程逸岸帶著青年離開人群後，緩下速度，放開他手走在前頭，如識途老馬般，盡撿些狹窄的巷道隨意穿梭，青年心中好奇，問道：“程大哥，你住這裏？”
“不是。”不等霍昭黎再問，程逸岸頭也不回地道，“幹我這一行的，點子踩過一遍，自然要牢記在心。”
青年知他所說的“這一行”就是偷盜的營生，但此時對他觀感又與月前不同，因此打不定主意如何回對，索性默然不語，緊隨其後。
倒是程逸岸又開口道：“你竟然好好活著，也算難得。”
青年聽了老大不高興，“我又不與人打架廝鬥，也沒生病，自然好好活著。”
程逸岸奇道：“你不與人打架廝鬥，幹什麼出來江湖上行走？”
青年人聽了竟然大驚，“我什麼時候在江湖上行走了？”
程逸岸被他問得皺起眉頭，看他神情不似作偽，才道：“上回做了有錢人家的護院防禦盜賊，上上回還在林子裏與武林中人動手，不是行走江湖是什麼？”
“才、才不是！”青年急急忙忙擺手，“上回是他們硬拉我去，上上回是看不過一大幫人打你。我沒有要行走江湖！”
“你既然不要行走江湖，怎會拜師學藝，去練一身內力和幾招三腳貓拳腳？”
“我沒有師父。拳腳是偷看娘學的……內力是什麼？”
程逸岸大奇，“你不知道什麼是內力？”
青年搖頭。
程逸岸停下腳步，疑惑地看他半晌，指著自己胸前道：“你用力打我這裏一掌試試——”想了想，又改變主意，指向路旁一株大樹，“你還是打那裏吧。”
青年不知他什麼意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌擊向那樹。那樹紋絲不動，倒是他痛呼一聲，手也腫了起來。
“接下來你氣沉丹田。”程逸岸將行氣的路線向他說了一遍。
那青年聽了，茫然站在原地。
程逸岸心想他聽一遍必記不住，難得有耐心地又從頭說起：“氣沉丹田，然後依次行至膻中、紫宮、璿璣……”
他還未念完，青年便接了下去：“俞府、氣戶、雲門、極泉、青靈、曲澤、內關、勞宮。”
程逸岸皺起眉。這小子耍他？
誰知青年一念完，卻又撓頭道：“這些是什麼？”
程逸岸這才信了青年確實未曾如一般人那樣習過內力，走上前去，要將那些穴道的位置一個個指給他看，青年似乎甚是怕癢，被他碰到身體，便不自覺左右扭動起來，口裏邊笑邊叫著“不要”。旁人若是聽到，還不知會以為二人在幹什麼。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便動彈不得，任由他擺布。
待得指點完畢，程逸岸解開穴道，叫他再試一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那樹仍是毫無反應。
程逸岸正覺得奇怪間，隻聽喀喇聲響，厚厚的樹皮一塊塊掉下來，再接著轟然一聲，大樹從被青年擊打的地方，攔腰折為兩段。斷口處像是被螞蟻蛀蝕般，細細碎碎留下許多粉塵，那一圈圈的年輪，竟也成了模糊一片。
青年瞪著自己的手掌，駭然。
程逸岸比他更駭然。
如此特殊的內力，並非誤食奇珍異果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蘊蓄著何等神功。
“你說你跟母親偷學拳腳功夫？”
青年回過神來答道：“嗯，她常常趁我不在的時候一個人比劃。”說罷頗為憤憤，“我稍微偷看一下，她就生氣，後來索性她也不練了。”
二人邊走邊說著話，達到目的地之時，青年身家已被摸個清清楚楚。
他父親早逝，母親帶著兒子在鄉下務農為生，母親似乎經常偷懶，田裏的活很早都交給兒子做。有一日回家時母親已經不在，留了封語焉不詳的書信，說三個月不回，就叫兒子去找她，卻沒說到哪裏去找。青年因此便從家裏出來，四處亂走。青年初涉塵世，除了年輕力壯之外身無長物，因此這幾個月來一直風餐露宿，還常受人欺負。
“如果半年還是找不到，我便回家去。在外頭吃不飽，家裏田都荒了……咦？這是什麼地方？”
青年隻顧著說話，看程逸岸停下腳步，抬頭一看，卻見二人站在一片老大的曠野之上，四下無人，曠野中心卻搭了一座外形像個橫放大酒桶的木屋，甚是精巧，卻也突兀。
程逸岸笑著答他：“飯館。”邁步走到“桶蓋”前，抬腳一踹，“桶蓋”應聲朝裏頭縮進，他朝青年招招手，二人並肩進入酒桶中。
一進去便聞到烹製菜肴的香味，青年餓了好半天的肚子又大鬧起來。
此時已到日落時分，左右牆壁上各自開著三個小小的窗戶，裏頭仍是亮堂堂的。二人進來的屋子當是正廳，相當寬敞。廳堂以大理石鋪地，光可鑒人，廳中別無他物，隻中間有張小小圓桌，圓桌邊擺上兩張紅木椅，桌上放著三兩盤菜肴並一壺酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想來便是桌上菜肴散發的了。
青年恨不得即刻便撲上去大吃一通，見程逸岸不動，自己又不好先動。
