在1848—1849年革命期間，馬克思和恩格斯回到歐洲，在科倫創辦了《新萊茵報》，聲援各國人民的革命鬥爭。革命失敗後，於1849年5月被逐出普魯士，先到巴黎，後定居倫敦直到逝世。到倫敦後立即重建共產主義者同盟的地方組織和中央委員會。1848年法國二月革命和1851年路易·波拿巴反革命政變後，先後發表了《1848年至1850年法蘭西階級鬥爭》和《路易·波拿巴的霧月十八日》，總結了1848年革命的曆史經驗，深刻論述了曆史唯物主義的一係列基本原理，第一次提出了無產階級革命必須打碎舊的國家機器、革命是曆史的火車頭等著名論斷。1859年發表《政治經濟學批判》，為剩餘價值理論奠定了基礎。在《政治經濟學批判》的基礎上，馬克思開始《資本論》手稿的寫作，並於1867年出版了《資本論》第一卷(第二、三卷在他逝世後由恩格斯整理出版，第四卷即《剩餘價值理論》在恩格斯逝世後由考茨基整理出版)。1864年9月馬克思在倫敦建立了國際工人協會(即第一國際)，並成為其領導者。同第一國際內部蒲魯東派、巴枯寧派、工聯派、拉薩爾派的改良主義、投降主義、無政府主義、分裂主義進行了堅決的鬥爭，為馬克思主義在國際工人運動中的主導地位奠定了基礎。1871年3月18日，巴黎工人舉行武裝起義，建立了曆史上第一個無產階級政權——巴黎公社，馬克思高度評價了巴黎公社的首創精神，並很快寫出了《法蘭西內戰》一書，總結公社的經驗。在19世紀70年代到80年代初，馬克思繼續以主要精力寫《資本論》第二、三卷。同時關心國際共產主義運動的發展。1875年寫出了《哥達綱領批判》，對德國工人黨綱領中的拉薩爾機會主義觀點進行了徹底批判。1879年對德國黨內蘇黎世三人團的改良主義、投降主義和法、英、美等國工人運動內部的機會主義派別進行了揭露和批判。由於極端貧困的生活、繁重的理論研究和實際工作，加上反動政府的迫害，馬克思於1883年3月13日與世長辭。
馬克思和恩格斯共同創立了馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義。馬克思對政治經濟學的貢獻主要集中在《資本論》中。馬克思寫作《資本論》整整花了40年的時間，差不多是用畢生的精力來寫作這部巨著的。馬克思以曆史唯物主義和辯證唯物主義為指導，批判地繼承了古典政治經濟學的科學成分，從分析商品一般入手，創立了剩餘價值理論。關於《資本論》的內容，馬克思是依據揭露和闡述資本主義社會的“基本運動規律”的總目的而確定的。具體而言，馬克思對政治經濟學的貢獻主要包括以下幾個方麵：
政治經濟學的對象和方法
馬克思對政治經濟學的研究對象和方法的認識也是一個漸進的過程。在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思從批判資產階級經濟學，從批判私有製和異化勞動的相互關係的角度探討了政治經濟學的對象問題。從而為進一步得出關於經濟範疇是生產關係的理論表現這一思想創造了前提。在1947年發表的《哲學的貧困》中，指出經濟範疇是“生產方麵社會關係的理論表現，即其抽象”。在《雇傭勞動與資本》一書中，馬克思指出：“人們在生產中不僅僅同自然界發生關係。他們如果不以一定方式結合起來共同活動和互相交換其活動，便不能進行生產。為了進行生產，人們便發生一定的聯係和關係；隻有在這些社會聯係和關係的範圍內，才會有他們對自然界的關係，才會有生產。”在《政治經濟學批判》《導言》和《序言》中，馬克思明確地提出了生產關係是政治經濟學的研究對象。
