……就像這樣，以令人感到前途未卜，應該說是前途多災多難的糗態劃下句點。
2
「——呼……」
回到櫻乃日和莊，我虛脫地躺在自己房間裏的仙貝棉被上。
不斷用手搓揉著肌肉酸疼的大腿，口中還不忘唉聲歎氣著。
回想的事情，不用說當然就是今天騎馬教室的練習光景。
說得再正確一點的話——其實是日和她火力全開的出糗模樣。
「……」
嗯……嗯——這樣沒問題嗎……
如字麵上的意義，日和的練習，不管怎麼看，就是和馬不合（注：性情不合的日文慣用語）的差勁狀態……
聽指導員姊姊說，想要到達能夠騎馬參與活動或演講的等級，似乎至少要取得騎馬檢定的三級才行。
要達到三級的騎馬檢定，最基本的條件除了要大致學會驅馬向前、保持平衡、控製步伐大小等基本的騎馬技巧之外，還要能夠騎馬繞圈與繞半圈回轉，甚至是騎馬渡過平衡木。也就是說，大約是在初級到中級的階段，如果是最簡單的五級程度，好像三周左右就可以勉強學會，但是要到達三級的話，隻有三周的時間或許太過強人所難。
「………」
想起今後的發展，心情多少變得有些低落起來。
叩……叩叩……
「嗯？」
一道不起眼的房間敲門聲傳了進來。
在櫻乃日和莊裏，會在這種時間，以這種不起眼的敲門方式敲門的，隻有一個人而已。
我起身離開床鋪：
「是日和吧？可以進來，沒關係。」
「咦？啊，好……好的。」
隨著一道稍感驚訝的聲音，身穿仙人掌圖案睡衣的日和開門進來：
「晚……晚安，哥哥……為……為什麼你知道是我呢……？」
「嗯？聽敲門聲就知道了。」
「這……這樣啊……」
「是啊。」
「……（臉紅）。」
不知道為什麼，日和的臉頰突然在這時候泛起紅暈……
「那麼，這麼晚了，有什麼事嗎？明天也要上學，放學後又要練習騎馬，不早點休息身體會吃不消吧。」
「啊，是……是的，話是這麼說沒錯……」
「？」
「請……請問……」
這時候，依然麵帶紅暈的日和，稍稍抬頭望著我：
「……可不可以陪我共營夜間之事……呢……？」
「！」
她……她剛才說了什麼……？
如果今天回家時，我的耳朵沒有因為被一匹馬（舍）的性感喘氣吹到，而變得失靈的話，剛才聽到的應該是共營夜間之事……
日和這突如其來的發言，令我感到有些不知所措。
「關……關於今天在騎馬教室學到的內容，我以自己的方式做了一些筆記，所以，想請哥哥幫我一起確認一下筆記內容……」
「咦……？」
確認筆記內容……？
可……可是剛剛不是說了共營夜間之事……？
對於這個吐槽……
「？之前查字典時，營（注：這裏的營，指的是日文的營）這個字有事前準備的意思……」
「……」
原來營還有這個意思啊，我還是第一次知道。
因為，說到營，一般來說，指的不就是從事某種行為的意思……更何況還加了夜間這個令人遐想的名詞，不讓人想歪才奇怪呢……
我重新調整好情緒……
「……咳咳，知道了。那麼，把筆記給我看吧……」
「好……好的，這本就是……」
點頭回應的日和拿出一本類似筆記本的冊子。
上麵密密麻麻地寫滿了，日和她那眼熟的不起眼字體。
*騎馬重點
一、熱身運動：因為會運田到平常不太用到的肌肉，所以要確實地做好熱身運動。重點要特別留意腰部周圍在內的下半身。
二、騎乘時要沉著：純種馬的身材比較高大，所以騎乘時，基本上要利用腳踏墊。這時候，如果太用力有時候腳會抽筋，因此要特別小心……嗚嗚……
三、姿勢要正確：騎馬時最重要的就是姿勢要正確。如果身體太過前傾，會失去平衡，太過往後，馬兒的腳也會往前跑去，騎乘時要隨時留意將重心保持在臀部的正中央。
四、起步興止步：起步時不要拉韁繩，要沉著地以馬鐙輕踢馬兒的腹部。止步時，拉緊韁繩，以跨坐在馬背上的雙腳小腿肚壓住馬兒的腹部，身體則同時向後傾。這時候，如果姿勢歪掉、重心不穩，馬兒的腳步就無法整齊一致，因此要特別留意。
