當陵拿著一張鮮紅色封皮的聘書走進已是空空蕩蕩的、人走茶涼的“立竿”時，耿信滌絲毫不覺得奇怪，也毫不猶豫地在上麵簽了自己的名字。
薑詠儂一見到“伊泰”的人，立刻充滿了敵意：“你來幹什麼？”
陵饒有興趣地四下打量著，為沒有看到那個火爆的身影而稍感失望。
他看看眼前這隻渾身的毛倒豎著，張牙舞爪隨時準備撲上來的小貓，心裏不得不佩服耿信滌看人的眼光。她手下的人，果然沒有一個是吃素的。連這個調查報告上所說的最迷糊最無害的小女孩，在她困難重重的時候都變得強悍和堅定了。
“小姐，”他叫起來，“你還留在這裏幹什麼？我記得你已經被解雇了。”
耿信滌製止平素溫良，現在卻怒火萬丈的薑詠儂，把聘書合起來還給他：“我一直在等你來。”
陵還是滿不在乎地笑著，心裏卻稍稍吃了一驚。她早已預知“伊泰”的行動，所以一直在這間空房子裏等嗎？
耿信滌平靜地說：“隻是沒想到他會派你來。也對，”她歪著頭，“除了你，他再也不信任任何人了。”
陵一笑，犀利地看著她：“這也是行告訴你的嗎？”
她扶在桌邊的手抖了一下，低聲答：“是的。”
陵扯出一抹輕狂的冷笑，譏嘲中帶著邪魅，挾著那刺目的鮮紅聘書，大踏步而去。
她的表情安靜，神態哀婉，渾身上下散發著不可輕視的清新，宛如殉葬的聖徒般聖潔。
或許在分離的幾年中，有什麼東西滌清了她的靈魂，但是這也不能抹殺她曾犯下的罪過。
他永遠也忘不了他是如何與沈常朗相識的。
當他在紐約街頭遊蕩、無所事事地四處閑逛時，發現街角有個人呆呆地看著天空。他好奇地走過去搭話，兩人因為一言不合而大打出手。
他本來很輕易就能打敗這個從未受過武術訓練的人，但是他先鬆懈下來。那個看起來神情古怪、滿麵憔悴的小夥子打起架來，不似尋常鬧事的街頭慘綠少年，倒像是在宣泄或是排解什麼。兩人直打到天昏地暗，爬不起來為止。這時那個小夥子突然伏在地上埋頭痛哭起來，不是因為打輸了或是身上的傷在疼；而像是從渾沌、迷蒙、茫然中被打醒了一樣。這一架把他打得青紫腫痛、傷痕累累；而神智，卻豁然開朗了。
這是他們友誼的開始。後來他才知道，他受了很深的傷害。家人送他到加拿大讀書兼療傷，他卻隻是每天漫無目的地四處遊蕩。偶然開車來到了紐約，在這個暴力的城市打了一場暴力的架，竟然莫名其妙地被一頓痛揍給治好了。
再後來，他們成了好朋友。在他退學進了公司之後，他就一直陪在他身邊，一直到他當上總經理。
那是很久以前的事了。他認識的沈常朗，一直都冷靜、深沉、喜怒不形於色、富有魄力而難以親近，他的世界除了自己，甚至連家人都排斥在外。
他並不想探究他的過去，盡管這是很容易的事。誰都會有過去，何必非要弄清楚呢。他在認識常朗之前的過去，不也曾是一團糊塗一團糟嘛，隻是因為認識了他，才給自己灰暗而厭惡的生活重新找到了方向。
但是，有一天沈常朗突然病倒了。他當然知道他是為了什麼才生病的。當一個人的生活中沒有家人、沒有朋友、沒有娛樂、沒有休息，甚至連一個女人都沒有，而把全副精力寄托在工作上的時候，積勞成疾便是遲早的事了。
他日日夜夜陪在高燒的常朗身邊，細心地照顧他。昏睡中的常朗說著囈語，斷斷續續地，卻始終沒有停止過呼喚一個名字——“杏兒”！這個叫“杏兒”的究竟是什麼人，讓常朗如此魂牽夢縈，難以忘懷？
他發動了所有的關係網，全力調查常朗的過去，尋找那個叫“杏兒”的人。他急於想找這個常朗日思夜念的人前來探望他，以治療他多日不愈的急症。
然而調查結果是他始料不及的。
原來那個杏兒曾經和常朗相愛，卻敲詐了沈家一筆錢後拋棄了他！他恍然大悟。所以常朗被送出國後，仍然意誌消沉、憔悴失神。他受的傷害何其深刻！
常朗病好後，他絕口不提這件事，小心翼翼地不再勾起他的傷心往事。誰知不久後常朗在報上看到了她的消息，她已經儼然是一個白手起家的成功的女強人了！而他從小最疼愛的表弟竟然在她的公司任職！
他隨同常朗一起回國。
如果常朗決定懲治她當年的罪行的話，他絕對不會袖手旁觀。她不該傷害他生命中最重要的兩個人！
這是個不屬於她的世界。
手握香檳、各有風情的名媛佳麗，同才子名人們談笑風聲，侍者端著托盤來往穿逡。
孤獨的隻有自己一個人。
顧氏企業是個很仁義也很人性的企業。他們沒有因“立竿”被收購，或是報上紛雜的消息而拒絕邀請她，依然像以往的每一次一樣誠懇地寄來邀請函。然而與以往不一樣的是，這次她孤身一人前來。大衛還在美國，可昭和行傷心而去，艾米很守信用地在辦最後一件事，而她堅決把儂儂勸回了家。
