然而，在接下來的數天裏，別說是人，就連鳥也沒飛過一隻，他就這樣吊在懸崖上。沒有食物，拉斯頓每天隻能喝水，到4月29日，壺中的最後一滴水也被他喝光了。
5月1日早晨，饑腸轆轆、渾身無力的拉斯頓從睡夢中醒來時終於明白，他所在的地方太過偏僻，即使有人為他失蹤報警，救援人員也不可能找到這個地方。
再等下去隻能是死路一條，想活命的話隻能靠自己了。拉斯頓心裏清楚，把自己從巨石下解放出來的唯一辦法就是斷臂。而除了簡單的急救包紮，他並不知道如何進行外科自救。
拉斯頓清理了一下手頭的工具——一把8厘米長的折疊刀和一個急救包，沒有麻醉劑，沒有止疼片，沒有止血藥，超常的疼痛和所冒的風險可想而知，不過拉斯頓已經別無選擇了。
由於刀子過鈍，在難以形容的疼痛和失血的半昏迷狀態下，拉斯頓先折斷了前臂的橈骨，幾分鍾後又折斷了尺骨……整個過程大約持續了一個小時。
由於大量失血，拉斯頓差點昏厥，然而他仍堅持著從身旁的急救箱中取出殺菌膏、繃帶等物，給自己被切斷的右臂做緊急止血處理。
拉斯頓甚至還想把斷臂從巨石下取出來。
流血止住後，拉斯頓決定徒步走出峽穀。拉斯頓被困之處是一個陡峭的岩壁，距峽穀底部有25米的高度，上來容易下去難，尤其是在剛切斷一隻手臂之後。
不過這沒有難住他，拉斯頓用登山錨將一根繩子固定在岩壁上，用左手抓住繩子，順著岩壁滑下去。在下山的路上，拉斯頓看到了他的山地自行車，但他根本不可能騎著它下山了。
在跌跌撞撞走了大約7英裏後，兩名旅遊者發現了血人一般的拉斯頓，明白發生了什麼事後趕緊報警。不久後，一架救援直升機趕到，將拉斯頓送到最近的醫院。
參加救援行動的米奇·維特裏軍士對記者說：“他太讓人驚訝了，在那樣的絕境下，他自己拯救了自己。盡管他非常虛弱，但在直升機上他一直在跟我們交談。他太堅強了，他是個超人！”
當直升機飛行了12分鍾到達莫阿布市的艾倫紀念醫院時，拉斯頓居然謝絕別人的幫助，自己走進急救室。這個堅強的人隨後被送到聖瑪麗醫院。不過，拉斯頓顯然為他的堅強付出了很大的代價，直到2日晚，他的狀況仍然不十分好。
米奇·維特裏軍士駕駛直升機再次飛回藍約翰峽穀，希望找回拉斯頓被截去的半條手臂，也許醫生還可以為拉斯頓重新進行接肢手術呢。
然而，當維特裏找到那塊石頭時，他發現石頭實在是太重了，根本無法撼動。維特裏說：“我估計它差不多有10英噸重！為了求生，拉斯頓除了切斷他的手臂外沒有別的選擇。”
事實上，在拉斯頓失蹤4天之後，他所在的登山車公司的老板便向警方報了警，警方的直升機也在附近開始了搜尋，但警方從空中根本不可能發現他被困的地方。他能活下來，是因為他有強烈的求生的欲望。
拉斯頓斷臂求生的故事讓許多美國人既敬佩又震驚。凱紐蘭國家公園護林員斯蒂夫·斯萬克說：“我在這裏工作25年了，從來沒有見過像亞倫·拉斯頓這樣勇敢的人。”
美國《自然》雜誌攝影記者約翰·菲爾德曾雇用拉斯頓幫他拍攝一些野外探險照片，聽到拉斯頓的生還故事後說：“我一點也不驚訝他能從絕境中活下來，因為他是一個真正堅強的家夥，非常自信，他具有野外生存的本能。”
正是由於對登山的熱愛，畢業於美國匹茲堡卡內基·梅倫大學、獲得法語和機械工程雙學位的拉斯頓，炒了著名的英特爾公司的魷魚，來到阿斯彭市的登山車商店工作，這才有了許多登山和探險的機會。在科羅拉多州55座海拔超過4300米的高峰中，拉斯頓已爬過其中的49座。
拉斯頓斷臂自救的勇舉，讓世人驚訝和敬畏。這是勇敢者的魅力！在無法脫險的危急時刻，忍痛揮刀砍斷自己的血肉之軀，這既需要大勇，更需要大智。這種大智便是在遇到困境時，應權衡利弊，以小換大，犧牲局部而保全大局，否則就會得不償失。
斯坦福大學的故事
一對衣著簡陋的夫婦坐火車去了波士頓，到達後，他們直接進入哈佛大學。
“對不起，我們沒有預約。但是，我們想見校長。”那穿著破舊的手織套裝的丈夫輕聲地對哈佛大學校長秘書說。
秘書的眉頭微皺：“噢，校長，他整天都很忙。”
“沒關係，我們可以等他。”穿著褪色方格棉布衣的妻子微笑著說。
幾個小時過去了，秘書沒再答理他們。秘書不明白這對鄉下夫婦和哈佛大學會有什麼關係。她希望他們會氣餒，然後主動離開，可是他們沒有絲毫想走的意思，盡管不太情願，秘書還是決定去打擾一下校長。
“可能，他們隻需見您幾分鍾。”秘書對校長說。
校長的確很忙，他可能不會將太多的時間花費在那些看來無關緊要的人身上。盡管很忙，校長還是點頭同意會見他的客人。
女士告訴校長：“我們的兒子進入哈佛大學一年了，他愛哈佛大學，他在這裏很快樂。”
“夫人，謝謝你的兒子愛哈佛大學，您知道，哈佛大學的學生都會愛哈佛大學。”校長說。
“可是在一年前，他意外地死了。”
“噢，聽到這個消息我很難過，真不幸，夫人。”
“我丈夫和我想在學校的某個地方為他立一個紀念物。”
“非常遺憾，夫人！”校長被這個想法感動了，但他說：“你知道，我們不可能為每一個進入哈佛大學後死去的人豎立紀念物。如果這樣做，哈佛大學不就成公墓了嗎？”
“噢，對不起，先生！”女士趕緊解釋，“我們並不想要豎立一尊雕像。我們隻是想說我們願為哈佛大學建座樓。”
校長的目光落在這對夫婦粗糙簡陋的著裝上，驚叫道：“一棟樓！你們知道建一棟樓實際上要花費多少錢？僅僅是哈佛大學的自然植物，價值就超過750萬美元。”
校長為這遠道而來的夫婦感到悲哀，他們真是太幼稚了。女士沉默了，校長鬆了口氣，他終於可以和這夫婦倆說再見了。
女士轉過身平靜地對她的丈夫說：“親愛的，這筆耗費不是可以另開一所大學嗎？為什麼我們不建立一所我們自己的學校呢？”
麵對校長的一臉疑惑，她的丈夫坦然地點了點頭。
這對夫婦離開了，他們去了加利福尼亞州。在那裏，他們創立了以自己名字命名的大學——斯坦福大學。