再回外祖父家
這件事發生之後，我又搬回到外祖父家裏。
“你又來了，小強盜？”他迎著我說，一邊用手指著桌子，“那好吧，現在我不能養活你了，讓你外祖母養活你吧！”
“我養就我養，”外祖母說，“你以為這是什麼大不了的難事！”
“那你就養吧！”外祖父喊道，但立即又平靜下來，對我解釋說，
“我和她完全分開過了，現在我們是各過各的……”
外祖母坐在窗戶下，迅速地織著花邊，線軸快樂地滾動著，銅針在太陽下閃著耀眼的光。
外祖母一點也沒有變！外祖父卻更加幹瘦了，臉上布滿皺紋，他那棕紅色的胡子變成了灰白色，一雙綠眼睛疑神疑鬼地東張西望。外祖母以嘲笑的口吻向我講述了好多外祖父分家的事情。他把所有的鍋碗瓢勺、破盆破罐都給了她，還說：
“這些都是你的，你別想再向我要什麼東西了！”
然後，他把她所有的老式衣服、物品，還有一件狐皮女大衣，都拿走了，賣了７００盧布，並把買來的錢借給了他的教子——一個做水果生意的猶太人。他簡直完全失掉了廉恥之心：他開始走訪親朋故友，向人家抱怨訴苦，說孩子們把他弄得破產了，向人家哭窮，要錢。他利用別人對他的尊重，騙到很多的錢。外祖父拿著這些鈔票在外祖母鼻尖下晃來晃去，誇口說大話，像逗弄小孩似的逗弄她說：
“看見了吧，傻瓜？人家連這個數目的百分之一也不會給你！”
他把收集來的錢借給了他的一堆新朋友——一個身材很高、禿腦門、在村鎮上諢名叫做“皮鞭”的熟皮匠去生利息；還向那個人的姐姐放債——她是一個店鋪的老板娘。
家中的一切都是嚴格分開的：今天是外祖母出門買東西做飯，明天就該外祖父拿錢買食品和麵包。輪到外祖父買的時候，午飯就要差些；外祖母買的全是好肉。茶葉和糖也是各人保存各人的，但他們在一個茶壺裏煮茶，外祖父總是心神不寧地說：
“等一等，讓我看看，你放了多少茶葉？”
他把茶葉放在手掌上，認認真真地數著，說道：
“你的茶葉比我的碎，所以我應該少放些，我的茶葉片大，煮出來的茶色也更濃。”
他格外注意外祖母倒給自己和倒給他的茶是不是濃度一樣，倒在兩個茶杯裏的分量也要一般多。
在共同生活了五十年以後，居然幹出這種事來！
我看著外祖父的這些鬼把戲，覺得又可笑又可恨，而外祖母隻覺得可笑。
“你呀，得了吧！”她安慰我說，“你知道這是怎麼回事嗎？老頭子老了，越來越糊塗了！他已經活了８０歲，也往後倒退了八十年！就讓他糊塗下去吧，看誰倒黴？我來掙咱們兩個人的麵包，別怕！”
我也開始掙錢了：每逢節假日，一大清早，我就背著口袋走遍大街小巷，挨門挨戶去撿牛骨頭、破布、碎紙、釘子。把這堆東西賣給收破爛兒的，可以得到２０戈比。平時放學回家，我也幹這玩意兒，一到星期六，就把撿來的各種廢品賣掉，可以得到３０戈比，甚至５０戈比，要是運氣好，賣得更多。外祖母拿到我掙來的錢，急忙塞到衣裙口袋裏，垂下眼皮，誇獎我說：
“謝謝你，我的好孩子！咱們兩個人完全能夠養活自己。這有什麼了不起的！”
有一次，我偷偷看見，她把我交給她的幾個戈比放在手心上，默默地瞧著它們哭了，一滴渾濁的眼淚掛在她那像泡沫岩似的大鼻孔尖兒上。
比賣破爛兒收入更多的營生，是到奧卡河岸上的木材場或彼斯基去偷木柴和板條。彼斯基是一個島的名稱，每到集市季節，人們就在這個島上搭起一些歪歪斜斜的臨時木板棚，做打鐵、賣鐵器的生意。集市結束以後，那些臨時的木板棚就被拆掉，木杆子和薄木板在那個島上堆積成山，幾乎一直存放到春汛期到來。一塊好的木板條賣給小市民房主，可以得到１０戈比，一天可以偷兩三塊。不過，幹這件事兒得在壞天氣裏進行，因為隻有這時看守人才會躲進他的小屋子裏。
