京都九門洞開，紅旗招展，守城兵士也儀仗整肅地列在官道兩旁。明黃色的鑾駕上繪製龍飛九天、蛟龍出海紋樣，華麗得眩人眼目。徐玉乘在鑾駕之中，四周衛戍的軍士皆是甲胄鮮明，還有不少峨冠博帶的士大夫。一邊的鳳鸞車緩緩隨行，那車中女子珠翠滿頭、錦繡堆疊，以輕紗遮麵，看不清麵目如何。隻是衣襟之上，裝飾以雉雞翠羽、孔雀羽毛，倒是一派西域的穿衣路數。
鑾駕終於行至大明宮含元殿前。紫宸帝的皇後率領一眾文武百官、皇親國戚，行禪位之禮。徐玉麵無表情登上皇位，望著大殿之下黑壓壓的人群，山呼萬歲，行三跪九叩之禮。一旁同登寶座的女子，將輕紗解下，笑吟吟望著他，一臉的誌得意滿。正是沒移黑雲。徐玉的聲音在空曠的殿中響起，渺然深遠，恍惚竟然不似他自己的：“朕初登大寶，天下未定。幸得西夏友邦相助，才能順應天命、以慰萬民。朕定國號為大周，年號開平。朕與西夏公主沒移黑雲，鶼鰈情深，封沒移黑雲為皇後。”頓了一頓，又以冷凝的聲音繼續說：“民女紅袖，假托朕之妹入宮刺探軍情，勞苦功高。又在亂軍之中隨侍朕之左右，義薄雲天。封為貴妃，特賜封號為憫。”此言一出，座下群臣一片嘩然，有竊竊私語不以為然的“原本不過是紫宸皇帝的內寵，怎麼又成了新帝的貴妃？”更有那說話難聽的“既然托禦妹之名，怎麼能封貴妃，這這這，難道皇上要仿效桓公？”一時間議論紛紛、眾論紛紜。徐玉冷冷道：“不得妄議。”
紅袖一襲白衣似雪，與周圍鮮明的色彩格格不入。她黑發垂肩，瑟瑟如風中一片枯葉。卻是傲然挺立，並不接旨下拜。殿外忽然傳來喧嘩聲，隻見一眾侍衛驚慌失措地跑進殿中，團團圍住一位翟鳳錦衣女子：“長公主，不可啊，萬萬不可。”那錦衣女子卻渾似未聞一般，徑直闖進殿中來，口中兀自叫著：“臣妹徐茗在此，敢問皇兄一句話。”
徐玉皺著眉頭，麵露不虞之色，鍾磬禮樂之聲暫停了。深遠廣袤的殿宇中，之餘下徐茗的聲音，泫然欲泣：“臣妹與皇上雖非一母同胞，感念皇上眷顧之情，處處待臣妹周全，臣妹雖死難報萬一。”說著跪下去叩首不止，冰涼的丹陛之下，頓首聲響起，令人動容。徐茗抬起頭，額上已經是鮮血模糊，她悲憤道：“紅袖與臣妹情同姐妹，她對皇兄更是一往情深，忠貞不渝。她初年緣何入宮，皇兄應該最清楚。宮中險惡，她對臣妹數次救命之恩。為了皇兄她更是以身犯險，奮不顧身。”徐茗挺起身子，一字一句說道：“皇兄與紅袖，誓言不遠、言猶在耳。為何相背。”又直直指著殿上的沒移黑雲：“這番邦女子，作惡多端，心懷叵測。皇兄引狼入室，豈不令人齒寒？”
徐玉沉聲喝道：“住口，不得放肆。”徐茗待要爭辯，一旁的紅袖卻拉住她製止。一麵已經盈盈拜倒在地：“臣妾紅袖，謝皇上隆恩。自此妾身分明了。臣妾恭祝皇上皇後千秋萬代、伉儷諧鳴。”眾人隨之拜倒。徐茗不可思議似的盯著她的側臉，那樣宛然淒豔之美，如秋風之中的一朵瓊花，像極了天際皎皎的孤月。四周這樣熱鬧、繁盛、莊嚴、華麗。她卻似乎渾然不相幹，遠遠的遺世獨立。心中不由得一酸，堪堪掉下淚來，砸在鏡磚之上，恍恍惚惚的一個倒影。
含元殿外，徐茗一臉的惶急。她急切地抓住紅袖的手：“你怎麼這樣傻呀？你就這麼忍了嗎？”
紅袖歎了一口氣，輕輕淺淺的笑容宛如淡白色的花朵，“不然呢？他也是情非得已。”
徐茗恨鐵不成鋼地瞪視著她：“那番邦女子不過是要將二哥當成傀儡控製，好坐擁中原天下。你這一退讓，正中他們的下懷。”憤憤不平地說：“二哥也真是的，明知道是個圈套，偏生要去鑽。還白白犧牲了你。你這一次忍了他的不得已，下次再有不得已呢？你就這麼一直一直忍下去？”
紅袖目光凝視著遠方，新月一般的黛色遠山，籠著薄薄的霧氣山嵐，她幽幽地說：“也許這就是我的宿命，是我前世欠了他的。”