第三十回開菊宴雙美激新郎聆蘭言一心攻舊業
這回書緊接上回，話表安公子。安公子本是個聰明心性，倜儻人才，也虧父母的教養，詩禮的陶熔，才不曾走入紈絝輕佻一路。自從上年受了那場顛險，幸得返逆為順，自危而安。安老夫妻暮年守著個獨子，未免舐犢情深，加了幾分憐愛，偏偏的他又一時紅鸞雙照，得了何玉鳳、張金鳳這等一雙才貌心性色色出眾的佳人，心是肥了，氣是盛了，主意也漸漸的多了，外務也漸漸的來了。一個人到了成丁授室，離開父母左右，便是安老夫妻恁般嚴慈，那裏還能時刻照管得到他!有時到了興會淋漓的時節，就難免有些小德出入。這日安太太吩咐他給嶽父母順齋，原不過說了句好好兒的弄點兒吃的，他就這等山珍海味的小題大作起來，還可以說畫龍點睛；至於又無端的弄桌果酒，便覺畫蛇添足，可以不必了。果然那一雙村老兒，作不來這些新花樣，力辭而去了。他便就這桌果酒上，生出篇文章來。因此在上房時，舅太太讓了他一句，他便忙忙的回到房中，催著打掃淨了屋子；又有個知趣兒的丫頭，點了兩枝蘭花香，薰了薰張太太的葉子煙氣味。那時節正是十月上旬天氣，北地菊花盛開，他早購了些名種，院子裏小小的堆起一座菊花山來，屋裏簪瓶列盆，也擺得無處不是菊花。他回到家裏，便脫了袍褂，換上一件倭緞鑲沿褂，二十四、股兒金線條子的絳色縐綢鵪鶉瓜兒皮襖，套一件鷹脖色摹本緞子麵兒的珍珠毛兒半袖悶葫蘆兒，戴一頂片金邊兒沿鬼子欄杆的寶藍滿平金的帽頭兒，腦袋後頭搭拉著大長的紅穗子。凡是這些過於華靡不衷的服飾，都是安老爺平日不準穿戴的。這日父親不在家，便要穿戴起來擺搭擺搭。打扮好了，又親自提著個宜興花澆，澆了回菊花。見那菊花山上，有一枝金如意，一枝玉連環，開得十分玲瓏婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子，剪下來養在書桌上那個霽紅花囊裏。等了半日，不見金、玉姐妹兩個回來，他就隨手拿了一本李義山的詩翻閱。
時當正午，日影在窗，恰好屋裏關住一個蜂兒，急切不得出去，碰得那窗棍兒咚咚作響。他手裏拿著那本詩，正翻到“昨夜星辰昨夜風”那首無題詩，看到“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通”的兩句，益發覺得滿室中古香濃豔，此情此景，世人無此風雅了。正看得高興，隻聽窗外鉤聲格格，她姐妹兩個攜手同歸。忙丟下書笑道：“你姐妹兩個來得大妙，我這裏正有樁要事相商。居，吾語汝。”便讓她兩個上床坐了，自己就靠著那張書桌，說道：“今日給嶽父母備了絕好的一桌果酒，不想他二位老人家無此雅興；父母既不在家，何不要進來再開壇兒好酒，你我三個人，作為賞菊小宴呢?”張姑娘聽了，先說道：“把果子要進來，咱們吃了使得。依我說，酒可以罷了罷，倒比不得公婆在家裏；況且婆婆出門去了。舅母雖是那樣說，我同姐姐一會兒還得在上屋照料去才是。”公子正在興頭上，吃這一擋，便有些不豫之色。何小姐連忙向張姑娘丟了個眼色，說道：“舅母不是外人，既那樣說，咱們等會子再過去也使得。就是咱們屋裏，偶然偷空兒聚這麼一遭兒，倒也沒甚麼的。”公子聽了，才鼓起興來，便向著張姑娘道：“你這人怎的這等欠雅!對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負這良辰美景。等我親自叫他們開酒去。”說著匆匆跑出去了。