為什麼還要來呢？是為了和過去告別，準備開始一段艱難辛苦的磨礪嗎？
耿信滌對自己舉了舉杯，喝了一口。橙黃的果汁讓她想起遙遠記憶中的湖柚，也是這樣的鮮豔、醒目。而記憶中的少年，早已麵目全非。
隱痛的感覺又再往上湧，胸腔內，氣血翻滾著。她躲在柱子後，努力順著呼吸。
入場口有一股小小的騷動。她不經意地瞟了兩眼，渾身頓時緊張了起來，手緊緊握住了酒杯，死死地。
引起騷動的是剛進來的兩個年輕的男子。
陵一身深藍色西服，身材挺拔，眉目俊朗，舉手投足都風度十足。他進來後的第一個微笑，就讓全場的女性為之神魂顛倒。引起眾人騷動的，正是他。
然而讓她窒息的是他身邊的黑衣男子。他嚴肅、冷靜、不苟言笑。
人們擠過他的身邊，紛紛招呼平易近人的陵，反倒冷落了沈常朗。他似乎司空見慣，頗為自然地麵對著這一切。一愣之下，他徑直走向一個嬌豔女郎。那女子看也不看眾所矚目的陵一眼，始終麵露微笑，抿著小巧的嘴看著他。
耿信滌眼瞅著他禮貌地一躬，邀請那個異常美麗的女子跳舞。兩個滑入了舞池。
她用力地扶著柱子，支持著自己搖搖欲墜的身子不至於倒下去。那杯果汁早已在劇烈的顫抖下撒得滿地都是了。杯子空了，她仍死抓著不放，像一鬆手就會昏倒似的。
沈常朗的手就握在那女郎不盈一握的纖腰上，輕盈地旋轉著，眼裏有著難得的笑意。
“你的樣子變了很多，但是我還是一眼就認出你來了。”他凝視她美麗的臉，“你很成功，已經是家喻戶曉的大明星了。”
陳曦芙的黛眉紅唇邊也滿是笑意：“你也不錯嘛。伊泰集團的總經理。”
兩人異口同聲：“我一直很關注你！”不由得又為彼此的默契相視一笑。
耿信滌遠遠地看著他們有說有笑，極其親昵地靠在一起。他不知在她耳邊悄悄說著什麼，引得那個女郎嬌笑連連，越發嫵媚動人了。而她的回答似乎令他心馳神往，那神態幾乎是沉醉而迷戀的。
她的腿在發抖，像踩在一堆棉花上，軟而無力；地麵也像是有強大的磁場般，一個勁把她往下拉。他怎麼會笑得這樣開心，像是又回到了七年前校園裏的樣子。他又為什麼始終不抬起頭來，是舍不得將目光離那美麗非常的臉龐一寸嗎？
陳曦芙的手指優美地搭在沈常朗的肩上，飄逸的裙擺恰到好處地旋轉著，舞出了夢一般的韻味和瀟灑。
她輕聲說：“八年沒見麵了，真是有好多話題可以聊。”
他問：“要不要到樓上的書房坐坐？”
她的美目左顧右盼，千嬌百媚橫生，聽了他的邀請，爽快地回答：“好！”
耿信滌無助地看著他們兩人躡手躡腳地溜到一邊，偷偷摸摸地上了二樓，消失在拐角處。
她全身的力氣全都消失了，杯子“當”一聲掉在地上，碎片頓時跌得滿地都是。這輕脆的聲音立即引來了人們的側目。
她的身子完全歪在了柱子上。
那冰涼的觸感沒有讓她清醒，反而給了她更冰涼無情的對待。眼前的人影紛亂，滿室的人聲喧嘩，都讓她頭昏昏的。而那揪心的一擊則把她打疼了，把她打敗了，把她打暈了……
有個人及時接住她下滑的身子，稍一猶豫，抱起她不著痕跡地退出了喧鬧的大廳。穿過走廊，他抱她來到花園，將她放在長椅子上坐下，讓她的頭依偎在他的胸膛上。
她好痛苦！意識在看見他們上樓時就全部崩潰了，她在沉浮中什麼也抓不住，眼前昏黃一片，無限悲慘荒涼。
有人把她的嘴撬開，命令道：“喝下去！”她被動地張開嘴，一股辛辣的液體灌進了她的喉嚨，那不同尋常的燒炙感讓她清醒了些。
喃喃地，她想說聲謝謝。
可話一出口，她聽見自己在喊：“不！”眼淚刷地流了下來。雙手捂著眼睛，可淚還是從指縫中落了下來。她搖著頭，喉頭哽塞住了。
她在椅子上蜷成一團，劇烈地抽泣著，肩背哆嗦著。那個人把她攬進懷裏，把她整個人都抱住。她在夜風中瑟瑟發著抖，哭得嗆了好幾回。他拍著她的背，助她平順呼吸，止住淚水。
像是還不夠發泄心中的痛楚，她將手指送到嘴裏狠狠地用牙齒咬住，咬得又重又狠又突然。他一下急了，用力捏她的下巴讓她鬆開，一時掰不開她緊咬的牙關，情急之下抬手給了她一耳光，大吼道：“耿信滌，你給我清醒一些！我抱你出來，不是為了看你自虐的！”
她被打得七葷八素，臉上立即紅了，下巴也留下了他的手指印，但是她鬆開了口。
滾燙昏亂的神經這才冷靜下來。曲起膝，她把臉埋在膝蓋上，淚未停，隻是不再鬧了。
夜風冰涼冰涼的，吹在她裸露的肩頭上格外寒冷。
她環著自己消瘦的肩，喃喃地說：“他愛上別人了……我看見他和一個女人上樓……我……我以為我的心是不會變的，他的心也不會變……我一直在等他，他卻等不及、等不及了……”言未止，淚已如泉湧。
他脫下西服披在她肩上，把她的頭按在懷裏。她重重地抽泣著，眼淚把他的胸口都染濕了。