“死來了？”陰惻惻的聲音自地底響起般，不知何時，二人身後出現一個瘦高男子，瘦高還不足以形容，端的便是竹竿一支。此人緩緩走到向陽處，青年才看清楚他的臉。男人的臉也是又瘦又長，臉色鐵青毫無血氣，如僵屍一般，卻又偏偏掛著十分愁苦的笑容，看來怪異之極。瘦子厲目往青年清秀的眉目一掃，對程逸岸譏道：“小情人？”
這句話青年當然是聽得懂的，不禁大窘，“我、我不是……”
程逸岸全無情緒，自若地道：“我帶他來吃飯而已。菜準備好了沒？”
瘦子點頭，“就好。先吃。”簡短說完，一轉身又沒進黑暗裏，想來那裏該有一間廚房。
“如此有勞了！”程逸岸搓著手，緩緩走向飯桌，青年立時乖覺地跟上。
“小兄弟，算你有口福，”程逸岸取過酒壺替二人斟上，“剛剛那根竹竿，名叫刀維蔻，長相倒胃口，做出來的才可半點不倒胃口，算得上是當今天下數一數二的名廚，我與他今年約好煮的是荊楚菜，你既餓了，便先嚐嚐這道散燴八寶飯。”
青年正等他這句，話音未落，便抓起筷子，狼吞虎咽地吃起來。
“要酒嗎？”
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他搖了搖頭，又埋頭苦吃。
程逸岸失笑，隻顧自己飲著酒。
過不多時，仆婦模樣的中年女人將一道道菜端上來，整個飯廳香氣繚繞，單用鼻子聞，便已是人間極樂。那青年自小生在鄉下，粗茶淡飯吃慣了，出門後更是半饑不飽，對於報的菜名，諸如“冬瓜鱉裙羹”、“珊瑚桂魚”、“滿載而歸”、“太和雞”、“梅花牛掌”、“應山滑肉”之類，皆是聞所未聞，更哪裏親見過這許多珍饈佳饌？直看得眼睛都花了，舉著筷子不敢落箸，生怕壞了廚師精心裝點的盤中美景。
程逸岸笑道：“菜燒來便是給人吃的，你吃得少，可要小心他一個不高興，在菜裏下毒害咱倆。”
青年這才動手，閉著眼隨手夾起一道菜來放進口中，嚼得幾下，立時大呼好吃。
程逸岸道：“荊楚菜以河鮮為大宗。這道叫做八仙過海，乃是宜昌名菜，據說八仙曾來荊州吃過這道菜。你方才夾的是海參，刀大廚的刀工非同小可，紋理之細之密，遠過一般廚師所能。這旁邊鋪的各色菜肴，則分別是火腿、蹄筋、雞肉、冬筍、蝦米、香菇、蓮子和荸薺。”
青年憶起家鄉此時正當采摘蓮蓬之季，忍不住多夾了幾枚蓮子來吃。
“這道是秭歸菜湯汆桃花魚，秭歸是王昭君故裏，昭君出塞前回歸省親，返京時正值桃花將謝，昭君與父母告別，淚灑花瓣，花瓣飄入河中變作這透明的桃花魚——不過桃花魚理當在初春捕食，現在已是盛夏，老刀如何能弄到新鮮貨，倒是十分費解。”
青年小時聽過昭君出塞的故事，一邊吃一邊聽他講這段典故，倒也津津有味。
此時天色漸暗，刀維蔻拿了盞頗為別致的燭台過來，點上火後，靠著牆看二人用餐。
程逸岸兀自對青年說個不停，青年到得後來隻覺越吃越好吃，越吃越想吃，連程逸岸在講什麼也懶得聽了，整個人趴在桌子上，一刻不停地夾菜。他隻在剛出門時喝過一次酒，不但吐得稀裏嘩啦，還被人趁醉摸走了行李，因此雖然那酒也是少見的玉液瓊漿，卻引不起他興致。
“今天話多。”刀維蔻靜了半晌，突然開口說道。
程逸岸看向他，笑道：“我自然要在這位小兄弟麵前誇耀一番學識淵博，好賺得他全心欽佩。”
“話多，毒走得快。”
話音剛落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，渾身軟綿綿地跌倒在地，欲振乏力。
“程大哥？”青年剛咬了一口狀元油，見此情形，一時躊躇著該先吃完再去看他，還是先放下這道極品美味。
刀維蔻冷冷掃他一眼，“你莫摻和。”
程逸岸半趴在地上，神色微顯慌張，“你下毒？”
刀維蔻點頭坦誠：“我下毒。”
“為什麼？”
刀維蔻仍然是一臉扭曲的笑意，“你太吵，又不吃菜。”又看了看一旁的青年，“他吃菜，便沒事。”
青年聽他這樣說，也知道菜裏大約放了解藥，是以自己安然無恙。連忙要端吃剩的一盤排骨煨湯想要去解他的毒。刀維蔻身形一晃，已到了桌邊，伸手往桌上一拍，石質的圓桌出現數條裂縫，碗碟盡數碎裂，湯汁灑得到處都是。
青年一呆，怒氣橫生，“你不是程大哥的朋友嗎？怎能無緣無故害他？”
刀維蔻搖頭，“不是朋友，他沒朋友。”
“你胡說什麼？我就是他朋友！”青年說著毛手毛腳往他臉上打去，刀維蔻輕易閃過，反手一掌印在青年胸前。
青年自然閃不過，硬生生接了，身子一搖晃，同時隻聞到一股幽香，立時癱倒在地不能動彈。
刀維蔻這一掌並未用全力，隻是要他暫時不能行動，卻未曾想雖然奏功，手掌卻也被他胸前一股大力反彈回來，心中不禁有些吃驚。
此時程逸岸道：“你做的菜再鮮美，我也向來都是吃不多的，這一回做什麼這樣憤慨？”
刀維蔻重新回身向他，“可見積怨已深。”
程逸岸諷笑一聲，道：“事已至此，老刀你連收了泗合門多少好處都不肯說，未免太不夠意思了吧？”
刀維蔻聳肩，“嫁女兒，沒錢。”
程逸岸挑眉，“你直接問我要不就行了？”
“借錢要還。”
程逸岸失笑，“老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。”