優秀的文學藝術是沒有國界的。早在東漢魏晉時期，中華神州就有佛經或經佛經衍生的故事，著名如曹衝稱象。唐段成式《酉陽雜俎》亦記有海外民間故事。二十世紀初有識見的中國知識分子，更是將歐洲頗有影響的《列那狐》、《男爵敏豪生奇遊記》（《吹牛大王曆險記》）和《一千零一夜》（《天方夜譚》）等名著作了譯述和編譯。它豐富了中華傳統文化，成為中國人喜聞樂見的一種文化模式，是成人和兒童共享的精神食糧。
二十世紀是一個文化世紀，東西文化交流，西學東漸，蔚成熱潮，民間故事譯作，浩若瀚海。可是鑒於它的時空跨度，很多值得傳世的故事譯作，尤其是舊中國前半個世紀的譯作，諸如鄭振鐸譯述日本《竹取物語》（《竹公主》）、茅盾譯述《十二個月》、許地山譯《孟加拉民間故事》以及舊時學生常備課外閱讀的《泰西五十軼事》等，它們本來可以與建國後風行的俄國和蘇聯的民間故事譯作並駕齊驅，豐富新生代少年兒童的文化生活，但卻因眾所周知的文藝重心的傾斜而多被束之高閣，鮮為人知了。
兒童文學大師陳伯吹老人在生前為介紹海外民間故事嘔盡心血。他曾不止一次地和我們麵談童話和民間故事的同一性和特殊性，兩者相輔相成，還說到世界各國凡是曆史文化悠久的國家都有其豐富的民間故事，也都有取之不竭的童話源；在談到整理文化遺產時，他曾提及可以編集一套“百年世界兒童文學譯作”叢書的設想，其中就包括這本民間故事譯作集。因此本書的編集也是在前輩作家的感召和啟發後，才萌發而實現了的。我們無限縈念陳伯吹先生。
這本集子的編輯是從1997年開始的。當時我們計劃寫一部上海兒童文學發展史，而在徘徊櫛比鱗次的書架處，從那多年為人們冷落的塵灰滿麵圖書叢中，忽然發現到文學譯作的燦爛、光麗，其中的兒童文學譯作，它的譯作者很多乃是文化領域的扛鼎者如茅盾、鄭振鐸、許地山等等。長期以來，我們的譯作集往往側重於原作者的知名度，卻忽略譯作者的文化選擇、著譯水平，這是不公平的；這也為今天由諸家出版部門所推出的譯作集留下了一個缺門。察其所以，其一就是缺乏對它的認知和評估。在中國至今還缺乏一部人文學科或文學藝術的翻譯家辭典，這與真實地輻射二十世紀外來文化在中華神州傳播，尤其是當今轟轟烈烈改革大潮的文化背景是極不相稱的。篳路藍縷，有必要做些準備工作，比如從束之高閣、無人問津的書架上尋找、整理有關譯作，充當過河小卒子。蓋人要做事，事要找人，冷板凳也得需要人坐。有朋友說，編書是功德無量、造福後來人的事業。此類之話多矣，雖多有共識，但編輯之事，多被視為剪刀、漿糊加紅筆之雕蟲小技，在學界並非是顯學，而為少年兒童提供精神文化食糧所編的集子，更難登於大雅之堂。作為我們，在社會科學領域上兩個極其平凡的工作者，雖非正業本業，也是一種興趣、愛好，於是慣常在故紙堆中爬梳、檢尋。但求耕耘，不問收獲。
留將根蒂在，歲歲有東風。正當我們用心運作時，同儕周山研究員介紹東方出版中心何小顏先生來訪，談及這個選題，何先生即認為可以，經他與出版社商定，遂列入出版計劃。在編選、界定過程中，他與編輯室協同策劃，如采用原作插圖，以存舊版麵貌，就是他建議的。本書請王誌衝作序。王誌衝先生從事民間故事譯作多年，不求聞達於俗世，是真才實學的寫家，由他作序，錦上添花，是最適合不過的了。本書側重於舊中國的故事譯作，考慮到建國後的作品比較容易找尋，且多已結集或為他家編輯為合集、選集，故在選輯上從嚴。全書按各篇譯作發表年月順序排列；有些譯作原采用繁體字、異體字或無標點、不分段等，我們分別作了適當的技術處理，按今天著錄標準調整和統一。以譯作家界定作品進行編輯，本集子是一個嚐試，希望由此加深對兒童文學優秀譯作的關切。當我們檢閱從世紀初至世紀末的百年民間故事譯作，麵對當年曾為傳播外來文化、遍布各行各業的譯作者們的勞作，不禁感慨係之。限於篇幅，本書選編的隻是極少的部分，名家名譯，掛一漏萬，自是無可奈何，但怕的是囿於我們的眼光，這“一”中所選，也未必是精當的，其中是非，則有賴於讀者大眾來作評鑒了。
編者。
2000年12月於上海社會科學院