安太太初時也吃一嚇，及至聽得無事才放心，也隻略梳了梳頭，罩上塊藍手巾，先叫人去看公子、媳婦，恰恰的他三個前來問安。安老爺依然安詳鎮靜，在那裏漱口淨麵，才得完事。安老夫妻便問了詳細，何小姐前前後後回了一遍。安老爺便向公子說道：“幸虧這個媳婦，不然，竟開了門失些東西，倒是小事，尚複成何事體。這大約總由於這一向因我家事機過順，自我起不免有些不大經意，或者享用過度，否則心存自滿，才有無平不陂的這番警戒，大家不可不知修省。”說著便站起來說：“我過去看看。”安太太便向何小姐道：“你可招護著些兒。”安老爺道：“賊都捆上了，還怕他怎的?索性連你也同過去看看。”正說著，舅太太、親家太太、褚大娘子都過來道受驚。
大家說了沒三兩句話，隻聽得二門外一聲大叫好，說道：“囚攘的在那兒呢?讓我擺布他幾個腦袋。”一聽卻是鄧九公的聲音。老爺同公子連忙迎出來。安太太一班女眷，也跟出來。隻見鄧九公皮襖不曾穿，隻穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龍袋，敞著懷，光著腦袋，手裏提著他那根壓裝的虎尾鋼鞭，進了二門，怒吼吼的一直奔東耳房去。安老爺忙著趕上，拉住說：“九哥待要怎的?”他道：“老弟你別管。不知道這東西糟蹋苦了我了，且叫他一個人吃我一鞭再講。”安老爺道：“不可擅傷罪人，你我是要耽不是的，有王法呢!”他又道：“王法?有王法也不鬧賊了。”安老爺道：“就說如此，你我也得問個明白，再作道理。”他又道：“有那麼大粗的工夫?”說著，扭身隻要趕過去打。安老爺看了看那樣子，一腦門子酒，大約昨日果真喝過去了，睡了一夜，竟沒醒得清楚。好說歹說，死拉活拉的，才把他拉進屋子。安太太大家也都過來。褚大娘子一見，先說道：“這麼冷天，怎麼連衣裳不穿，就跑出來了?”一句話提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳來。他一麵穿著，一麵問何小姐那賊的行徑。何小姐又說了一遍。隻氣得他巨眼圓睜，銀須亂抖。安老爺勸道：“老哥哥這事，不消動這等大氣。”他也不往下聽，便道：“老弟，你莫怪我動粗，你隻管把這起狗娘養的叫過來，問個明白，我再和他說話。我有我個理，等我把這個理兒說了，你就知道不是愚兄不聽勸了。”安老爺是知透他那吃軟不吃硬的怪脾氣的，便道：“就這樣，你我且要問這班人，是怎的個來由。”因叫人在廊下放了三張杌子，連張老爺也出去坐下。安太太大家卻關了風門子，都躲在破窗戶洞兒跟前望外看。隻見眾家人把那班賊連提帶擄的拉過來。安老爺一看，一個個都綁得手腳朝天的，趴伏著把腿貼在地下。老爺已就老大的心裏不忍，先歎了一聲，說道：“一樣的父母遺體，怎生自己作賤到如此?”便吩咐道：“且把他們鬆開，大約也跑不到哪裏去。”鄧九公說道：“跑!那算他交了運了!”
