徐玉大軍臨城之際，正值京都的初冬時節。清霜遍地、枯草衰楊。偶有寒鴉飛過，淒厲的叫聲擾人心腸。徐玉的軍隊甲胄鮮明，嚴正以待在城下駐防。與城內的西夏守軍遙遙相望。旌旗獵獵席卷過一層層如波瀾洶湧般的軍帳。紅袖佇立在高高的城牆之下，冬日的陽光穿透城牒，投下細碎的光影。她的猩紅色大氅飄飛起來，映著寒光旌旗，越發有一種觸目驚心的美。
徐玉在主帳中，凝望著那一抹嫣紅，眉頭深鎖，若有所思。帳下的守衛手持一支白翎箭走進帳中來，一拱手：“將軍……”欲言又止。
徐玉皺著眉頭看了他一眼：“怎麼？城中又有消息來？”
“啟稟將軍，正是。”那守衛頓一頓：“是穆輝穆大人的信件，綁縛在翎箭上射落來的。”說罷畢恭畢敬走上前，將箭呈給徐玉。躬身退下。
守衛正待出門，冷不防背後徐玉叫了一聲“站住。”那守衛不解地回頭，看到徐玉已然將羊皮卷的信件拆開攥在手中，聲音低沉地吩咐他：“此事暫時不要和夫人提起。”那守衛心下疑惑。自紅袖與徐玉相逢以來，軍旅之中條件簡陋艱苦，兼之軍情緊急，行軍晝夜不停。兩人遂棄繁從簡，未曾舉行儀式。徐玉在軍中以夫人呼之，卻是有實無名。但幸而紅袖寬仁體下，雖是芊芊弱質，卻絲毫不以“夫人”自居，列陣，也不輸於男子。不僅徐玉心中愈發敬重，軍士們也個個欽佩。徐玉大小事務皆是與紅袖計議，守衛正不知何以此番徐玉特意吩咐不讓夫人知道。當下也不敢多想，恭敬答了一聲：“是。”退出帳外去了。
因著國家動蕩，風雨飄萍，又連年戰事不斷。京都旁邊原本繁華的集鎮漸漸荒蕪了。百姓們向南遷徙，遠離虎狼之地。城中的西夏守軍早有準備，囤積了大量糧草，此刻正好整以暇，一邊與徐玉軍隊對峙著，一邊等待西夏調集兵馬支援。
可是徐玉這邊象形之下就慘了許多，不僅是糧草短缺，因為起事匆忙，軍事身上的禦寒衣物也不能齊備。眼看著天氣一天一天冷下來了，軍中已然有不少人因為缺衣少食病倒的。紅袖跟著徐玉連日巡邏軍帳，也不由得憂心忡忡，一麵身體力行幫著軍士們煎服湯藥，一麵將臨時帶出來的銀子買了棉衣糧食分發。終究是杯水車薪。漸漸的，軍中竟然開始以戰馬代替糧食了，昔日馳騁疆場的名駒，淪為口腹之欲下的犧牲品。饒是這樣，還是入不敷出，軍中士氣低落，到處是悲戚之聲。徐玉治軍嚴明，處罰了幾個帶頭挑是非，抱怨怪話多的，還是鎮不住場子，眼看著軍心渙散起來，正是千鈞一發之際了。
這日，徐玉枯坐帳中，像是下了很大的決心：“與其坐以待斃，不如主動出擊，或許還有一線生機。”
紅袖聽他如此說，心中激蕩，但左右一權衡，忍不住說：“玉郎所言雖是正理，怎奈何城中西夏守軍眾多。我們又沒有決勝的把握，萬一西夏援軍一到，腹背受敵，後果不堪設想啊。”
“可是這樣等下去，何時是個盡頭？”徐玉一拳砸在案上：“可恨那幫子昏聵的前朝武將。明知道紫宸帝昏庸，如今外敵入侵，眼看著家國不保，硬是不肯施以援手。”
“他們要保住身家性命，榮華富貴，巴不得坐山觀虎鬥呢。”紅袖繞到徐玉背後，輕輕撫著他的背心：“天無絕人之路，玉郎也不必太過焦慮。”
徐玉看了看她：見她一臉的關切之情。細碎的鬢發拂在臉頰上，挽著個寶珠髻，睫毛好像棲落的蝴蝶密密籠在一泓秋水之上，嘴角緊緊抿著，神情恍惚中帶著憂愁。徐玉歎了一口氣，握著她的手，涼意沁入肌膚，半晌無言，最後輕輕說了一句：“你放心。”
紅袖反手握住他的手，默默無言，凝望著他。徐玉卻似乎有什麼心事似的，閃爍著不與她目光交接。隻低低道一句：“夜深了，早些安寢吧。”紅袖隻當他是操心正事，心緒不寧，越發的婉轉溫順，隻盼能讓徐玉片刻忘了這些煩心事也是好的。一夜無話。
次日清晨，徐玉召來軍中主要將領議事。主帳之中爭論不休，一直過了午時才各自散了，眾人卻是悶悶的不言語。紅袖端了一碗麥麩粥，進了主帳中。隻見徐玉似乎抽盡渾身力氣一般斜倚在座上，兩顴赤紅，似乎瀕臨崩潰一般，眼睛死死盯住她。紅袖從未見過他這樣，不由得心中惶急，忙忙趕上前，放下碗筷：“玉郎，你這是怎麼了？”
徐玉卻一把抓住她的手，猶在顫抖不已：“隻這一次，我怕是要對不住你，也對不住我自己了。可是這是唯一的辦法。”