五、慢步：不幹涉馬兒的前進，隨時向馬兒發出向前走的命令很重要。要是拉韁繩或者讓馬兒看下方，就會讓馬兒往奇怪的方向走去，另外，身體如果用力過頭，或者姿勢歪掉都會無法順利駕馭，要好好注意才行。
六、方向轉換：將馬兒的頭轉向想要轉彎的方向，馬兒就會自然地轉向想轉的方向。善用外方韁繩來誘導馬兒即可。
七、打浪：快步的前一階段，為了緩和快步前進時的馬兒負擔，需要這個打浪的動作。配合馬兒行進的節奏，在馬鐙上「一、二」、「一、二」地做出站起、坐下的動作，這時候最重要的關鍵就是姿勢不能歪掉。
八、快步：快步的重點在於騎乘時臀部不要離開馬鞍。如果沒有留意這個部分，騎完後屁股會很痛，要特別注意……如果想要抓住感覺，可以利用平衡球，放在臀部來進行練習。來到這個階段就隻剩下最後一步了！
九、跑步：終徒到了最後的難關……跑步了。將之前學會的事情全都回想起來，確實地維持好姿勢吧！因為會出現和快步時完全不同的反作用力，所以或許會有點難，不過，到了這個階段隻能靠反覆練習了。
「如……如何呢……？」
「嗯，不錯啊。我覺得整理得很完整。」
「真……真的嗎……？」
「是啊，已經徹底掌握住，在這一周內必須達成的內容了。」
「嘿嘿……嗬嗬嗬……?」
日和露出滿臉的燦爛笑容。
雖然這有點出於自家人的偏袒說法……不過，我真的覺得歸納地相當不錯。
非常簡單扼要的說明。
重點的地方全都以插圖或麥克筆（不起眼的色係），明顯地標示出來，而且，最重要的是，她並非直接照抄學到的內容，而是全都以自己的意思重新加以整理。
能夠不直接照抄指導員姊姊所教的事情，就表示日和她已經確實掌握到指導員姊姊想說的重點。
仔細想想，日和經常像這樣，以自己的方式整理重點。
進入姬乃宮之後，雖然學會社交舞、營造菜園、百人一首等各種大小姐技能，但是在每次學習時，她都像這樣，以獨到的方式將應該學習的內容，整理得一清二楚、淺顯易懂。說起來，這就是她自己的「小春原日和的育成日記」吧。
「……」
不過，日和也有些不同了。
如果在一年前，遇到這種絕望的狀況，她恐怕會不知所措地感到慌慌張張、忸忸怩怩吧，但現在即使無能為力，也會自己去尋找解決方法，努力想辦法解決。這樣的話，這次的騎馬學習，或許她也能自行找到方法學會，我就是有這種感覺。
身為哥哥，對於眼前這個不起眼的妹妹，能有如此不起眼的顯著成長，實在令人有點感慨萬千。
「那個，哥哥，可以請問一下嗎……？」
「嗯？」
這時候，已經出現顯著成長的日和，可愛地擧起她的小手發問：
「關於這裏的騎乘時的姿勢，有點不太清楚鞍上的保持平衡方式……雖然，說起來都懂，但是實際上的感覺就有點……」
「啊，那個地方啊。」
因為今天，日和幾乎都沒有成功騎上馬背。
「怎麼說呢，像這樣將重心集中到臀部，然後以身體的軸心去配合馬兒的搖動那種感覺。」
「身體的軸心嗎……？」
「是的。」
「咦？這樣嗎……」
日和不解地歪著頭，身體和臀部時左時右地傾斜移動著。
雖然腦中明白，但身體好像無法實際感受到的樣子。嗯——遇到這種情況，該怎麼辦才好呢？
正當我的腦袋開始運轉，思考著該如何說明時……
「啊，這麼說來，指導員姊姊好像說過，練習騎乘姿勢時，可以坐在什麼不穩定的東西上來訓練平衡。因為騎馬的姿勢最重要的就是平衡，所以，利用那種東西來訓練平衡最有幫助……」
「喔，原來如此。」
剛才的「育成日記」上倒是有寫著平衡球，或者也可使用Rodeo
b●y，J●ba這類的騎馬健身機。
可惜的是，櫻乃日和莊並沒有這類高級的運動健身器材。
這樣的話，找些什麼東西來代替就是最佳的選擇，那麼，說到這房間中，感覺最像馬背的東西是什麼呢……
我環視了一圈，整個就是家徒四壁的房間。
「………」
