表麵上開來，這是一首兩個獵人互相讚譽對方獵技高超的詩，其實卻是一首諷刺詩。由於齊哀公經常打獵，不理朝政，荒廢了政事，終於導致了慘事的發生。
此時諸侯國的勢力已經逐漸強大，不再聽命於周天子，而且此時的周天子也沒有軟弱到不敢吭聲的地步。所以諸侯國中如果有誰做了對不起周天子的事，周天子依舊會毫不客氣地對付他。
同時，諸侯國之間為了爭奪土地明爭暗鬥。齊哀公由於隻顧打獵，不顧政事，紀國國君便趁機偷偷向周天子進讒言，挑撥二人之間的關係。周天子大怒，就將齊哀公傳到朝堂，命人將他放在鼎中，到了滾水，下麵用火烤著，活活將他煮死了。齊國人雖然惱怒國君不務正業，但他死得這麼慘，因此為他感到悲哀，所以他死後稱呼他為齊哀公。
南山
齊襄公是一個荒淫無道的國君。他的妹妹文薑，因為貌美，齊襄公又終日與妹妹相處，於是就對妹妹產生了不倫之情，發生了亂倫關係。也許他們的父親齊僖公知道這件事，於是在文薑成年之後，就將她遠嫁到魯國，成了魯國國君魯桓公的夫人。
對於妹妹的遠嫁，齊襄公也許是很不樂意的。齊僖公死後，齊襄公繼位，他一即位，就立刻想辦法讓妹妹回國。
文薑嫁魯桓公的第十五年，也就是齊襄公的第三年，齊襄公向周莊王的妹妹周王姬求婚。按照當時的禮儀，齊國要邀請和周天子同姓的魯國國君來主持婚禮。文薑身為齊襄公的妹妹，已經遠嫁，沒有必要來參加哥哥的婚禮。但文薑堅持回國，魯桓公於是不顧大臣反對，讓她和自己一起到齊國。
齊襄公看到文薑，又想起過去兩人在一起的點點滴滴，於是接著將文薑請到自己的宮殿，以敘舊的名義，當晚齊襄公與文薑又勾搭在一起，文薑留宿宮中未歸。第二天，文薑回到驛館時，魯桓公知道了她與齊襄公有私情，很惱火，就罵了文薑。
文薑將魯桓公已經知道他們私情的事告訴了齊襄公，齊襄公擔心這件事會引起國際糾紛，況且他也不想妹妹再與魯桓公在一起。於是，齊襄公設宴款待魯桓公，借機將他灌醉，然後命公子彭生將魯桓公送回驛館，並且囑托他在送回的路上殺了魯桓公。彭生照做了。
這件事傳開之後，齊國百姓都為自己的國君感到羞恥，於是作詩諷刺齊、魯兩國的國君及文薑。詩曰：
南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。既曰歸止，曷又懷止？
葛屨五兩，冠雙止。魯道有蕩，齊子庸止。既曰庸止，曷又從止？
蓺麻如之何？衡從其畝。取妻如之何？必告父母。既曰告止，曷又鞠止？
析薪如之何？匪斧不克。取妻如之何？匪媒不得。既曰得止，曷又極止？
意思是說：南山山勢高峻，雄狐緩緩走著尋找配偶。魯國的大道寬廣又平坦，齊國的公主從這裏出嫁了。既然已經出嫁，她為何還念念不忘我們齊國的東西呢？她有一雙麻葛等製成的單底鞋，有一雙帽帶垂耳旁。魯國的大道寬廣又平坦，齊國的公主在使用這條路（出嫁）。既然她已經嫁到了魯國，為什麼又聽從於他（指齊襄公）呢？想種大麻時怎麼辦？將土地的隴改變走向。想要娶妻怎麼辦？必須首先告訴自己的父母。既然已經告訴了父母，（魯桓公）為什麼又放任她？想去砍柴怎麼辦？沒有斧子是沒有辦法的。想要娶妻怎麼辦？沒有媒人作證是辦不到的。既然已經找到了媒人明媒正娶，（魯桓公）為什麼又放縱她回娘家呢？
這首是的前兩段是諷刺齊襄公，譴責他不顧禮法，與魯國夫人、自己的親妹妹亂倫；後兩段是諷刺魯桓公的昏庸無能，無力管束自己的夫人。全詩因為涉及兩國國君，所以敘事的時候非常隱晦，以公狐求偶指代齊襄公，以鞋子、冠成雙成對的東西暗射齊襄公，以種麻必先整治田壟、砍柴必具刀斧來暗射魯桓公不知道用禮法來控製事態的發展。
魯桓公死後，魯國人大為憤怒，一定要齊襄公給魯國人一個交代。於是齊襄公就殺死了彭生，當是對魯國的交代。魯國人雖然不滿意，但也沒辦法，齊、魯兩國就算結下了仇恨了。此後，文薑頻頻往來於齊、魯之間，她的兒子魯莊公不但接替父親的主持人身份為齊襄公和周王姬主婚，還默認了母親和舅舅的不正當關係，並在齊、魯交界的禚地建立宮舍，方便母親和舅舅約會。
黃鳥
秦穆公是一位有做為的君主，秦國在他統治的時代，國力強盛，秦國統一了今甘肅、寧夏等地，為秦國的崛起奠定了基礎，因此被周襄王任命為西方諸侯之伯。秦穆公最大的特點是重視人才，百裏奚、蹇叔、丕豹、公孫支等賢臣都是他在位期間的治世能臣。
以百裏奚為例，他原本是虞的亡國大夫，虞被晉國亡國。晉獻公聽說他是一個有才能人，想重用他，但百裏奚因為痛恨晉國滅亡了自己的祖國，所以寧死不從，於是就被降為奴隸，成為晉國公主的奴仆。後來，秦、晉聯姻，晉獻公的大女兒嫁給秦穆公。秦穆公也聽說了百裏奚的美名，想借此機會獲得百裏奚。不想百裏奚在晉國公主出嫁的時候逃走了。秦穆公一直在打聽百裏奚的下落，當聽說百裏奚被楚國抓獲在放牧牛羊時，立刻就想派人用重禮將他贖回來。但有大臣勸他說，這樣做，楚王就知道百裏奚是個人才，一定不會放他走。秦穆公於是就以五張羊皮，以換取奴隸的名義，將百裏奚請回秦國。百裏奚來到秦國之後，為秦穆公的才幹及抱負折服，於是不但答應輔佐他，還為他推薦了蹇叔。秦國在百裏奚和蹇叔的輔佐下，果然日益強大。