眾人一麵答應著，便把那班人腿上的綁繩鬆了，依然背剪著手，還把繩子拴了一條腿，都提起來跪在地下。安老爺一看，隻見一個腰粗項短，一個膀闊身長，一個濁眼粗眉，一個鬼頭鬼腦，便往下問道：“你們這班人，我也不問你的姓名住處，隻是我在此住了多年，從不曾惹惱鄉鄰，欺壓良賤，你們無端的來坑害我家，是何原故?隻管實說。”那班人又是著慌，又是害臊，一時無言可對，隻低了頭，不則一聲。早把鄧九公嘔上火來了，一伸手，向懷裏把他那副大鐵球掏出一個來，握在手裏，睜了圓彪彪的眼睛，向那班人道：“說話呀!小子別裝雜種，慌得鬼頭鬼腦的!”那個連叫道：“老爺子，你老別打，讓我說。”因望著鄧九公道：“大凡是個北京城的人，誰不知道你老這裏是安善人家，可有甚麼得罪我們的?”鄧九公又嚷道：“我不姓安，是尋宿兒的；人家本主兒在那邊兒呢，你朝上邊兒說。”那人才知他鬧了半日，敢則全不與他相幹，扭過來便向著安老爺說道：“聽我告訴你老一句……”沒說完，華忠從後頭堂就是一腳，說道：“你連個老爺小的也不會稱嗎?你要上了法堂呢!”那賊連忙改口道：“小的小的，回稟老爺，今日這回事，都是小的帶累他們三個了。”因努著嘴，指著旁邊兩個道：“他們是親哥兒倆，一個叫吳良，一個叫吳發；那個姓謝，叫做謝隻，人都稱他謝三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的們四個人，沒藝業，就仗偷點兒、摸點兒活著；小的有個哥哥，叫霍士端，在外頭當長隨，新落了逃回來了。小的和他說起窮苦難度，他說這座北京城，遍地是錢，就隻沒人去揀；小的問起來，他就提老爺從南省來，人幫的上千上萬的銀子，聽說又娶了位少奶奶，淨嫁妝就是十萬黃金，十萬白銀。他還說指了小的這條明路，得了手，他要分半成帳。小的聽了這話，就邀了他三個來的。”
安老爺聽到這裏，笑了一笑，便問道：“來了怎麼樣呢?”那賊道：“小的們是從西邊史家房上過來，才到這裏的；及至到了房上一看，下來不得了。”安老爺道：“怎麼又下來不得呢?”那賊道：“小的們道作賊有個試驗，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天陰，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就會遭事。昨晚繞到這房上，往下一看，院子裏倒象一片紅光照著。依謝三就要叫我回頭，是小的貪心過重，好在他們三個的貪心也不算輕，可就下來了。不想這一下來，通共來了四個，倒被老爺這裏捆住了兩雙，作賊的落到這場中，現眼也算現到家了。如今要把小的們送官，也是小的們自尋的，無的可怨，到官也是這個話。老爺要看小的們可憐兒的，隻當這宅裏那旮旮兒子裏，下了一窩小狗兒，叫人提著耳朵，往車轍裏一扔，算老爺積德超生了小的們了。”
安老爺還要往下再問，鄧九公那邊兒早開了談了，說：“照這麼說，人家和你沒甚麼盆兒呀?該咱們爺兒們稿一稿咧!我且問你，你們認得我不認得?”四個人齊聲道：“不認得。”登時把個老頭子氣得紫脹了臉，嚷成一片說道：“好哇!你們竟敢說不認得!我告訴你，我姓鄧，可算不得天子腳下的人，生長在江北淮安，住家在山東茌平，也有個小小的名聲兒，人稱我一聲鄧九公。大凡是綠林中的字號人兒，聽得我鄧九公在那裏歇馬，就連那方邊左右的草茨兒，也未必好意思的動一根，怎麼著我今日之下，住在我好朋友家裏，你們就這麼一起毛蛋蛋子，夾著你娘的腦袋滾得遠兒的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了個土平，你們這不是誠心看我來了嗎?還敢公然說不認得!我先個個人拶瞎你一隻眼睛，大概往後你就認得我了!”說著，就挽袖子要打。安老爺聽了半日，才明白他氣到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你氣了個半日，原來為此。你怎的和畜生講起人話來了?”他便焦躁道：“老弟你不知道，我真不夠瞧的了嗎?”安老爺道：“尤其笑話兒了。我一句話，老哥哥你管保沒得說。你縱然名鎮江湖，濫不濟，也得金剛、郝武、海馬周三那班人，才巴結得上，曉得你的大名；這班人你叫他從那裏知道你，又怎的配知道呢?”
安老爺這席話，才叫作藍靛染白布，一物降一物，早見他肉飛眉舞的點頭說道：“老弟你這話，我倒依了；話雖如此，他既沒那雁過拔毛的本事，就該悄悄兒走，怎麼好好兒的，把人家折弄個稀爛?這個情理，可也恕不過去。”安老爺道：“鬧賊天下通行，挖扇窗戶，丟兩片瓦，也事所常有。依我說，這班人，也不過為饑寒二字，才落得這等無恥。如今既不曾傷人，又不曾失落東西，莫如竟把他們放了，叫他去改過自新，也就完了這樁事了。”
鄧九公隻是拈須搖頭，象在那裏打主意；公子旁邊聽著，是不敢駁父親的話，隻說了一句：“這請示父親，放卻不好就放罷!”不防一旁早怒惱了老家將張進寶，他聽得安老爺要放這四個賊，便越眾出班，跪下回道：“回爺爺，這四個人放不得，別的都是小事，這裏頭關乎霍士端呢。霍士端他也曾受過老爺的恩典，吃過老爺的錢糧米兒，行出怎樣沒天良的事來，這不是反了嗎?往後奴才們這些當家人的，還怎麼抬頭見人!依奴才糊塗主意，求老爺把他們送了官，奴才出去作個抱告，和他質對去；這場官司，總得打出霍士端來，才得完呢!”安老爺道：“啊呀!一位鄧九太爺，我好容易勸住，你又來了。便果真是霍士端的主意，於我何傷?於你又何傷?小人隻苦作小人，君子樂得為君子，不必這等傷氣。”鄧九公道：“你爺兒倆不用抬，我有個道理。講送官不必，原告滿讓把他辦發了，走不上三站兩站，那班解役，得上他一塊錢，依舊放回來了，還是他。說就這麼放了，也來不得。這裏頭可得讓我比你們爺兒們通精兒了，這不當著他們說嗎?咱們亮盒子搖。老弟你要知道，是個賊上了道，沒個不想得手的，不得手，他不甘心；吃了虧，沒個不想報複的，不報複，他不甘心。就這等放了他，可得防他個再來，就讓他再來，莫講這個嘴臉，就比他再有些能為，來這麼一百八十的也可不要緊；隻是你我那有那麼大工夫等著，和他氣去；縱讓他知些進退，不敢再來了，狗可改不了吃尿；一個犯事到官，說曾在咱們這宅裏放過他，老弟你也耽點兒老成!”
