而此刻正在修養的思鄉房中卻坐了個不該出現的人——皇上。按禮俗，婦人小產如見紅光，男子尤其像九五之尊這樣身份顯貴的男子是不能接近產房的，可燃眉之事卻又必須要思鄉定奪。
本該閉目的思鄉將眼前蒙古的使節書通讀了一遍，大概的意思是想和大明休戰通商。雖不知敵人打得什麼主意，但是眼下明軍主帥失蹤，確實不宜再戰。而需要趙思鄉關心的是，使書表明蒙古擒得大明軍中主要將領一名，願以此人為質，若宣宗皇帝同意便下聖旨以和親的方式與蒙元皇室聯姻，以訂邊盟。雖然書中未寫明此將領為誰，但是眾人心中多半明白，十之八九是沈擷無疑！
思鄉歎了口氣，時也，運也，命也！
“舅舅，您有何盤算？”
“此時看來確實是我方受益良多，況且，蒙古韃子應是不知我軍主帥失蹤之事。此一役後，從做休整，確也百利而無一害。唯有我大明國威，卻不可有半分折損之事！加之若真是沈卿深陷敵營的話，也許他日仍還有盤桓回轉之際，可這聯姻之事一出，那麼他也是此生再無返朝之望了！”
“舅舅，勝敗乃兵家常事，況且我大明與蒙古之戰未見分曉自也另當別論。自古征戰，所苦者皆係黎民，邊關烽火，國之所大不幸也！為今之事，不戰而屈人之兵，雖我方亦有折損，然不失為休養生息之際。舅舅切要以社稷黎民為念啊！而還之，鄉兒篤信他還尚在人間。不管失手為韃子所擒者是否為他，其實都是件好事。隻要活著，活著就好……我隻要他還活著……”
“鄉兒，既然你能放寬心，如是最好，那朕不日就去下旨。”
“等等，舅舅，你一定要防範韃子的詭計，提防他們，我怕他們亦不是誠心！”朱瞻基明了的點了點頭，這點他也想到了。
“還有——”思鄉竟在床上跪起，用敬語變換稱謂道，“請聖上記得‘漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。豈能將玉貌，便擬靜胡塵。’這幾句話在這裏同樣適用，煩請皇上早做盤桓，切莫以逸待勞，心有鬆懈啊！”
這幾乎是直諫了！空氣中都是寂然的味道，許久之後，朱瞻基歎了口氣走到床邊，將思鄉扶起躺下。
“朕明白。”
“舅舅——”思鄉眼角微潤。
“鄉兒，你要是個男子該有多好……”隨著歎息聲，皇上沉重地步出了汀雲閣。
“我從來沒見過像你這樣的人！”
“我是什麼麼人？公主怕是謬讚了。”言語之人四肢被綁，滿身血汙的固定在了木杆上，然而蓬頭垢麵神情卻依舊淡定，雙眼間盡是不屈的光芒。
“沈某如今身陷囹圄，公主為刀俎，我為魚肉，又有什麼可令人讚賞之事！”此人正是音訊全無的沈擷，而麵對他的恰恰是蒙元王朝皇帝的長女——公主齊木格。
“沈將軍，本公主素來仰慕漢人文化，隻是生不逢時——無緣得見我大元一統天下。而將軍大義凜然、允文允武，我亦早有所聞，卻礙於敵對無法相識。未想今日，將軍舍己為人竟一時失手為我大元軍所擒，我才有幸與將軍於此地相會。況且——”齊木格揚了揚手上的信，“若不是這封家書，我不會知道將軍的真實身份，如今我替將軍保守這個秘密，已算是仁至義盡了！”
“沈某心中自是感謝，若公主能將內子的信還給在下，在下更是感激在心。”沈擷言語有些譏諷，但也見幾分誠懇。
在這些日子的拷打審問過程中，沈擷確實是條硬漢。盡管為防他逃跑而將他的手筋腳筋都挑斷了，但沈擷卻不迂腐的想要以身殉國，而是秉承著大丈夫能屈能伸的信念與蒙古人斡旋。僅此一點就足夠齊木格佩服，加上她看得出來沈擷愛妻至深，也就決定多加利用。
“不妥，若是讓人發現了將軍的身份對你我都沒有什麼好處，還是由我來保管的好。當然，如果將軍決定歸順我大元的話，那就另當別論，我想尊夫人一定也很歡喜於這種結局！”齊木格身子一擺，又將書信揣回了外衣夾襯。
“謝公主抬愛。沈某技不如人，終為貴方所掠，亦是怨不得人。唯記萬歲之恩德猶如四海，如今辜負聖意，恐今生憾事。公主又何必苛求於沈某能夠背主投敵？”
“將軍如此情深義重著實令齊木格心生佩服。以將軍之意，若是你家主子的命令你都會效忠嘍？”齊木格一個挑眉盯視著沈擷。
沈擷幾分落拓，幾分不羈，疲憊與無奈盡數顯現在臉上，長歎了一口氣：“‘食君之祿，擔君之憂’，我想公主應該比在下更明白。大丈夫行走天下即以天下蒼生為己任，縱肝腦塗地再所不辭！如今沈某隻身被俘、四脈俱斷，今生恐怕不能再為我大明效力，隻是煩請公主記住，兩國交鋒，重燃戰火，禍遺長城內外，絕非天下黎民之幸矣！望公主能轉告貴國君主，還望三思。”
“雖然你被擒與此，我大元軍正可趁此時機乘勝追擊，將你們大明皇上一舉成擒。不過，其實本公主也不喜歡征戰，隻是有時候人的眼裏都太貪婪了，是以猜想得到更多……我會替你保守秘密，也會向父王關說，至於你——你就等著你們大明天子下旨讓你投效於我們大元吧！”齊木格神秘一笑，轉身就走，令頹廢的沈擷頓感奇妙。
在這之後的一個月裏，沈擷和蒙古公主齊木格之間維係著一種詭異的平衡，兩人再也沒有討論過關於是戰還是和的問題，而沈擷意料中的死亡也沒有到來。反倒是半個月前他就從大牢被換到這個四麵被孤立的石屋養傷，沒有四肢被縛，隻是躺捆在了床上。
他知道這應該是齊木格運作的結果，心中也是有所感激。他想，如果他不是和她在這種情況下相遇的話，也許他們會成為朋友而非敵人。