晉國想要延續從前的盟約，可是卻遭到了齊國的反對。於是，晉昭公就派遣叔向前去告訴劉獻公說：“齊國不願意結盟，這可如何是好？”劉獻公回答說：“結盟的目的是什麼？就是為了表示國家的信用存在，如果君王是有信用，諸侯肯定不會產生二心的，這又什麼好擔心的呢？用嚴厲的文辭警示他們，用殘酷的武力來對付他們，就算是齊國不同意這件事情，可是君王的成績大家是看見的。我是天子的卿士，願意做為將帥為您做前鋒開路，隻要您說什麼時候去討伐齊國都可以。”
叔向對齊國說：“現在全國的各個諸侯都在這了，他們都同意繼續結盟，但是隻有你一個國家不同意，希望你能再好好考慮一下這件事情。”齊國回答說：“繼續盟約的事情隻有在討伐那些有二心的諸侯時，才是有必要的事情的，現在，各國諸侯都是嚴格按照盟約上的規定來做事的，哪裏還需要去盟約呢？”
叔向對齊國說：“一個國家之所以會導致衰敗，就是因為雖然常常有朝會，但是貢獻卻時有時無，不能正常進行；即使是有貢賦，但是卻不遵守禮儀，這樣全國就會失去正常的禮儀秩序；即使每個人都遵守禮儀了，但是卻也沒有任何的威嚴，雖然有秩序，卻不能恭恭敬敬地對待啊；即使是有了威嚴，但是卻不昭告天下，不舉行盟約，雖然看上去是恭敬的，不昭告神明就不是真正的恭敬，國家的一切事物就會很難得到結果，所以才會導致國家滅亡啊。因此聖明的君主製度，都是讓諸侯每年聘問一次，以此來讓他們能夠記住自己的職責；每三年都會朝見一次，讓他們遵守並不要忘記禮儀；每六年會有一次會盟，一次來顯示威嚴；每十二年會有一次盟約，以昭顯信義。在聘問中各位諸侯可以牢記自己的職責，在朝覲禮儀可以看出等級次序，在諸侯會見中可以展示國家天子的威嚴，在盟約中可以向神明昭示信義。從古到今，都是這樣做的，不會有任何的缺少。國家的生存和滅亡的道理就是在這裏體現出來的。晉國主持盟會是按照禮儀來照辦的，我們怕照顧各位盟主不夠周到，因此虔誠地宰殺牛羊，詢問各諸侯的意見，我們做了這麼多，可是最後您的國君卻說這件事情沒有必要，可以廢除了。還說：‘我們齊國何必去做呢，幹嗎要去結盟呢？’希望您可以考慮一下，我們的國君等候您的消息。”
齊人聽到叔向的一番理論，心中也有所懼怕，於是就說：“我們是小國，不過是提提意見罷了，事情還是需要讓你們晉國那樣的大國來決斷啊，我們怎麼能夠不聽從呢？我們會聽從你們的命令的，到時候會十分恭敬地前去參加盟會，至於盟會的時間，那就看你們的決定了。”叔向見到晉公後，就報告說：“諸侯對晉國已經有了二心，我們必須要對他們展示出威嚴才可以。”八月初四，晉國舉行了軍事演習，但是僅僅樹起了旌旗，卻沒有加飄帶。初五，又在旌旗上加上飄帶，這就意味著晉國已經做好了打仗的準備。各諸侯看到了都感到有所畏懼。
邾、莒兩國向晉國控訴魯國對自己的征伐，晉昭公於是就打算不接見魯昭公，派了叔向前去辭謝，讓他不要過來了。魯國大夫聽到後非常生氣，就說：“貴國國君聽信蠻夷的話，以後，我們國君不會再聽從他的命令了。”叔向說：“我們晉國雖然勢力不大，但是卻是奉了周天子的命令來主持正義，如果我們想要征伐魯國，聯合各諸侯，以邾、莒、杞、鄫各國的憤怒來征討你，那麼，我們在你們魯國還不是想怎樣就怎樣？”魯人聽了之後，感到非常害怕，就不敢再去盟約了。
八月初七，既然齊國已經服從了晉國，因此，諸侯在晉國的帶領下在平丘進行了盟約。
伍子胥奔吳
楚平王在蔡國的時候，跟一個管理邊境事務小官的女兒同居，生下了太子建。楚平王歸國即位之後，太子建受到重視，楚平王派德高望重的伍奢做他的師傅，派費無極做他的少師。太子建信任伍奢，費無極因而不受寵，費無極很不高興，就找機會誣陷太子建。
有一天，費無極對楚平王說：“太子建可以娶親了。”
於是楚平王為太子建在秦國找了一名女子嬴氏，費無極參與了到秦國的迎娶。但在迎娶的時候，費無極勸說楚平王自己取了這名女子。不久，嬴氏就以楚夫人的身份來到楚國，成為楚平王的女人。費無極通過這件事，離間了太子建和楚平王的感情。
楚平王率軍攻打濮地。費無極對楚平王說：“晉國之所以能在中原稱霸，是因為它的地理位置，中原各諸侯國都是它的鄰居。但楚國就不同了，地處南方偏僻山區，遠離各諸侯國，難以稱霸諸侯。大王您不妨擴建城父，將太子建鎮守這裏，這樣就可以加強與中原諸侯國的聯係，待您平定南方之後，就可以以此為根據地，取得中原了。”
稱霸中原一直是楚國的夢想，楚平王一聽這麼容易就能稱霸，當然很高興，便爽快地按照他說法做了，太子建因此駐守在城父。
不料，費無極又對楚平王說：“太子建和伍奢占據城父要地，與中原各諸侯國相近，他們自認為自己同鄭國、宋國一樣成了一個小國家，如果齊國和晉國支持他們的話，他們很有可能率領城父的人發生叛亂，進而危害楚國。大王您應該小心戒備啊！”