……這時候，我想到了一個東西。
感覺最像馬背，也許可以拿來利用的代替品。
但是，那項選擇有點挑戰性，或許會有點道德上，或者說是倫理上的問題……
「……」
「……哥哥……？」
日和歪著頭，一臉問號地望著突然默不作聲的我。
「………那個，日和。」
「什麼事？」
「果然……想要練習看看對吧？時間也所剩不多了……」
「啊，是……是的。因為今天的練習，我感覺進度有點落後，如果在明天之前，能夠多少趕上一些的話，我想要盡量趕上……」
「這樣啊……」
日和抿著嘴唇，露出全力以赴的認真表情。
我稍微煩惱了一會兒後……
「……想要騎看看嗎？」
「咦……？」
「……那個，可以重現馬背的感覺就好了對吧，如果是那樣的話，我覺得與馬背最相像的東西……果然還是與馬兒一樣同是生物的背部最適合了。」
「是……是的……」
「所以呢，講明白一點的話……」
我說到這裏，停頓了一下。
「——我覺得，我的背部倒是滿合適的……」
「咦……咦——————？」
日和拉開嗓門，大聲尖叫起來。
會嚇到也是理所當然的吧。就連如此建議的我都有種不知道自己到底在說什麼的感覺。
「呃——你的心情我能體會，但我覺得這是最佳的選擇。目前在場的所有東西裏麵，這不但是最適合的，而且還不用花錢……」
另外，我想先聲明一下……這並不是我的興趣。真……真的喔……？
「可……可是……」
「不用擔心我沒關係。因為你很輕，對我的腰來說一點都算不上什麼負擔。」
「這……這個嘛……」
日和猶豫了一段很長的時間（正確來說是八分鍾左右）。
不過，最後似乎下定了決心，抬起頭來：
「……我……我知道了……請……請讓我試試看……！拜……拜托你了，哥哥……」
日和緊握雙拳，表情誠懇地如此請求。
就這樣……
我和日和開始展開騎乘姿勢的平衡訓練……
「那……那個，我要騎上去了喔……」
「嗯，好的，把我當成真的馬，騎上來吧。」
「……是……是的。那麼我就失禮了……馬……」
日和客氣地發出慣例的馬語。
接著便小心翼翼地跨上我的背部。
砰咚……隨著一股沉重的力道，襲上我的背，日和身上的淡淡幽香也同時傳進我的鼻子裏。
「請……諳問……隻要這樣坐著就好了嗎……？」
「那……那麼，我開始稍微動一下，要保持平衡，小心不要跌下來喔。」
「好……好的……」
確認日和點頭，做好心理準備後，我開始前後左右地搖動起腰部。
搖啊搖啊……搖啊搖啊……
「……啊，啊嗚……搖……搖動之後……變……變困難了……」
「馬兒行走時會搖晃得更厲害才對，所以這時候要再稍微加油一下。」
「是……是的……我……我會努力的……呀……呀啊……」
拚命維持姿勢的日和，為了保持重心，有時候會用力將腰部往下壓，甚至在快要失去平衡時，會抓住我的脖子，往前趴在我的身上。每次的動作，都讓我的身體和日和的身體，在許多地方出現親密的接觸……
「………」
唔……這雖然是自己的提議，但現在的狀況實在是非常那個……
不管是從主觀上還是客觀上來判斷，都非常地不妙……
回想起來，最近因為金色大小姐的罷免事件，伴隨而來的「薔薇慶典」、騎馬課程等林林種種的事情忙得有些焦頭爛額，讓我忘了一件……有些微妙的敏感問題。
搖啊搖啊……搖啊搖啊……
現在，穿著睡衣騎在我的背上，口中咿咿啊啊地不知在說什麼的不起眼少女。
不久之前……我對她的舉止開始感到有些在意。
應該說，原本對她的一些若無其事的小動作，沒有什麼特別的感覺，但現在卻常常會去留意。或者說，不久前在心態上完全把她當成小孩子、妹妹或是寵物般看待，但現在卻偶爾會出現像是看到女孩子般的心動感覺……
搖啊搖啊……搖啊搖啊……
即使現在，她那洗完澡後，全身熱呼呼地處於這種不知如何說明的佇立（？）狀態，都讓我覺得非常耀眼，而她身上傳來搔癢鼻腔的洗發精香味，更讓我覺得異常喜愛……