這裏張姑娘攢著眉，帶著笑，向何小姐道：“我的姐姐，你老人家是怎麼了?前日和我說甚麼來著?怎麼今日又這等高興起來了呢?姐姐不知道，公公是不準他喝酒，他喝了兒，可沒把門兒人攔不住。”何小姐先歎了口氣，說道：“妹子你方才說的，實在是正經話，我豈不知?咱們前日沒得談完，舅母來叫吃餑餑，就把這話打斷了。我看你我眼前可愁的，還不專在他喝酒上。自從我來的第二天，看見他寫的春深似海的那副對聯，和那首種梧桐的七絕詩，我就添了樁心事。正要和你說，你比我早有先見之明，又說了那套話。我這兩日留上心一看，妹妹，你的話果然說得不錯。這大約總由於他心性過高，境遇過順，興會所到，就未免把這輕佻一路，誤認作風雅；不知便是真風雅，這兩個字也最容易誤人，誤人還誤得不淺。果然性情持得住風雅，也不過成個墨客騷人，倘被風雅移動了性情，竟會弄成個輕薄子弟；前賢那‘人無風趣官多貴，案有琴書家必貧’的兩句話，雖是過激之談，卻也確有此理。你隻看古往今來，那些風雅先生們，那一個是置身通顯的。講到玉郎，現在的處境，上有兩位人老家栽培，下有你我兩人侍奉，豐衣足食，無憂無愁；可是你說的，正是奮誌功名，力圖上進的時候，我看他一切丟開，隻把這些閨閣閑情，筆墨瑣屑，作了個正經，已經認錯了路頭了!再說一句，不是你我不害臊胡話，我若果然是照行樂圖兒上的那等一個不言不語的，說不清道不明的；你或者象長生牌兒似的，那等一個無知無識，推不動操不動的；正所謂影裏情郎，畫中愛寵；他見這屋裏沒甚麼可風雅的去處，少不得也得一心撲到書本兒上去。偏偏兒守著怎麼個模樣兒的你，又來了照你這個樣兒的我，一個人能有多大精神，要都用在這三間屋子裏，還怕他不和脂粉花香日親日近，離經濟學問日遠日疏麼?所以從來說三日不與士大夫談，則語言無味，麵目可憎。又道是‘生於憂患，死於安樂’，古人何必無端的作這等危言，未必不有見於此。你如若不早為之計，及至他久假不歸，有個一差二錯，那時就難保不被公婆道出個不字來，責備你我幾句。便算公婆因愛惜他，原諒你我，不肯責備，要知一樣的給人作兒子，他這給人作兒子，可與眾不同；一樣的給人作媳婦，你我這給人作媳婦，可與眾不同。他給人作兒子，這條身子，所關甚重；你我給人作媳婦，這兩副擔兒，也就不輕。今日之下，你我和他三個人，費了公婆無限的精神氣力，千難萬難，聚在一處，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，認定了倫常至性，把他激成一個當代人物，豈不可惜他這副人才?負了公婆這番甘苦?可不枉結了你我這段因緣?”
何小姐說到這裏，張姑娘先舉手加額，念了一聲佛，說：“姐姐這話，比我見得更遠。我雖說臉軟，碰著了也勸他幾句，說的那會兒好，笑嘻嘻的答應著，過兩天還是沒事一大堆。”何小姐道：“他如今正在興頭上，這樣和他輕描淡寫，大約未必中用；你不見你方才攔了他一句酒，倒罷了，他就有些不耐煩起來麼?所以我和你使了個眼色。我的意思，正要借今日這席酒，你我看事作事，索性破釜沉舟，痛下一番針砭，你道如何?”張姑娘道：“好是好極了。我在姐姐跟前，可不存一點心眼兒。姐姐說話，可一會兒價的性急；他的脾氣，可一會兒價的性左；咱們可試著步兒來，萬一有個一時說不對路，倒不要被人聽見，一下子吹到公婆耳朵裏，顯見得姐姐才來了幾天兒，兩個人就不和氣似的。”何小姐道：“你這話說的很是，正是惠顧我的話。你隻放心，我自然有個叫他左不到那裏去的說法。”張姑娘道：“姐姐打算怎麼的說法，給我聽聽。”何小姐才要開口，兩個酒窩兒一動，把臉一紅，湊到張姑娘耳畔，說了幾句。把個張姑娘樂得連連點頭，笑道：“姐姐這叫作兵法攻心為上，又叫作彭更有二焉。”何小姐似嗔似喜的丟了她一眼，說道：“人家和你說正經話，你又來了。”