從那以後，沒人再敢欺負馬家。
馬慶是個秀才，素日總有人上門請馬慶幫忙寫信，少不得給個五文、十文的潤筆費，有錢總比沒有強。
陳湘娟也會筆墨，馬慶不在的時候，有人找上她，她也會幫忙代寫書信，也收潤筆費。
馬清蓮道：“娘，我們家也種桑樹吧？可以賣蠶繭，聽說釧兒家每年都能賣一兩多銀子的蠶繭錢呢。”
若在以前，別說一兩，就是十兩、百兩在她眼裏又算什麼？可現在，家裏的積蓄就沒超過二兩銀子，連吃頓肉都得精打細算。
從窮到富易，從富到窮日子隻會很艱難。
陳湘娟哽咽著，不願讓自己再想下去：“回頭我與你爹商量，隻是你會養蠶兒麼？”
“我和釧兒說好了，她會教我。娘，你就讓我試試吧！到時候，我再與李大娘好好說，讓她教我抽絲、浣紗。”
陳湘娟便給馬清蓮劃了三分地，馬清蓮帶著馬清芳還真像模像樣的種上了桑樹，隻兩年時間就能采桑養蠶了，雖是第一次養蠶，姐妹倆卻養得很用心，當別人家的蠶還在三眠時，她們的蠶兒已經四眠了。
鄧氏癱了，東屋裏就擱了一張床又一張桌，還有裝鄧氏衣物的一口大箱子。馬清蓮索性把幾簸箕蠶兒就養在東屋，每天半夜都會醒來給蠶兒加喂桑葉，為了方便她索性搬到東屋與鄧氏一起住。
當蠶上了蠶蔟結成了白白的蠶繭，馬清蓮喜出望外，摘了蠶繭去找李大娘，請她教自己抽絲、浣紗。
李大娘吐了口氣：“清蓮，你真要學？”
這抽絲是個痛苦的活，許多人學會了，一雙手就常年泡在滾燙的水裏，李大娘也會抽絲，隻是抽自家的那些蠶絲。
“是，我要學。”
馬清蓮帶著自家雞下的二十蛋，對於鄉下人來說，這算拜師最好的見麵禮了。
李大娘的兒子李寶安此刻從屋子裏探出頭來，看了眼馬清蓮，又垂眸讀書。
李大娘道：“這樣可好，聽說你爹是個秀才，他若得了空，請你爹替我家寶安指點指點學問。”
馬清蓮麵露難色，“我爹在鎮上的張大戶家做先生，很少回來。”
“他得空的時候指點一下就成。”
馬清蓮應了聲“哦”，“回頭我跟我爹說。”放下了裝著雞蛋的籃子，笑道：“李大娘，這是我家的繭兒，你什麼時候教我抽絲、浣紗？”
“明兒午後，你過來吧。”
“好。”馬清蓮甜美的笑著。
李大娘轉身進了蠶屋，馬清蓮扭頭走到李寶安的窗前，“你在讀《詩經》？”
李寶安驚道：“你會識字？”
突地又憶起，馬清蓮的娘也會識字的，馬清竹就是由他娘在授業讀書的。
馬清蓮垂首道：“我娘教我們姐妹讀過《女德》、《三字經》，有時候也讀《詩經》，寶安哥，你跟李大娘好好說，讓她教我抽絲、浣紗。”
李寶安輕歎一聲，“那活苦得很。”
“我不怕。”家裏的日子夠苦了，她雖是女兒家，總可以幫上忙的。
轉眼又過了兩年。
馬清蓮十四了，出落成一個水靈的少女，身材也凹突有致。
會抽絲、會浣紗，成了這小廟村裏數一數二的巧手姑娘。
這年，她除了把自家的蠶繭製成生絲，還把全村的蠶繭都製成了生絲。
一大早，她就跟了村裏的人去了福州城，聽說福州城的生絲價給得最高，也最公道，這樣全村人的生絲就能多賣一兩銀子，各家就能多分幾十文錢。
來賣生絲的人還真不少，有收購生絲的商人在四下轉悠著。
村長娘子道：“瞧見那個穿棕袍的沒有，那是江寧織造府的人。
還有那邊穿栗袍的，是範陽織造府的人。
這兩大織造府每年都會來南方收購生絲，我們村裏的蠶苗就是這兩家提供的。”
正說話，那個穿栗袍的男子就走了過來，一邊的馬車上，已經買了好幾車生絲，他伸手輕撫著小廟村的幾擔子生絲，問道：“這是你們自己抽的？”
馬清蓮應道：“是。是我們全村人的生絲，大爺，給個好價吧，我們村的生絲都是自己抽的，可好了，絲長又無斷頭。”
栗袍男子不由多看了一眼這少女，微垂著眉頭，“你叫什麼名字？”
“民女……”正要說出口，村長娘子立馬道：“你問這許多作甚，你是買我們的生絲，再說了，這女兒家的名諱豈是隨便告訴別人的。”
栗袍子男子笑了一下，“你這婦人，我不過隨口問一句，我是瞧著她麵善，倒像我認識的一個故人。不說便罷！”他抓了兩把生絲，細細地瞧了一番，“抽得還不錯，抽絲的時候溫度也控製得好，不過離上等生絲還差些，我隻能給個中上等的價兒，你們要賣，就搬到那邊的‘範陽陳記’馬車上。”