本書剛發排，讀到2009年2月22日《東方早報》上趙毅衡先生的《知識分子應當尊敬誰？》一文，是對英國凱裏所著《知識分子與大眾——文學知識界的傲慢與偏見，1880～1939》的書評。凱著的大意，是把社會分為兩個對立的階層，知識分子與大眾，知識分子即詩人、哲學家等腦力勞動者或稱“文化人”，大眾即沒有“文化”的體力勞動者，包括工人、農民、清潔工等等。而著者的批判，則是針對當時許多知識分子“蔑視大眾”的“反大眾言論”，認為像他們那樣“俯視著自己的對立麵，覺得大眾天生低劣，而把自己拔高為天生的貴族和永恒價值的傳導者”是一種不可取的心理，並表示正是廣大的大眾即“越普通的人，越不平凡、越有價值”。而趙文則是針對凱著的反批判，他認為，凱著對現代知識分子“蔑視大眾”的批判是“中國的‘文化大革命’之中的“上綱上線”，我們見的多了”。他請問：“知識分子如果都從心底裏看得起沒有知識的人，他們還叫知識分子嗎？如果知識分子對自己的知識不引以為傲，何必做知識分子？知識分子安身立命之處何在？‘瞧不起’與‘瞧得起’，是每個人樹立自尊心的前提，說不說出來，行為上是否有禮貌，是人際交往的原則，這是不同的事。”並進而批判當代知識分子的“後現代主義”態度，對大眾文化不僅尊敬而且加入其中，導致了“當前全世界俗文化的泛濫”，正是背離了現代知識分子“蔑視大眾”優良傳統的惡果。
凱裏的批判，容有不當之處，但他認為知識分子“蔑視大眾”是不可取的態度，我以為並無不妥，至於“後現代主義”俗文化的泛濫，更與尊敬大眾“是不同的事”。因為，正如我們強調每一個人，包括知識分子與大眾都應該自尊，並不是要求每一個人都“蔑視”其他所有的人。和諧社會的建設，所謂的自尊，都是建立在人與人的互相尊重而不是互相“蔑視”的基礎上的，包括不同的階層，上層的和下層的，精英的與通俗的，也是如此。趙文認為，這種“所有人的心理”不過是愚民的政治說教。其實，這是人性健康的表征，不僅“所有人”，而且曆代人都是如此，與“政治上”的正確與否根本無關。大眾應該尊重知識分子，而不應該像“文化大革命”那樣蔑視知識分子，認為“卑賤者最聰明”、“知識越多越反動”，但這並不意味著應該尊重知識分子中某些“蔑視大眾”的知識分子；知識分子應該尊重大眾，而不應該像凱裏所批判，趙文所主張的那樣“蔑視大眾”，但這並不意味著應該尊重大眾中某些蔑視乃至仇視知識分子的大眾——實際上肯定是小眾，因為最廣大的勞動大眾，他們肯定沒有精力去思考如何“蔑視”知識分子的問題。所以，“瞧不起”與“瞧得起”決不是“每個人樹立自尊心的前提”，而是一種自大或自卑的心理障礙，有了這樣的心理，他不可能“不說出來”，也決不可能真正做到在“人際交往”中“行為上有禮貌”。趙文就是一個典型的例證。