在政治經濟學研究中，馬克思創造性地運用了科學的方法論，即辯證唯物主義和曆史唯物主義。具體說，馬克思主義政治經濟學的研究方法，是從表象(具體)到抽象，再由抽象上升到具體。即從資本主義最單純的因素——商品開始，揭示出資本家階級剝削與奴役雇傭工人的最本質的階級關係，提出了剩餘價值理論；在揭示資本的本質規定和提出剩餘價值理論的基礎上，馬克思又從資本的本質和剩餘價值開始，逐級逐層地上升到各種具體形態上的資本和剩餘價值的各種特殊的轉化形態，最後上升到資本主義經濟的最表麵的現象形態“三位一體的公式”(“資本——利潤，土地——地租，勞動——工資”)和資本主義社會的三大基本階級(資本家、土地所有者和雇傭勞動者)。
勞動價值學說
勞動價值學說是馬克思主義政治經濟學的基礎。馬克思運用唯物辯證法，揭示和發現了商品是使用價值和價值的矛盾統一體，並提出了勞動二重性理論，指出價值的本質是一種社會生產關係。他考察了價值表現形式以及價值規律的要求和作用，揭示了以私有製為基礎的商品經濟的基本矛盾和商品拜物教，並在勞動價值論的基礎上，解決了剩餘價值的起源和本質問題，揭示了資本主義剝削的秘密。在《資本論》第三卷中，他直接從資本主義生產出發，進而分析了由價值到生產價格的發展。他首先考察了剩餘價值轉化為利潤，利潤轉化為平均利潤，由於生產部門內部和部門之間的激烈競爭，等量資本要求得到等量利潤。隨著利潤轉化為平均利潤，價值也就轉化為生產價格。生產價格等於生產費用加上平均利潤。
剩餘價值學說
剩餘價值學說是馬克思經濟理論的基石，是關於剩餘價值的起源和本質、生產和分配的理論體係。在勞動價值論的基礎上，馬克思區分了勞動和勞動力、不變資本和可變資本，進一步闡明了資本主義的生產過程是勞動過程和價值增值殖過程的統一，論述了剩餘價值生產的兩種方法——絕對剩餘價值的生產和相對剩餘價值的生產，揭示了剩餘價值生產的來源、本質和特點。同時馬克思還分析了商業資本和商業利潤、借貸資本和利息、地租等的產生和本質，分析了剩餘價值的分割問題。
資本積累和無產階級貧困化學說
在《資本論》中，馬克思集中而係統地論述了資本積累和無產階級貧困化的學說。主要包括以下幾個方麵：(1)資本有機構成不斷提高和可變資本相對量遞減的規律；關於產業後備軍的形成和相對“過剩人口”的表現形式；關於資本積累的一般規律和無產階級貧困化的學說；資本主義積累一般規律的特殊表現——平均利潤率下降趨勢的規律；資本積累的曆史趨勢。
社會總資本的再生產和經濟危機學說
馬克思關於社會總資本的再生產和流通理論，主要研究資本在流通領域中的形態變換、循環和周轉，特別是不僅從個別資本角度，而且從社會總資本的角度考察了社會總資本的再生產和流通的條件、比例關係和運動規律，從而在總體上揭露了資本主義的對抗性矛盾及其曆史局限性。在再生產理論的基礎上，馬克思提出了資本主義再生產的周期和經濟危機理論，分析了資本主義生產的基本矛盾，以及經濟危機的表現、實質和階段。指出經濟危機是資本主義製度的必然產物。
此外，馬克思還與恩格斯一道，提出並創立了關於社會主義和共產主義的經濟學說。主要包括：關於共產主義社會發展兩個階段的學說；關於社會主義所有製及其形式的學說；關於按勞分配的學說；關於社會主義條件下自覺利用經濟規律和計劃管理的學說。
弗裏德裏希·恩格斯
弗裏德裏希·恩格斯(1820—1895年)是馬克思主義的創始人之一，偉大的無產階級革命導師。1820年出生於普魯士萊茵省巴門市的一個工廠主家庭。1842年前往英國工業中心曼徹斯特，為他父親的公司工作。他經常到工廠和工人住宅去調查研究、深入了解工人狀況，參加工人勞動。1844年與馬克思同時加入正義者同盟，開始為無產階級解放事業奉獻自己的力量。19世紀50—60年代積極參加了領導第一國際的工作並於1876—1878年撰寫了《反杜林論》，全麵闡述了馬克思主義的三個組成部分。1883年馬克思逝世後，擔當起領導共產國際主義運動的重擔，整理出版《資本論》二、三卷。1889年領導建立了第二國際，同各種機會主義做鬥爭，使國際工人運動得以廣泛發展。1895年逝世於倫敦。恩格斯不僅是偉大的革命家而且還是出色的經濟學者，他對一些經濟問題也進行了深刻分析，提出了一些獨樹一幟的見解。
