頭角便已樹敵不少，能夠活著挨到殿試算是他命大。”
所謂樹大招風，譚亦一介草民，卻被上官歏賞識，自然會得罪許多早早買通官路的權貴。誰能保證譚亦會不會不等到殿試便已死於非命了？從官多年，這樣的事他已見得太多太多。興許——嗬，興許那個一時興起便摘了譚亦的腦袋當球踢的人——
就是他修屏遙也說不定呢。
“就算日後春風得意一時，也遲早會栽跟頭，姑且送他四個字——”修屏遙伸手將她從水中拉起，故意咬著她的耳朵道：“難、成、大、器。”
“不，修大人，”水沁泠卻是搖頭，“我更欣賞的，是他的正直。”她若有所思地望著自己滲水的衣袖，涼涼地一歎，“官場黑暗，到處爾虞我詐，誰的言行不留著幾分謹慎？我當時藏在人群裏故意不出麵，便是考慮到象齒焚身的道理。而譚亦一無靠山二無後盾，卻不畏強權，想到什麼便說什麼。我——欣賞他。”她溫溫重複了遍，“我欣賞正直的人。”
修屏遙眯了眯眼，了然笑起，“因為你做不到他那樣。”
水沁泠略微垂了眼眸，並不否認。是了——她當然不屬於剛正不阿的那類人，否則她不會權衡利弊而選擇跟隨於他。她亦不想站在太高的起點上，那樣太冒險。相反，若先一步陷自己於泥濘，反而留給自己足夠回旋的餘地，起碼，現在——她更情願尋他當庇護傘。
至於今後誰掌天下誰主沉浮，言之尚早。
那一刹，水沁泠的唇邊似乎隱著一絲微笑。她自認是個極有耐心的人，與其早早被推至風口浪尖，倒不如退一步靜觀其變。
“馬車上有幹淨的衣裳，去換一身吧。”修屏遙笑著轉身。此話一出，便也意味著真真要帶她一起走了。
“多謝修大人。”水沁泠暗自籲了口氣。不枉費她三十六計用盡，總算是通過他的考驗了。但她心裏有數，修屏遙之所以願意帶她走，是因為——她對他有利用價值。
她伸手摸到自己稀疏枯黃的發尾，苦笑一聲，“再這樣勞神費心下去，不消幾年就會變成禿子的。”
她其實真的不夠聰明，僅有的那一點天資能求自保便也足矣，每每另外花心思布局都會落下一大把頭發，想曾經一頭芝蘭秀發人見人羨，如今卻要提早步入謝頂老太的行列了。
然而麵對這樣一個老謀深算的男人，她卻絕不肯認輸的。她清楚自己的智謀稍遜一籌，但她自認忍耐力極好，也知道遇事多思多想，勝過多說，也因此可以藏住自己的心思不被別人瞧出半分，“小不忍則亂大謀”——她向來以此律己。
“你跟著我，卻不會與我站在同一邊，我猜得對不對？”突然一個微笑的聲音打斷思緒。
水沁泠略微一怔，抬頭便發現他正看著自己受傷的右手。她心口一悸，張口欲言，卻被他輕描淡寫打斷：“我知道你想的是什麼。你寧願逆著慣性被馬車夾傷手，也絕不肯靠到我這一邊，不就是想表明自己不會與我同流合汙嗎？”他長指撫唇，那一笑，好似眉眼裏都是春意叢生，“不過你好像記錯了一件事，那些人……可都是心甘情願與我為伍的。”
聽他這樣說，水沁泠反而笑得坦然，“修大人的本事，小女子早有一番領教。之所以保持那段距離，也隻是覺得……咳，”她有些不好意思地垂了眼眸，“男女授受不親罷了。”
“是嗎？”修屏遙不置可否地轉身，一笑即去，“真希望不久的將來你還能保持這份從容。”
水沁泠朝著他的背影微微一揖，“那麼，小女子爭取不讓修大人失望。”