「啊——那個，日和你換洗發精了嗎？」
「咦？沒有換啊。還是一樣用之前一直在洗的肥皂洗發精……」
「這……這樣啊……」
「？」
日和露出些許疑惑的神情。
不過，總覺得……比以往要來得香。
搖啊搖啊……搖啊搖啊……
唔唔，不妙，感覺情緒有點失控了……
明明日和是那麼不起眼，又是同住於這間不起眼公寓的同居者，根本不是那樣的對象才對……
「………」
為了驅逐心中那種無謂的多餘想法，於是我更加激烈地搖晃起腰部。
搖啊搖啊……搖啊搖啊……！
我現在是馬……馬不會想那種無謂的事情……徹底地變成一匹馬吧……！
周圍是一望無際的廣闊綠野，迎麵吹來宜人的涼爽微風，一匹精壯結實——這麼說好像有點厚臉皮，不胖不瘦的駿馬賣力地奔馳著。
我在腦中幻想著如此的光景。
就在這個時候……
叩叩……喀嚓。
「小佑～牙膏的蓋子打不開～……這樣下去，音色姊姊就無法刷牙了，接著可能會導致蛀牙，說不定全身會因此遭到蛀牙菌侵襲而就此身亡……咦？」
「！」
沒有等待我的回應，音色在敲門後就立刻將門打開。
站在門前的正是我們櫻乃日和莊引以為傲的廢人之一——音色小姐。
音色小姐看到我們兩人的模樣，捂著嘴露出瞠目結舌的誇張表情：
「你……你們在做什麼……？日……日和妹妹就如字麵上的騎馬一樣，正騎在小佑的背上……咦……咦……？這……這是怎麼回事……？」
「沒……沒有啦，這是因為……」
「……啊，莫……莫非小佑你！異常的性變態怪癖終於覺醒了，被年幼的小妹妹虐待性地騎上背部會感到喜悅……姊……姊姊真是覺得悲哀……眼淚都快流出來了……」
「！不，不對，不是你想的那樣！這是有原因的……」
「是……是的……！哥哥他說順意扮演馬兒，要我把他當成真正的馬兒，隨意地盡情騎乘……」
「日……日和！」
「玩……玩騎馬的角色扮演！《我●你的馬（注：扮演真的馬，讓美少女訓練師來培育的養成遊戲）》真實版！終……終於進展到這個地步了啊……！」
「為……為什麼會變成這樣啊？」
結果。
為了對有如發情馬兒般呈興奮的音色小姐說明事情的來龍去脈，就花了三十分左右的時間（在騎馬狀態下）。
3
隔天之後，騎馬課也持續進行著。
在學校放學後前往「喜孜孜青空霜降騎馬教室」。
基本上，就是複習每次上課所學的內容，以習慣馬兒為第一目標，然後繼續學習新的技術。
在沒有指導員姊姊的協助下，獨自騎乘、轉換方向、稍微加速前進等。
雖然要在短時間之內，把該學的內容全都學好當然會非常辛苦，但能夠學習各種事物的課程卻相當有趣。
「哎呀，小春原小姐，你的騎乘姿勢已經漂亮多了呢。」
「咦？是……是嗎？」
「是的，平衡感覺變好很多，是不是有做了什麼特訓呢？」
「有……有的……這全都是多虧了哥哥……?」
「哥哥？啊，是那邊的晴崎先生嗎……」
「是……是的……哥哥當成馬兒，讓我騎在背上……」
「啊——日和！你看，那邊有匹很可愛的迷你馬喔！」
「咦？在……在哪裏……？」
雖然，日和有時候會脫口說出這種，差點造成他人誤會的言論，不過，課程的進展大概還算順利。
日和的騎馬技術也慢慢變好了。
不知道是晚上的騎馬課奏效，或者是「育成日記」發揮作用，還是日和本身一如往常的努力而得到的效果，日和的騎馬情況看起來還滿有模有樣的，和第一天的天然呆糗態可說是天差地別。
接著，來到騎馬課的第四天。
「——嗯，你們兩位的基本技巧都已經學得差不多了呢。那麼，今天來選一下搭檔的馬兒吧。」
指導員姊姊笑容滿麵地如此告知。
「搭檔？」
「嗯，是的。每匹馬都有不同的個性。有的溫馴、有的死心眼、有的調皮……因此，將這些馬兒的個性都考慮進去，選擇一匹與自己最契合的馬，也是邁向精通之路的不二法門喔！」
「喔……」
原來如此。