恩格斯的主要著作：《烏培河穀的來信》、《政治經濟學批判綱》(1844)、《英國工人階級狀況》(1845)、《神聖家族》(與馬克思合著，寫於1844，1845出版)、《德意誌意識形態》（與馬克思合著，1846)、《共產黨宣言》(1848)、《德國的革命和反革命》(1852)、《反杜林論》(1877—1878)、《自然辯證法》、《家庭、私有製和國家的起源》(1884)、《路德維希·費爾巴哈和德國古典哲學的終結》(1888)等。
恩格斯經濟思想產生的時代背景
18世紀60年代產業革命首先在英國發生，曆經80年，到19世紀30—40年代才宣告完成。它是以機器大工業為主體的工廠製度取代以手工技術為基礎的工場手工業革命。它使英國率先成為機器大工業占主導地位的先進的工業國。18世紀後期，美國和法國也先後取得了資產階級革命的勝利。19世紀中葉，德國、俄國、日本也經曆了各種形式的資產階級革命，同時相繼完成了工業革命。工業革命使資本主義國家的生產力發生了巨大的飛躍。正如恩格斯所指出的，資產階級在它不到100年的統治中所創造的生產力，比過去一切時代創造的全部生產力之和還要多，還要大。機器大工業的發展一方麵使生產社會化程度越來越高，另一方麵以社會化形式使用的生產資料，卻越來越集中到少數大資本家手中。資本主義個別生產的有組織性與整個社會生產的無政府狀態，生產的無限擴大和勞動者有支付能力的需求相對萎縮的矛盾，變得越來越尖銳。1825年，完成工業革命的英國爆發了世界第一次以生產相對過剩為特征的經濟危機，在此以後，這種經濟危機每隔10年周期性爆發一次。與此同時，隨著資本積累的增加，無產階級的貧困也在擴大，聚合工人階級的反抗力量，使社會直接產生了兩大直接對抗的階級。一係列由生產力發展引發的社會矛盾、階級矛盾都為恩格斯提供了豐富的現實資料和科學實踐的豐厚土壤。
經濟理論
恩格斯廣泛閱讀、吸收、批判了維拉斯、配第、洛克、範德林特、休謨、李嘉圖的經濟學思想，為科學經濟學的建立奠定了基礎。以上的社會環境與恩格斯科學的實踐態度相結合，便產生了恩格斯的經濟理論。恩格斯在經濟學領域的主要貢獻：
（1）恩格斯對資產階級經濟學的價值理論進行了深刻批判，對當時突出反映社會經濟範疇的資本、土地所有權和勞動進行分析，他批判指出，由私有製造成的資本和勞動的分裂，不外是與這種分裂完成以後，資本又分為原始資本和利潤，即資本在生產過程中所獲得的增值，雖然實踐又將這種利潤加到資本上，並把它和資本一起投入周轉中，甚至利潤也分裂為利息和利潤本身，在利息中，這種分裂的不合理達到頂點。隻要我們消滅了私有製，這種反常的分裂狀態就會消滅。
（2）恩格斯從政治經濟學理論的視角，探討了工人階級的貧困和人口過剩的問題。認為工人階級的貧困化是由其在資本主義經濟中的地位所決定的，人口過剩一方麵是資本積累發展的必然結果，另一方麵也是資本主義經濟周期運動的必然結果。恩格斯這一理論思路，十分接近於馬克思後來完成的資本主義相對過剩人口理論的基本框架。
（3）恩格斯對當時英國經濟危機中價格機製問題提出了獨特見解，經濟危機中，盡管都出現了價格波動的現象，但是，經濟危機並不是由價格波動引起的，價格波動實質是金融市場的總的狀況決定的，價格機製的作用能加深經濟危機的程度，但卻不是引起經濟危機的根源。恩格斯還認為經濟危機中勞動群眾生活必需品匱乏的現象不是由於生產得太少了，而是工人的錢——可支付的能力太少了。從而揭示了資本主義危機所特有的生產相對過剩這一實質。
