好日子沒有持續多久，剛到冬天，就傳來了外頭兵戈又起的消息，西涼戰事吃緊，朝廷一紙詔書到了，征走了才打下來的秋糧的大部分，官倉空了，州牧大人又不忍就向百姓強征，隻能商量著，往城中的大商賈們暫借一些糧食以備不時之需。羌人作亂，流民無數湧入腹地，就荊州城外就聚著幾千流民。州牧大人吩咐了，流民不準入城，隻在城外，架起粥廠，周濟流民以待開春安置。
此刻，相比那些流民，我已經是幸運無比了。這半年來，我伺候酒宴，攢下了一些散碎的十幾貫鈔，買準了府裏的媽媽，替我帶了出去。阿哥和阿娘買下了兩間房，過起了生活，阿哥沒了我不再賣藝了，去了鐵鋪當學徒。世上三苦，撐船，打鐵，磨豆腐，想到阿哥的瘦弱的身子打鐵，鼻子又有些酸了。
大人的公務忙了，就用不著我們日日伺候，這些日子，劉先生又教起了我們琴藝，我和采薇本已經會奏琴，劉師傅便給了我們幾本新譜，令我們演習新曲。阿奴她們日日被師傅壓著練琴，一坐就是兩個時辰，叫苦不迭。
清姐姐不在前麵伺候的時候也會幫著來教導我們，從上回在廂房裏見過清姐姐的那一幕之後，我瞧著她，仿佛不似從前，有時候她要來教導我指法，我也會本能地往後一縮，離她遠遠地，她似乎也不以為忤，隻是笑笑而過。
我們散了，清姐姐會和劉先生在堂前或琴或蕭再奏幾曲，也或者先生扶琴，清姐姐歌舞。我和阿奴暗暗猜測那日廂房中的那個男人是劉先生，可是在堂上，二人有是進退有度，並無一分親昵，這倒讓我們很是摸不著頭腦。
那日席上見過的青衫公子常常出現在府上，成了長公子的莫逆之交。是諸葛玄大人的侄兒，另有荊州城內大族蒯家公子蒯祺也常常到府，一時間，三人形影不離，也常常召我們伺候酒宴，或是讀書，或是煮茶，或是烹酒。
將晚，管事又來喚我和采薇、緣兒前去伺候公子酒宴。座上隻公子和兩位好友，外頭是初雪天氣，堂上掛著海碗油燈，又有四盞巨臂大蠟，照得亮如白晝。酒菜剛剛擺上，可是公子似乎興致不高的樣子，一杯杯喝著悶酒。兩位客人也並不解勸，陪著，喝著悶酒。
良久，公子將酒樽擲在地上歎道：“如之奈何，如今敕令已到，若是按著朝廷的敕令，我荊州的精壯可是十去其五。”
諸葛公子進了一杯酒，將樽停在半空：“何必擔憂，董相此令也不隻至荊州一處，各處州郡，處處都收到了敕令，且瞧著旁人怎麼辦就是。”
公子長歎了一聲：“我荊州怎比別人，若說那袁本初，勢大兵廣，且有四世三公，世居河北。董相的敕令他可違抗，若是我荊州兵勇不到，相爺可不是先要問罪於我們。”
蒯公子勸道：“老大人和諸位大人正在正堂商議，公子也未必要這麼擔心，沒準兒，老大人能拿出一個完全之策哪。”
“埃，父親如今雖然讓我管著些府裏的雜事，可是這等軍政要務卻還說我年輕，不讓我知道哪。”公子琦的興致愈發低了。
兩位客人都默默無語，不發置評，沉默了良久，諸葛公子身後擱著一架琴，他取了琴，邊談邊唱：“
一夜北風寒，萬裏彤雲厚，
長空雪亂飄，改盡江山舊；
仰麵觀太虛，疑是玉龍鬥，