夜沉如水，月色怡人，雲霧般模糊的微光在湖麵上閃爍，遠處台榭樓閣的黑色倒影在水中幻出奇特的影子。湖岸沿線都有絳紗宮燈照明，一溜過去，延伸到很遠，和湖中的倒影相映成趣。
幾個無聊的貴婦坐在湖邊石舫中納涼。
風舞輕紗，舫頭處有一個伶人輕調雅樂。那樂聲映著湖水的微漣，更顯清靈、雅致。
石舫中燈火通明，繡著金線的黃紗幔帳層層地落著，影影綽綽，看來熱鬧非凡。
“都說蘇家的女兒聰明，我怎麼就一點都不覺得？”宜妃掩嘴輕笑，一雙可愛的單眼皮，卻看來很有精神。
她剛說完，立即就有如妃應和一聲：“可不是嗎？我也聽說了。”
梅妃聽了也連連點頭：“就是，聽說她可是將那些沒有加鹽的肉、放了許多鹽的菜，還有那膩得要命的湯都吃了的。那三十六個候選太子妃中，就屬她最實在了。”
一旁的淑妃輕笑，露出顆小虎牙：“還說什麼人餓了的時候，蘿卜便是最好吃的。當真笑死人了。這哪裏像是名門出來的小姐，分明就是鄉下丫頭啊。”
坐在上首的皇後卻一聲不吭地笑著嗑瓜子，自己的外甥女參選太子妃，自己總是不好表太多態，免得人家說自己是任人唯親，但是其他候選佳麗的閑話聽一聽也是無妨的。
幾個女人你一句我一句地聊得正歡，卻不知皇帝已經悄悄地降臨。
“諸位愛妃，你們在聊什麼？”
聽了這話，幾個女人立即起身行禮。
皇後將皇帝扶在主位上，自己在他身旁坐定了，這才道：“回陛下，沒什麼。我們姐妹隻是閑聊些今日選太子妃之事。”
“哦？那定然是有什麼有趣的事發生了？”
“是蘇家的女兒。”宜妃反應最快。
“哦，她的事？剛才已經在母後那裏聽說了。不知諸位愛妃怎麼看？”皇帝眯著眼，輕撫長須，環視一周，問了一句。他心中卻想：這蘇家的女兒是自己欽點的，她有幾斤幾兩，朕還能不清楚？倒是要借此好好考校考校這幾個妃子了。
“我們都覺得這孩子本性太直，倒是不像蘇家族長的女兒，恐怕與皇家的體統不合。”梅妃搶先笑著道。
“你們都這麼想？”皇帝看向平時最受寵的宜妃。
宜妃望著皇帝，不知道他究竟是什麼心思，遲疑了一下，忽而記起這皇帝似乎親自點了兩個女孩子的，其中一個是姓蘇的，他定然是想多聽些這個女孩子的好話，但當著皇後的麵，卻不能將人誇得“天上有，地上無”，這分寸可就難把握了。沉吟了一會兒，才道：“她的這分忍耐功夫，倒是極為難得。吃慣了美味佳肴的世家小姐，能咽下那樣的飯菜，實在不容易。”
淑妃忽然見宜妃改了口風，也瞧出了些門道，隻乜了梅妃一眼，誰讓你那麼急著出頭的？有時候多說就多錯。當下便撿些不疼不癢的話來說：“這選太子妃，比不得旁的事，日後要母儀天下的人，肯定應當仔仔細細地甄選。這才一日的功夫，一兩件瑣事，哪能瞧出什麼？還是慢慢看好了，結果自然就會出來了。”
皇帝聽了笑著點頭不語。