不過，聽說馬是相當聰明的動物，與騎乘者之間會有契合或不契合的情感，或許也沒什麼好奇怪的。
所以，在指導員姊姊的帶領下，我們來到了馬廄。
在第一天前來喂食之後，已經很多天都不曾前來的馬廄中，為數眾多的馬兒一匹一匹地隔著馬房排列著。
「哇啊，好多馬兒喔……」
「是啊……」
一眼望去，感覺大概有二十多匹吧。
可以從中隨意挑選（？）啊。
大致繞了一圈馬房後，我回到入口處。
「——決定了，我選這家夥。」
我選的是位於入口數來第二間馬房的馬。
看起來不算精悍，反而是有點平易近人的棕毛純種馬。
名叫查爾斯·布朗號，自從第一天喂它之後，我就對它就有種莫名的好感，練習時也最常騎它。
「日和你要選哪一匹馬呢？」
「啊，這個嘛……」
日和似乎還在猶豫。
不要說第一天她所喂的馬了，這四天來，她幾乎被所有的馬反喂了（？）……
雖說如此，但以日和的個性來判斷，她會選擇的選項也很有限吧。
日和的個性穩重、溫柔，應該是與性情溫馴的馬兒比較契合，像是那邊那匹有如羊兒股的白毛小家夥。
「日和，那邊的興登堡號如何？鬆鬆軟軟的，騎起來好像很舒服喔？」
「啊，這……這個嘛……」
「啊，對不起，那隻是羊喔。是澳洲羊興登堡君（♂）。」
「……」
……真的是羊喔。可是，為什麼馬房裏麵會這麼若無其事地出現一隻羊呢，這個吐槽就先擱一旁吧。
「……啊——那麼決定選哪一匹呢？還是選那邊的迷你馬怎麼樣……」
「那……那個嘛……嗯……嗯！……」
日和不斷地東張四望著。
有段時間，她就這樣不停地忙著轉動脖子。
「請問……可以選那邊的那匹馬兒嗎？」
「咦？」
日和指向的那個地方。
有一匹……感覺像是一座黑色高山的巨大生物。
一身盤根錯節的隆起肌肉，有著如獅子般雄偉的鬃毛，全身散發出凶猛的殺氣，體型比起一般的馬匹還要大上兩圈，不，還要大上三圈之多……應該說，那真的是馬嗎？
這時候，指導員姊姊麵露些許頭疼的表情。
「啊，那匹馬——黑王號稍微有點難相處。它原本是其他地方的馬，上個月才來到我們的牧場，很難親近他人……」
「這樣啊……」
「是的，我們正在想辦法，還不知該如何馴服它……」
嗯，看起來的確很凶暴……
從它站在馬房中的樣子，可以看出它帶著明顯的警戒態度，全身散發出來的氣氛就是一副別靠近老子的模樣。和其他馬匹有著截然不同的顯著差異。
當我正對眼前的黑王號所散發出來的危險氣氛，感到退避三舍時……
「那個，哥哥。」
「嗯？」
「我……喜歡這匹馬。」
「咦？」
抬起頭的日和，望著我如此說道。
日和……又再次語不驚人死不休了。
「搭檔的馬兒……我想要選它……不……不行嗎……？」
「可是……」
如果就騎手與馬兒的屬性來看，這匹馬與這位個性溫和，看起來像是會在草原上追逐蝴蝶的不起眼少女明顯不合。你看，現在它還看向這邊目露凶光，一副要把人吃了一樣，口中還不時噗嚕嚕嚕地發出叫聲，不管怎麼看，都像是世紀末霸王才會騎乘的一匹馬……
但是，日和卻毫不退讓。
無論如何就是非這匹馬不可，還以不起眼的手勢對它說話：「怎……怎麼樣……願……願不願意和我一起征服這個世界呢……馬……」
嗯，這個不起眼少女，隻要做出決定就異常地頑固。
「不過，日和為什麼你會喜歡這匹馬呢？其他還有更適合你的馬啊……」
聽到這個問題後，日和稍微瞄了我一眼：
「因為……」
「？」
「因為這匹馬……和哥哥很像。」
「咦？和我很像……？」
這匹外表冷酷，散發出社會不適應感的馬（？）像我……？
這麼若無其事地隨口說出這句話，意思應該不是說我和社會格格不入，而且外表像馬麵吧……
「……是的。像是銳利的目光，一看之下有點可怕，但其實卻有些地方似乎非常敏感細膩……和第一次遇到的哥哥可說是一模一樣。所以，無論如何，我都想要選這匹馬……」