（4）恩格斯研究了原始社會經濟形態的基本特點，私有製的產生和原始的生產資料的公有製向私有製轉化的各種形式，極大地豐富了馬克思關於前資本主義經濟關係和經濟製度的學說。並研究了氏族製度的解體和國家的產生、私有製必然滅亡的規律，指出卡特爾、托拉斯壟斷組織出現的巨大意義，分析了自由競爭走向壟斷和毀滅的客觀必然性。為壟斷資本主義經濟學的建立奠定了堅實的理論基礎。
（5）恩格斯對未來社會主義的預測“認為社會主義基本特征是廢除資本主義私有製，實現生產資料的社會共同占有，但是，這一特征以何種具體形式實現，卻是生活在未來社會主義社會中的人們自己解決的問題。
（6）恩格斯提出了農業合作化的理論。依他所述，在農業資本主義生產方式尚未控製的落後國家和地區，對於小農，首先是把他們的私人生產和私人占有變為合作社的生產和占有，但不是采取暴力，而是通過示範和為此提供社會幫助。對於剝奪大土地占有者而歸還給社會的大地產，在社會的監督下，轉交給現在就已耕種著這些土地並將組織成合作社的農業工人使用。這些農業合作社的範例，將使最後一些可能仍在反抗著的小塊土地農民看到合作的大規模農場的優越性，而且也會使某些大農場主看到這些優越性。
（7）恩格斯科學地揭示出資本主義基本經濟矛盾及其發展趨勢。他指出，社會化生產和資本主義占有之間的矛盾表現為無產階級和資產階級之間的對立，並表現為個別工廠中的生產的組織性和整個社會的生產的無政府狀態之間的對立。這種對抗性的矛盾導致周期性的經濟危機和資本主義國有製的大量湧現。它表明，生產資料的擴張力撐破了資本主義生產方式所加給它的桎梏。生產資料從這種桎梏下解放出來，是生產力不斷地加速發展的惟一先決條件，因而也是生產本身實際上無限增長的惟一先決條件。而一旦社會占有了生產資料，商品生產就將被消除，而產品對生產者的統治地位也將隨之消除。社會生產內部的無政府狀態將為有計劃的自覺的組織所替代，指出，生存鬥爭停止了，於是，人才在一定意義上最終地脫離了動物界，從動物的生存條件進入真正的人的生活條件，這是人類從必然王國進入自由王國的飛躍。
（8）恩格斯充實了政治經濟學對象和特點的分析。他認為，政治經濟學從最廣的意義上說是研究人類社會中支配物質資料的生產和交換的規律的科學，但它作為一門研究人類各種社會進行生產和交換並相應地進行產品分配和消費的條件和形式的科學的這種廣義的政治經濟學還尚有待於研究和創造。而研究適合這一切社會的經濟規律的廣義政治經濟學的建立，必須依賴於研究某一特定社會經濟規律的狹義政治經濟學的發展和完善，這也顯示出政治經濟學是一門與其他自然科學特點不同的人文科學。
恩格斯以獨特視角對這些經濟問題進行了深刻敏銳的分析，提出了一些具有曆史前瞻性的問題，對馬克思主義經濟學的形成有重大意義，對我們的經濟發展道路也多有啟迪。
萊昂·瓦爾拉斯
萊昂·瓦爾拉斯(1834—1910年)是法國著名經濟學家、洛桑學派的創始人，19世紀70年代初資產階級經濟學說史“邊際革命”的倡導者之一。他出生於法國。其父奧古斯特·瓦古拉是法國皇家卡茵學院哲學教授，對經濟學頗有研究，著有《財富的本質與價值的來源》(1831)等書。瓦爾拉斯1845年進巴黎礦冶學校，因誌趣不合輟學。1858年夏，他終於聽從父親的勸導，立誌獻身於經濟科學。在以後十多年間，他一邊在父親指導下自修經濟學，一邊從事各種職業，如記者、編輯、鐵路職員及合作銀行經理等。