因又說道：“果然他聽進這話去，便是你我受他兩句甚麼話，也不為可愧，不算受屈，隻要把他逼到正路上去，不但如了公婆的願，成了他個人，也不枉我拿著把刀，把你兩個撮合在一塊子；也不枉你說破了嘴，把我兩個撮合在一塊子；便是我的父母，也不白占人家的一塊墳塋；親家爹媽，也不白吃人家的半生茶飯了。這話要擱在第二個人家兒的同房姐妹，也說不得，必弄到這個疑那個取巧，那個疑這個賣乖，倒壞了錯了。你我兩個，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想著怎麼樣?”張姑娘道：“姐姐，這還有甚麼可商量的呀!姐姐沒來，就讓我有這見識，也沒這力量；如今姐姐來了，我還愁甚麼；何況這話兩個人說，又比一個人說好多了呢!不用商量，一定如此。”讀者你看奇哉怪也，好一對奇怪女孩兒，她兩個算把‘兒女英雄’四個字，擒住不撒手，捫住不鬆嘴了。
何玉鳳、張金鳳兩個計議停妥，倒歡歡喜喜，先張羅著叫那些仆婦丫頭，放桌子，安匙箸，洗盞滌器，便傳給廚房把桌子打發上來，擺得齊整。公子早忙忙的進來，見戴媽媽在那裏涮壺，便叫道：“媽媽，你先擱下那個，快給我找個幹淨盆來掣酒。”原來安老爺的酒，是交給葉通管著，便見葉通帶著兩個更夫，抬進一大壇酒來，放在廊下。公子忙著問葉通道：“滑稽呢?”葉通隻愣愣的站著，不言語。公子道：“你沒帶進來嗎?”葉通這才回說：“請示爺，甚麼是個呱咭呀?”公子哈哈笑道：“難為你還告訴我，你念過《古文觀止》呢!難道連《滑稽列傳》那篇文，也沒念過嗎?”葉通道：“奴才念過，奴才隻知那‘滑稽’兩個字，作口角詼諧利辯講，這是個甚麼?奴才可怎麼帶得進來呢?”公子道：“怕不是這等講法，然則何不名曰口角詼諧利辯列傳，而名曰滑稽列傳呢?這滑稽是件東西，就是掣酒的那個酒掣子，俗名叫作過山龍，又叫例流兒。因這件東西，從那頭兒把酒掣山來，繞個彎兒，注到這頭兒去，如同人的滑串流口，雖是無稽之談，可以從他口裏繞著彎兒，說到人心裏去，所以叫作滑稽，又叫個乖滑稽留的意思，所以謂之滑稽列傳，明白了麼?去取來罷!”葉通百忙裏，無意中倒明白了個典，笑道：“爺要說叫奴才取倒流兒去，奴才此時早取了來了。”公子這陣不著要，大約也由高興而起。
不一時葉通拿了酒掣子進來。公子看著掣出酒來好了，走進屋子，早見筵開綠綺，人倚紅妝，已預備得停停妥妥，心下十分歡喜。又見正麵設著張大椅子，東西對麵兩張杌子，因說道：“這首座自然是為我而設了，占了占了。”一抬腿，便從椅子旁邊拐欄上邁過去，站在椅子上，盤腿大坐下來。才得坐下，便叫酒來酒來。不防這個當兒，張姑娘捧壺，何小姐擎杯，滿滿的斟了一杯，送到跟前。他連忙道：“啊呀!怎麼鬧起外官儀注來了?”何小姐道：“這是咱們屋裏第一次開宴麼!”他聽了便騰的一聲跳下座來，座旁打了一躬，慌得她姐妹兩個，笑而避之。又聽張姑娘道：“人家姐姐這盅酒，可得幹哇。”公子接過來站著，一飲而盡。張姑娘接過杯來，便把壺送給何小姐，照樣斟了一杯送過去。公子道：“這是有例在先的，不消再讓。”他一口氣飲幹，便要接壺來回敬她姐妹兩個酒。二人一齊正色道：“這可使不得，看人家笑話，叫丫頭們斟罷。”公子隻得歸座，金、玉姐妹便分左右坐了，侍婢們按座送上酒來。公子擎杯在手，左顧右盼，望看她姐妹兩個，說：“請啊!”自己便先飲了一口，大撫掌道：“此人生第一樂也!”何小姐笑道：“這個典用得好。咱們這堂屋裏，正少一塊匾，等喝完了酒，何不趁興就寫起來?”公子道：“用甚麼字呢?”何小姐道：“四樂堂。”公子道：“怎的叫四樂?”何小姐道：“把你這席酒算作第一樂；那父母俱存，兄弟無故，隻好算第二樂；仰不愧於天，俯不作於人，隻好算第三樂了；還數餘著個得天下英才而教育之湊起來，可不是四樂堂?”