安老爺一聽他這番話，倒煞是有理，便問：“依九哥你怎麼樣呢?”鄧九公道：“依我這不算。老弟你開了恩了嗎?這事於你無幹，把這班人都交給我，你的好意我絕不痛他一個指頭，傷他一根毫毛，可得把他揉搓到了家業，我才放他呢!”他說完了這話，更無商量，便向那班賊發話道：“這話你們可聽出來了。人家本主兒是放了你們了，沒人家事。如今就是鄧九太爺朝你們說明!你方才不說聽得他家娶了一位少奶奶，淨嫁妝就有十萬黃金、十萬白銀嗎?這話有的。隻是她這金銀，你們動不了她的，我先透。給你個信兒。昨日聽出你們那塊瓦來的就是她，滅了你們那枝薰香的也是她，綁上你們一個胳膊的也是她，射了你們一個脖骨的也是她；她從十二歲作姑娘闖江湖起，長槍短棒，十八般武藝，無所不能；講力量，考武舉的頭號石頭，不夠她一滴溜的；講蹲縱，三層樓不夠她一伸腰兒的；她可就是我的徒弟，這話可不知你們信不信。現在人家不過是做奶奶太太了，不肯和你們狗一般的人交手，所以昨日才不曾開門出來，止輕輕兒的射那一枝箭，給你們報個信兒。她那箭叫做袖箭，又叫作連珠箭，連發五枝，當射你們四個，還剩餘著一枝呢!再她有張銅胎鐵背的彈弓，打一兩八錢重的鐵彈子，二百步外取人，要指出地方兒來，這是人家的傳家至寶，不犯著給你們拿出來看。此外還有一把雁翎倭刀……”說著，他便扭頭向安公子道：“老賢侄，那刀呢?”安老爺早已明白他的用意，便道：“在我那裏。”隨叫公子取來。鄧九公接在手裏，拔出來先向那班人麵前一閃。那四個的八隻手，都在身背後倒剪著，招架也無從招架，隻倒抽了一口冷氣，扭著頭往後躲。鄧九公看了，嗬嗬大笑說道：“諒你們這幾顆腦袋，也擱不住這一刀。但則一件，你九太爺使家夥可講究，刀無空過，講不得，隻好拿你們的兵器搪災了。”說著，就把他四個用的那些順刀鋼鞭斧子鐵尺之類，拿起來用手裏那把倭刀砍瓜切菜一般，一陣亂砍，霎時削作了一堆碎銅爛鐵，堆在地下，說道：“小子拿了去，給你媽媽換涼涼簪兒去罷!”四個賊直驚得目瞪口呆。又聽他放下刀嚷道：“我是說結了，你們要不憑信，不甘心，今日走了，改日隻管來。你們還得知道，我毀壞你們這幾件家夥，不是奚落你，是惠顧你；不然的時候，少停你們一出這個門兒，帶來這幾件不對眼的東西，不怕不吃地方拿了。你們可得領我個大情，這不是我惠顧了你們嗎?你們老弟兄們，也得惠顧惠顧我。你瞧我江南江北，關裏關外，好容易創到這個分兒了；今日之下，你們偏在我眼皮子底下，把我的好朋友家糟蹋了個土平，我不答應。你瞧我這不是變方法兒，把你們這幾件兵器，給你們弄碎了嗎?你們就隻想方法兒，把我這一地破破爛爛的瓦，給我弄整了。”這正是：
補天縱可彌天隙，毀瓦焉能望瓦全?
後事如何?下回書交代。