暮色沉鬱如墨，漸次暗淡的天光墜入遠處的地平線，將天地交予暗夜麾下。濃暗的天色中點點星火零散搖曳，飄忽著勾勒出中鴻城模糊的輪廓。
郝靈靈站在窗前，桌上燭火明滅，將她嬌小的身影映照得有些迷蒙。
七月十五，青霓慶典。
她仰頭望向深黑色的天幕，緩緩吐出一口氣，手指摸向左臂衣袖內側。粗糙的布料觸感並不好，但她卻像在撫摸某種珍寶般，帶著如釋重負的安心感。
離家那晚的燈火她還記得，也是這樣暗黑的房內，豆大的燈盞照著二哥略帶憂慮的麵容。平日裏總是那般爽朗樂觀天塌下來也毫不在意的二哥，竟然露出那般凝重的神情。他重複地說著，安全第一，不要勉強。無論如何，不能回家。
不能回家。
她的手指禁不住握緊，不要勉強……怎麼會勉強？若是連家都要沒了，她又有什麼好怕的？無非是拚命而已。
到底是怎樣的情勢，竟然會逼得二哥說出那番話？
大哥……無論如何，不能讓大哥知道這些。待青霓派的慶典一過，她便勸大哥回無恩穀去。
燈影微晃，幽幽歎息再起。
況姐姐行蹤不明，說是十天內必會尋來，但現在連她自己都不知道她是不是能等到十日後。偏偏葉姐姐又失蹤了，到現在也沒半點線索，真是讓人心頭冒火。
郝靈靈坐回桌邊，對於況風華，她其實並不很擔憂。況風華的能力她是知道一點的，按況風華的說法，隻要過了那一日她便無事。倒是葉曼青，手無縛雞之力，半點武功也不會，根本是沒有自保能力的弱女子，身上又……隻盼著木懷彥和齊楚能早日找到她。
窗外清風微動，燭火一晃，一道黑影忽地自桌前掠過。郝靈靈猛地一驚，抬眼看去，原來是那日她和葉曼青逛街時買的風箏帶子在飄動。
郝靈靈眉角輕擰，看到這風箏，倒又讓她想起另一樁事來。
那夜她自牆頭翻下前，二哥清俊的麵容忽地泛起笑意，那種舒適的弧度仿佛青天撥開雲霧後的明媚，是等待許久，又是恍然憶起的開朗。
去中鴻城，尋火鳳凰。切記，青鳥離巢，火鳳騰空。
“火鳳青鸞……二哥的話，到底是什麼意思？那個人，又是什麼人？”
夜清星稀，中鴻城外涼風低嘯，天地間似隻有山野樹林中枝葉晃動和蟲豸鳴叫的聲音。
一道頎長的身影立在山腰上，隔著重重樹影望向燈火中似遠似近的中鴻城。
“一日不到，便想著回城了？”風中忽然飄來冷寒的嗓音，讓這夏日的夜風瞬間如被冰封，轉眼變成嚴冬中的凜冽寒風，直教人忍不住想要發顫。
那靜立的人影卻似完全沒感覺到這股寒意般，依著一貫清和的聲音道：“師兄說笑了。”
“我何時同你說笑過？”一人緩步踱出林中暗影，一步一行都如刀鋒般銳利，直刺刺劈向前方，“時至今日，你也不願喚一聲‘大哥’麼？”
“……師父之命，懷彥不敢不從。”那人側過身，臉上露出苦笑。暗沉的夜光自他臉頰掃過，卻不是木懷彥又是誰？
“二叔……”冷寒的聲音稍頓，“你此次下山，所為何事？”
木懷彥道：“無他，一者代師父向青霓派雲掌門敬賀，一者行遊各州遍覽美景。”身後那人冷哼一聲，木懷彥也不以為意，又道：“師兄明日可要上青霓山？狄兄似曾親自來此相請……”
“去。”
見他答得這般幹脆，木懷彥難得顯出一絲詫異：“師兄是特地上山觀禮？”
“……狄望舒還沒這般大的麵子。”那人冷言道，語氣一轉，冰寒的語音隱隱起了波動動，“……紫靈芝成熟之日已至。”
“如來如此。”木懷彥微一怔愣，笑意中帶上欣喜，“紫靈芝是最後一味靈藥了吧？恭賀師兄多年的心願即將得償！”
“嗯。”
那人輕輕應了一聲，木懷彥卻知他看似這般輕描淡寫，內裏卻必是心潮湧動。當年之事他並不曾親見，但師兄的變化卻是有目共睹的。原本烈火般的性子，一朝之間冷若寒冰。便是對木懷彥這個從小與他感情親篤的師弟，他也有近半年不言不語。過了這些年，才逐漸好轉。想到師兄那個幾乎可說是瘋狂的心願，木懷彥心頭有股模糊的隱憂。若是成功，師兄要如何跟老夫人解釋？若是失敗……
木懷彥抬目看向那人輪廓分明卻如冰雪般嚴寒的側臉，不禁暗歎，情之一字，果真如此莫測，竟至讓人為之癲狂麼？
“你要的‘固元丹’。”那人甩手給木懷彥有股瓷瓶，他的心情似乎不錯，看到木懷彥小心收好的樣子，語氣中竟帶了絲揶揄，“上次是同配的鑒牌，現在又跟我要這專給女子培根固元的固元丹，到底是哪家的姑娘讓你這般費心？”
“師、師兄莫、莫說笑，我對葉姑娘並無——”未料到對方竟會說起這些事，木懷彥猝不及防下隻覺臉頰飛熱，連話都說不利索。
“我何時同你說笑過？”那人又拋出這句話，言語間揶揄的意味卻愈發重了，“原來是葉家的姑娘……改日帶來給我瞧瞧，若是還過得去，二叔便可早日升格為師公了。”