“最毒後娘心。她那後媽一看就不是省油的燈，早先雖然苦，爸爸和奶奶，到底都是親人。”
小可想到了自己，還有爸爸，隱隱約約擔心起來。
外婆猶如巫師，根娣的苦日子真的從那個夏天開始了，因為後娘給她生了個弟弟。奶奶很聰明，看著新添的孫子，說：“根娣啊，根娣，到底跟了一個來。”漁家靠力氣生活，重男輕女很自然，奶奶對新孫子疼愛百倍。根娣覺得失落。不過她很快忙得像一隻陀螺。所有家務都落在了她身上，她像一個小母親一樣帶著弟弟，稍有不慎就被後母拳打腳踢，奶奶再也不用疼愛的目光看她了，還有爸爸，不再喝酒了，回家就抱著兒子去岸上的人家裏玩。根娣從未有過如此的勞累和寂寞，她想念小可，想念未曾謀麵的城市，以及她從前的夢想。
根娣是在與後母的又一次大爭吵後走的。那天，她像往常一樣帶著弟弟做飯，一根繩子，一頭拴住弟弟，一頭拴在了船舷的釘子上，長度剛剛可及水麵。後母趕了早市回來，剛好看到根娣一抄手把弟弟帶上來，她以為她要淹死他，根娣在後母的大棒之下，從村東頭逃到了西頭，如果不是隊長出來製止，她想她一定沒命了，沒命她可不怕，人固有一死，隻是她有個夢想，能死在水裏，據說落水而死的人是永遠不得上岸的，那麼媽媽也該在水裏，她隻想回到她懷裏去，就像她無數次看到的那樣，媽媽在水底微笑著。
根娣暫避到區家灘的姑姑家去，但寄人籬下的日子也不好過，何況她是個沒娘的孩子。日子過得艱難，她不怨娘，卻怨奶奶，添了孫子的奶奶像變了一個人，不再嗬護她，令她失去世間唯一的溫情。在姑姑家，無論她幹多少活，他們都以為她是吃他們家，住他們家的。根娣決定進城，那一年她十五歲，但她對小飯店的老板說她十八了，什麼活都能幹。
老板娘看了看她的臉，漫不經心地摸了一把，說：“留下吧，不過，把頭發留長。”半年後，頭發就長了，根娣不漂亮，但十五歲，依然像顆青蔥似地鮮嫩著。
根娣喜愛現在的生活，有人和她說話，不像在桃灣那麼寂寞，雖然勞累，一天天的也很好過。隔壁摩托修理店的小子居然請她吃了好幾次雪糕。店裏這點活也難不住她鋼筋鐵骨般結實的身子，老板沒有給過錢，但偶而會買件新衣給她。根娣不抱怨，她隻知道幹活能吃飯活命，幹活能掙錢，她腦子裏還沒有這根弦。
摩托小子約根娣去看電影，老板娘不同意，兩人吵起來。摩托小子說，你又不是她媽。老板娘說，我給她吃給她穿，就是她媽也未必比我強。摩托小子怒吼道，誰都看出你不安好心。老板娘說，那又如何，你沒那個命。
根娣不知道他們吵什麼，她隻說她不想去看電影，她不太能聽懂普通話，自然不覺得電影有什麼好看。
根娣很快被拖進了命運的黑洞，小飯店的生意也隨之火爆起來。摩天樓托小子再也沒有理她，看她時眼神像是在看一堆汙物。不久，他就離開了摩托店，不知道去向。
根娣得了一種奇怪的病，下身腫脹得厲害，她的爸爸和奶奶來接她，並把她送到了醫院，老板娘送來一千塊錢，說再多她也是沒有的，因為根娣生病，沒有人再來吃飯，小店也快關門了。
根娣發起了罕有的高燒，到最後，醫生也沒有診斷出她得了什麼病。人很快進入彌留之際，她爸爸想把她帶到桃灣，但那時桃灣盛傳根娣得了艾滋病，村裏人拒絕她回來，不要說病人，即使死後，骨灰也不能回來，桃灣是神仙境地啊，千百年來沒有人得過這樣見不人的病。
根娣死後，沒有人見她的骨灰回來。但也有人說，根娣雖然得了髒病，死不足惜，但畢竟她也是在桃灣長大的，隻不過是在水上。除了桃灣她也無處可去，所以她爸爸還是偷偷帶回了她的骨灰，暗夜裏，悄悄埋在不為人知的地方。
所有關於根娣的後事，小可都是從外婆那裏聽來的。一邊聽，一邊止不住地流淚，除了媽媽，根娣是第一個離她那麼親近又死去的人，小可已經長大了，她這次回來，就是外婆要幫她做“阿太”的，那是流傳在桃灣很久很久的傳統，孩子一到十六歲，就要給她做壽，叫做“拜阿太”，其實是一種成人儀式，以前隻有長子或家裏的男孩子才享有這種特權，寓意他珍貴。後來都是獨生子了，女孩子也能和男孩子一樣享受，而且越辦越隆重，不僅儀式繁複，還大宴賓朋。外婆疼愛小可，所以即使媽媽不在了，外婆也替小可操辦“十六歲”。
這是個快樂的日子，親戚們都心疼小可是個沒媽的孩子，又羨慕她是個城裏人，爸爸又疼愛他，氣氛熱烈喜悅，外婆說過了十六歲，小可就是大人了，小可就會前程似錦了。小可一次次想到根娣，如果根娣在，她沒到十六歲就走了，當然即使她活到十六歲，也是沒有人替她操辦的，可是小可心疼她，即使不辦，小可也會送她一樣珍貴的禮物，而且，小可也打算幫根娣進城去打工，可她竟不屑一顧地去了，且去得那麼名譽掃地。像一朵花，沒來得及開放，就被蟲子吃掉了花蕊，枯萎凋謝。
這是小可和根娣的故事，是結在小可心口一個傷疤，隨著長大，它也一點點長大，總是隱隱約約在痛著。
小可常常想，根娣來到這世上，唯一的使命就是要被冠以“根娣”的名字，給她的家庭帶來她的弟弟，偶後，她就離開了。
“小可，下次你去桃灣，把梅朵姐姐一起帶去，讓外婆看看她，你看行嗎？”
“真的可以？梅姐姐若是不高興去呢？”小可瞪大眼睛，說。
“我保證她肯。你先什麼也別說，聽聽外婆怎麼說，好不好？”錦坤覺得這未嚐不是個好辦法，他對梅朵充滿信心，並且相信，他明理的嶽母一定會認可梅朵的。