一天早晨，孔子起得非常早。他兩隻手背在身後，並且兩手拄著拐杖，唱著歌慢悠悠地走著。歌的內容是這樣的：“巍峨的泰山很快就要塌陷了，堅固的梁木不久也要壞掉了，智者也要隕落了吧！”歌畢，孔子就進屋了。子貢聽到這首歌，就想：“泰山倒塌了的話，我們就沒有可以仰望的高山了；梁柱壞了，智者隕落，我們就沒有學習的榜樣了。是不是老師得重病了呢？”於是馬上去看望孔子。
看到子貢來了，孔子就說：“哎，你應該早點來啊。我早就知道，夏、商、周三代安置靈柩的位置不同。夏後氏命人把棺材安置在主人經常出入的東階上，這說明人們仍然把死者當做主人；殷人們把棺材安置在兩根梁柱之間，這說明人們已經不再把死者當成主人，而是把死者放在賓主之間的位置了；周朝的人將棺材安置在賓客經常出入的西階上，這就說明人們已經把死者當成外人了。我是殷商的後人，照理，應該執行殷商的禮儀。況且，我昨天夜裏卻夢見被安置在梁柱之間。我想，這可能有兩種解釋。一種是梁柱之間是正廳的中央，是受到天下仰慕的非常尊貴的位置。但是，我覺得現在並沒有聖明的君主啊，天下有誰尊敬我呢？所以，隻有可能是另一種解釋了。這就是，我可能命不久矣了。”果然，孔子在病了七天之後，就去世了。
給孔子舉辦葬禮的時候，孔子的弟子們都不知道應該用什麼喪服。這時，子貢說：“以前，先生為顏淵和子路辦喪禮的時候，曾用對待兒子的禮儀對待他們，而且沒有穿喪服。所以，我們也遵從先生的心意，也這樣舉辦先生的葬禮吧。”於是，孔子的弟子們在為孔子舉行葬禮的時候，就沒有穿任何的喪服。
曾子與喪禮
曾子即曾參，是孔子的傑出弟子之一。對於喪葬之事，曾子沒有孔子那麼透徹通曉。但是，曾子也非常注重禮儀。一天，曾子和子思（孔子的孫子）閑談。曾子說：“我為父親服喪的時候，七天沒有吃、沒有喝。”子思卻說：“前代君主製定禮儀的目的，是為了讓恭敬得過頭了的人能夠有些順從禮儀，也為了讓那些沒有做到禮儀規範的人能夠不斷地努力做到守禮。因此，有修養的人服喪的時候，隻需要堅持三天不吃不喝就可以了。一個人即使是三天不吃不喝，都會沒有力氣走路。”曾子認為這有道理。
一次，子夏因為兒子的死而哭瞎了眼睛，曾參就去安慰子夏。曾子說：“如果一個人的朋友的眼睛看不見了，這個人是要為朋友哭泣的。”然後，曾子就哭了起來。子夏又哭道：“哎呀，我到底有什麼罪呢？老天怎麼對我這麼不公平呢？”聽到這兒，曾參非常生氣地說：“子夏，你是有罪的人啊。曾經我們倆在洙水（今山東新泰東北）、泗水（今山東濟寧泗水縣）之間服侍先師孔子，你沒有學到什麼東西，後來卻去西河岸邊養老了。因此，西河岸邊的人隻聽說了你，很多人都不再相信我們的先師有才能了，這是你犯的第一個錯誤；你隻顧自己退隱，連你的父親死了，你也不讓人們知道，這是你犯的第二個錯誤；還有，你因為兒子死了，就過度悲傷，還哭瞎了眼睛，這是你犯的第三個錯誤。這些不是事實嗎？難道你還沒有意識到這些嗎？”曾子的一番話，驚醒了沉浸在痛苦中的子夏。子夏就扔掉了拐杖，並對曾子說：“啊，我的確是做錯了！我一個人獨處的時間太長了。”曾子曾經這樣說：“如果一個人的朋友墳墓上長出了青草，這個人就不用再為朋友哭泣了。”
曾子不斷地要求自己要嚴格遵守喪禮的規範。有一次去衛國的負瑕（今山東兗州北部）祭拜。哪知，曾子到了以後，這家人已經在祖廟內舉行過祭奠了。看到曾子來了，這家人重新把棺材安置在了祖廟中，以便讓曾子祭拜。這時，曾子的弟子就問道：“老師，這樣做合乎喪葬之禮嗎？”曾子就回答說：“祖廟裏的祭奠隻是暫時的禮儀，既然是暫時的，這麼做就沒有什麼不妥的了。”弟子們又拿這件事去問子遊，子遊回答說：“喪葬的儀式是循序漸進的。在窗台旁邊舉行飯含禮（古代的喪葬禮儀之一，即把米、珠、貝、玉等東西放在死者的口中）；在正室裏舉行小範圍裝殮的禮儀；在東階舉行大範圍裝殮的禮儀；在祖廟舉行家族的祭奠之禮；最後是埋葬在郊外。這些是有先後順序的，象征著死者逐漸遠去。因此，喪葬隻有前進的，卻沒有返回後退的啊。”弟子們將這些話告訴了曾子，曾子就感慨地說：“子遊讓我懂得了更多的喪葬禮儀啊！”
後來，曾子去參加一個葬禮。他用衣服蓋住了喪服裏麵的衣服。同去的子遊卻敞開外麵的衣服，露出裏麵的裘衣。曾子就有些不高興，對其他人說：“你們看，子遊平時一直研究禮儀規範，今天卻露著裘衣參加葬禮！”子遊沒有說什麼話。不久，喪禮就開始了。小範圍的喪禮舉行完了以後，主持喪禮的人就把臂膀露出來，並且用幾根麻布紮住頭發。這個時候，子遊在頭上和腰上都係上了麻布，穿上了一整套的喪服，然後才進入廳中。曾子這才恍然大悟地說：“啊，子遊是對的，是我做錯了啊。”