瓦爾拉斯的第一部論著是1859年在巴黎發表的《蒲魯東批評》，當時他已確信可以利用數學方法研究經濟理論。1860年，他在瑞士洛桑“賦稅會議”上宣讀的一篇論文獲獎。1870年他被瑞士洛桑大學聘請為新設的經濟學講座教授；1873年完成成名之作《純粹政治經濟學綱要》(以下簡稱《綱要》)，於1874年和1877年分兩部分出版。瓦爾拉斯鑒於早年在法國不為同行所尊重的經曆，在《綱要》付印之時，萌發了一個“國際化”設想，即在國際範圍內尋求其學說的支持者和接受者。他通過多種方式，先後與英國的傑文斯、艾奇渥斯、維克斯蒂得和馬歇爾，奧地利的門格爾、龐巴維克以及法、德、意、俄等國一大批新經濟學家建立聯係。這一國際化行動，對於邊際學派的確立與擴充以及邊際經濟學最終取代以約翰·穆勒為代表的英法傳統經濟學，起到了一定的作用。1892年，瓦爾拉斯推薦意大利經濟學家帕累托接替其經濟學教授職位。瑞士學派或洛桑學派開始形成。退休後，他在洛桑附近的克拉倫斯繼續從事經濟學研究與寫作，並作為名譽教授與洛桑大學保持聯係。1896年、1898年，他的《社會經濟學研究或社會財富分配生產理論》先後出版。至此，他早年寫作一部三卷本的關於政治與社會經濟學方麵著作的願望得以實現。瓦爾拉斯在瑞士度過了近40年的學者生涯，卻一直保留著法國國籍。洛桑大學為表彰他對於經濟學理論的貢獻，特地樹起一座紀念碑，上麵銘刻著“經濟均衡”幾個大字。
瓦爾拉斯在政治上是一個改良主義者。他認為，生產要素定價意義上的分配，從屬於生產要素的最優配置；生產要素所有權意義上的分配，以及由此引起的貧富差別、公平與不平等，與社會倫理道德有關。他在一般均衡理論基礎上，設計了一個自稱為“社會主義經濟”的模式。在其模式中，土地所有權歸國家所有，土地帶來的收益歸全社會享用；允許由知識所有權引起的收入差異存在；為保證全社會的利益，國家必須對銀行、股票市場、勞動力市場實行管製和限製，消除壟斷，充分發揮自由競爭機製的作用。他還提出一整套實現公平原則的租稅體係。在這方麵，瓦爾拉斯深受約翰·穆勒、戈森和亨利-喬治等人改良主義思想的影響。
《綱要》是瓦爾拉斯最主要的代表作。該書中建立的純粹理論經濟學或一般均衡理論，是他的應用經濟學和社會經濟學的基礎。全書共分五篇。其主題是研究在自由競爭場合，各種商品包括生產要素及勞務等的價格同時形成的條件。這一理論的主要特色，在於以邊際生產率理論尤其是邊際效用理論為基礎展開其一般經濟均衡的分析，並應用數學方法加以表達。
瓦爾拉斯的一般均衡理論及研究方法在西方經濟思想史具有極為重要的影響。他以經濟人最終如何獲得最大效用或最大滿足為經濟學研究對象，把理論經濟學研究範圍限定在資源合理使用或最優配置的領域之內，強調消費、效用與需求，把經濟學改造成為以消費、交換、生產及分配為序的理論體係，並以邊際原理論證經濟人所應遵循的法則，從而與英國的傑文斯、奧地利的門格爾一道，共同發起了19世紀70年代的經濟學邊際革命；他的一般均衡分析，包括了局部均衡分析，開創了現代經濟均衡分析的先河；他極力倡導運用數學方法研究經濟理論，成為與傑文斯等人齊名的數理學派和數理經濟學的創建者。
瓦爾拉斯指出，政治經濟學分為三個部分，各有其研究的範圍和標準。財富理論或交換價值理論屬於自然科學，其標準是合乎事實；工業與商品理論是應用科學，其標準是有用；財富分配理論是道德科學，其標準是正義或公平。上述分科是從社會財富這一範疇中直接引申出來。所謂社會財富，指所有具有稀缺性的物質和非物質的東西，它們既對人們有用而且數量有限。由此帶來三個結果：它們是可以占有的；它們是有價值和可以交換的；它們能夠由產業加以生產。因此，對社會財富的研究須從上述三個方麵入手。