“那個時候，君主們是沒有皇宮內院的，和平常百姓一樣，他們冬天就住在自己蓋成的穴窟裏，夏天就住在用柴草搭成的巢穴裏。當時還不知道怎麼使用火，所以隻是吃一些草木的果實和鳥獸的生肉，喝他們的血，吃沒有去毛的肉。當時也沒有絲麻這些東西，所以經常穿的就是動物的皮毛。
“等到後來有了聖人，他們教會了人們怎麼使用火，從此生活就變得容易些，然後又有人教會了大家用泥土、金屬來製作成磚瓦，建造出美麗的台榭宮室。人們從此學會了用火來燒烤食物，來釀酒，又學會了用絲麻來織出布帛。用這些東西來供養生者，埋葬死者，並用此來祭祀鬼神上帝，我們現在所做的也都是從那個時候繼承下來的。
“所以，在室內祭祀時，要把最古老的酒放在屋裏最高的地方，將醴酒（甜酒）放在室內，將粢醍放在舉行儀式的大堂上，將清酒放在最下麵。陳列好祭祀用的牛羊，備好鼎俎，再準備好禮樂之事，寫好禱告詞，這樣來使天上的神靈和自己的先祖前來，保佑國家和平，社會和睦，夫妻和諧，兄弟相親相愛，這就叫做蒙受上天的庇佑。
“最後一步需要做的，就是製造鬼神的名號，然後準備好酒水和牲畜，開始祭祀活動。在活動中行禮時，主人夫妻雙方都要親自踏上草席。端著酒杯，穿上新作的衣服，獻上醴酒和乳製品，再奉上一些烤肉之類的祭祀用品。兩人互相交換著進行祭祀活動，以便取悅於先人的靈魂，達到人神相通的境界。祭祀完後，主方再退下，將那些半生的肉類合在一起煮熟，然後盛到祭器裏，再進行禱告。這叫做大祥，也是禮的最終步驟。”
講完這些後，孔子又略帶些歎息的口氣說道：“唉！實在是可悲啊！我辛辛苦苦考察了周代的禮儀製度，發現從周幽王、周厲王時期開始，這些先人製定的製度就開始被敗壞了。隻剩下魯國這一個國家還在繼承著周代的禮儀，如果讓我離開魯國，我又能到什麼地方去呢？但就是魯國，現在也沒有原汁原味地保留下來周代的禮儀了。那些先人的智慧結晶越來越不被重視，變得越來越微不足道。杞國舉行的郊祭，是祭祀禹；宋國舉行的郊祭，則是祭祀契，這些都是天子應該必須做到的事情，也隻有杞國和宋國這兩個國家可以舉辦這樣的郊祭。所以說，天子隻可以祭天子，而諸侯也隻能祭祀自己封國的那些保佑社稷安危的神靈了。”
魏文侯問樂
魏文侯是春秋時期有名的賢君，有一次他問孔子的學生子夏說：“我隻要穿著很正式的朝服去聽那些古時候的音樂，很有可能沒多大會兒就會睡著。但是要是讓我去聽那些鄭衛地方的音樂，就是時間再長我也不知道疲倦，我想請問一下，為什麼古樂會讓人疲倦，而最新的流行音樂卻會使人不知疲倦呢？”
子夏回答說：“您所說的那種古樂，它在表演的時候，常常是齊進齊退，古樂的樂聲十分的平和，音域也很寬廣。管弦之類的樂器，都依附於鼓聲的節奏來進行演奏，開始是以鼓聲領起，結束時用金鐃來作結。指揮結束的樂曲時用相，控製音速是通過壓。而且古樂很多時候是君子們用來表達深刻的意義的，或者是用來歌頌聖主的業績的，表現的是那種修身、齊家、治國、平天下的事跡。而您說的那種流行音樂，在表演的時候往往混雜不堪，樂曲中又充斥了奸佞邪惡的感情，往往能夠令人沉溺於此而不能自拔。而且經常是夾雜著那些倡伶藝人之類的表演，男男女女、父父子子，混雜在其中不能分辨。您花費時間將它們聽完後，往往一點收獲也沒有，既不會體味出什麼深刻的道理，也不會得出上古賢君的英雄事跡。這些，就是新樂的表現。雖然您認為您現在問的是樂，其實是在討論音的問題。所謂音樂，音和樂看似一樣，其實是很不同的。”
魏文侯於是問道：“請問有些什麼不同呢？”
子夏接著說道：“古時候，天地是極其和諧的，四時也是極其恰當的，老百姓都安居樂業，培養自己善良的品德，莊稼每年都是大豐收，沒有疾病的流行，也沒有妖魔鬼怪之事作崇，這就是我們現在所說的太平盛世啊！到了後來，出現了聖人，他們為了治理天下，開始劃定倫理綱常，設定了禮儀之事，這樣一來，天下也算安定。天下安定下來後，接著聖人又製定了六律，調和了五聲，再配合那些樂器和詩歌，就成了有德行的音樂，這樣的音樂才能被稱之為樂。《詩經》中曾經說過，德音聽起來是多麼的淡漠，而德行卻又是那麼的光明正大，光明正大又合乎德行的，才是能夠勝任君王之位的人，在這樣的人的治理下，國家才能夠強大，人民才能夠幸福。等到文王的時候，德行達到了最高的境界，沒有什麼遺憾了。文王接受了上天的庇佑，又把這種庇佑傳給了他的子子孫孫。這些，說的就是德音的問題啊！您現在所喜歡的，大概是那種被稱為溺音的聲音吧。”