我們幾個要好的夥伴結成一夥，準備去偷木板。有貧苦的莫爾德瓦女人的１０歲的兒子薩尼卡·維亞希裏，這是一個性情溫和、討人喜歡的男孩子；沒有父母的科斯特羅馬，他頭發卷曲，骨瘦如柴，長著一雙又大又黑的眼睛——他後來１３歲時，由於偷了人家的一對鴿子，被送到少年罪犯教養院，在那裏上吊死了；韃靼小孩哈比，是一個12歲的大力士，他為人忠厚而且善良；扁鼻子雅茲，看墓人的兒子，是一個八九歲的小男孩，他不大愛說話，患有羊癇風；年紀最大的是女裁縫的兒子格裏沙·丘爾卡，他是一個明白事理、主持公道的人，也是拳擊的狂熱愛好者。我們這群孩子都住在一條街上。
在這個鎮子上，偷竊並不算罪惡，對於那些半饑不飽的人來說，已經成為他們謀生的唯一手段。大人們的目標是貨船，在伏爾加河上尋找機會。
每逢休息的時候，他們都要講述自己的經曆，誇耀自己的收獲，孩子們邊聽邊學。
孩子們常常偷木工的工具，偷客車馬車夫的扳子，偷運貨馬車夫的輪軸或木軸，而我們這夥人不幹這種事。丘爾卡有一次堅決地說：
“偷東西，我可不幹，媽媽不讓我幹。”
“我也怕偷東西！”哈比說。
科斯特羅馬對小偷有一種厭惡情緒，他在說到“小偷”這兩個字時，聲調非常尖刻粗暴；他一看見陌生的小孩搶劫醉漢，就把那些小孩趕跑，要是抓住一個，就狠狠地揍他一頓。維亞希裏確信：偷竊，是一種罪惡。
不過，從彼斯基島上偷拿木板條或木杆，可不算罪惡，我們都很願意幹這件事兒。一到晚上，天黑以後，或者在刮風下雨天，維亞希裏和雅茲就從河灣一帶的冰麵上向波斯基島進發。他們大模大樣地走著，竭力把看守人的注意力吸引到他們身上，我們另外４個人便分散開來，悄悄地溜過去，用一個帶繩子的大鐵鉤，鉤住木板條或木杆，在雪地和冰麵上拖著跑。看守人大概從來不會發現我們，即使發現了，也追趕不上。我們把拖回來的東西賣掉，把賣來的錢分成６份，每人能分到５戈比，有時還能分到７戈比。
用這些錢滿可以吃一天飽飯，但這些錢每個人都有自己的用途。維亞希裏必須每天給他母親帶回二兩或半瓶伏特加酒，否則就會挨揍；科斯特羅馬把錢攢起來，希望將來能飼養鴿子；丘爾卡的母親有病，他也想盡量多掙些錢；哈比也在攢錢，為的是能夠回到他出生的那個城市去。他是被他舅舅帶出來的，他舅舅來到下諾夫哥羅德後不久，就淹死在河裏了。哈比忘記了他出生的那個城市的名字，隻記得它在卡馬河岸上，離伏爾加河不遠。
與偷木板相比，我們更喜歡撿破布和骨頭。在積雪開始融化後，如果一場大雨把空蕩蕩的集市衝刷得幹幹淨淨，這件事兒就更有意思了。在集市上的水溝裏，常可以搶到許多釘子和鐵塊，有時還能撿到一些錢。不過，為了不讓看守貨攤的人趕走我們，奪走我們的口袋，必須付給他們兩戈比，或者向他們打躬作揖，苦苦哀求他們半天。一般說來，我們掙這點錢並不容易，但我們相處得很友好，雖然有時也爭吵幾句，但我們從來沒有打過架。
維亞希裏是我們的和事佬，他總是在別人吵架時，說：
“哎，這有什麼必要呢？”於是，我們清楚地看出——的確沒有必要！
他管自己的母親叫“我的莫爾德瓦女人”。
“昨天，我的莫爾德瓦女人回家時，又喝得爛醉如泥！”他笑嘻嘻地講述著，兩隻金黃色的圓眼睛閃閃發光，“她‘砰’的一聲把門推開，坐在門檻上唱個沒完。這隻老母雞！”
一向認真的丘爾卡問道；
“她唱什麼呀？”
維亞希裏用手輕輕地拍著膝蓋，尖著嗓門學他母親唱起歌來：
年輕的牧人沿街走，
皮鞭碰到地上“喀喀”響。
他用皮鞭去敲窗口，
我們趕快跑到大街上！
這個牧人名叫鮑爾卡，
像夜貓子一樣到處逛，
他蘆笛吹得震天響——
吹得全村入夢鄉！
他熟悉許多這樣歡快活潑的歌曲，而且唱得很流暢。他接下去說，“她就這樣在門檻上睡著了，弄得屋裏冷颼颼的，真要命！我凍得渾身直打哆嗦，差一點沒凍死，把她往屋裏拖吧，又拖不動。今天早晨我對她說：‘你怎麼醉得這樣厲害？’她卻說：‘沒什麼，你就再忍耐一點吧，反正我也快死了！’”