北洋捷徑光緒末年，小人階之以取富貴者捷徑有二：一曰商部，載振主之，一曰北洋，袁世凱主之，皆內因奕而借二楊為交通樞紐。當世凱初蒞北洋，梁敦彥方任津海關道，淩福彭任天津府，朱家寶任天津縣，楊士驤、趙秉鈞均以道員在直隸候補。不二三年，敦彥官至尚書，家寶、士驤均躋節鎮，福彭升藩司，秉鈞內召為警部侍郎。其非北洋官吏而攀附以起者，嚴修以編修在籍辦天津學堂，遂擢學部侍郎；馮汝癸與世凱聯姻，遂擢江西巡撫；吳重熹為世凱府試受知師，遂擢河南巡撫。唐紹儀舊從世凱駐朝鮮，甲午之變，出死力護之以歸，故遇之加厚，既奪盛宣懷路政畀之，郵傳部開，又用為侍郎，一手把持部務，案卷、合同盡為所匿，尚書張百熙雖屬世凱姻婭，不能與之抗也。紹儀既得誌，複引用其同鄉梁如浩、梁士詒、陳昭常等皆列要位。士驤又引其弟士琦入商部。徐世昌久參世凱戎幕，鐵良亦嚐從之練兵，既入軍機，始稍稍攜貳。世凱不由科目出身，遇投帖稱“門生”者，大喜，必力援之。定成晚入其門，遂長大理院。方其勢盛時，端方、陳夔龍、陳璧、袁樹勳無不附之。及己酉罷職，星夜奔天津，士驤匿不見。其子克定擬一疏求士琦代奏，士琦有難色，再請於修，修改削大半，陽袒而陰刺之。凡人以勢交者，勢逼則爭，如徐、鐵是也；以利交者，利盡則散，如楊、嚴是也。觀此，可為小人結黨營私者戒。
劉張優劣戊戌訓政之後，孝欽堅欲廢立。貽轂聞其謀，邀合滿洲二三大老聯名具疏請速行大事，榮祿諫不聽，而恐其同負惡名於天下也，因獻策曰：“朝廷不能獨立，賴眾力以維持之。疆臣服，斯天下莫敢議矣。臣請以私意先覘四方動靜，然後行事未晚。”孝欽許之，遂以密電分詢各省督臣，言太後將謁太廟，為穆宗立後。江督劉坤一得電，約張之洞合爭。之洞始諾而中悔，折已發矣，中途追折弁回，削其名勿與。坤一曰：“香濤見小事勇，見大事怯，姑留其身以俟後圖。吾老朽，何憚？”遂一人挺身獨任，電複榮祿曰：“君臣之義至重，中外之口難防，坤一所以報國者在此，所以報公者亦在此。”道員陶森甲之詞也。榮祿以坤一電入奏，孝欽懼而止，逾年乃建東宮。後聞粵督陶模亦有電諫阻，其詞則佚之矣。
榮相譎諫正陽門外關帝廟，屋甚卑隘，相傳神像為明熹宗手塑。車駕出城，必入廟拈香，祈簽者甚眾，孝欽亦篤信之。又，地安門內有一瞽者，姓趙，失其名，世呼為“趙瞎子”，善梅花易數，孝欽嚐遣宮人就之問吉凶，凡八旗巨宅無不尊信其術。榮祿既得坤一複電，不敢遽奏，遲回者累日。因察知孝欽素信陰陽小數，潛遣人詣關廟祈一簽，詣趙瞎子占一卦，懷之入朝。孝欽詢曰：“外省複電何如？”榮祿曰：“外電久不至，奴才亦時念之。昨詣關廟求簽不吉，詣趙瞎子問卜又不吉，頗以為憂。”孝欽曰：“其詞何如？”榮祿探懷獻之，大意皆雲不可妄動，動則有悔，孝欽默然。既越二日，始以坤一複電進，廢立之意遂解。
朱寶奎叛盛歸袁常州朱寶奎遊學西洋歸，夤緣入盛宣懷門，宣懷以鄉誼，處以鐵路局小差。人頗機警，漸被親任，不數年，由同知捐升道員，遂充上海電報局總辦，凡各局弊竇無不知之。窺宣懷有婢絕美，求為室，宣懷不許，由是離交。私發路局積弊，並鈔錄累年洋商交涉案，叛歸袁世凱。世凱久涎鐵路、招商、電報三局之利而不詳其底蘊，至是得所藉手，遂參宣懷，盡撤其差，以鐵路局交唐紹儀、招商局交楊士琦、電報局交吳重熹而保寶奎為郵傳部傳郎，後為岑春煊劾罷。
會議前朝用人有廷推，行政有封駁，國初罷廷推以一主權，解散朋黨，意私而言公，猶可說也。罷六科封駁，以一人獨運於上，號令扡格不行，往往朝出暮更，不能取信於下，君製雖尊，王靈反褻矣。曩時軍國大政猶交六部九卿會議，邇來變亂成憲，多由一二人主謀，廢刑訊而刑部不知，廢科舉而學臣不知，禮部亦不知。割江北三府一州建行省，詔下數日，江督周馥得電音，茫然無所措手足。上有深閉固拒之心，下有疾雷不及掩耳之勢，利刃在手，眯目而試之，其斫喪必多，況非出自宸斷，又有倒持之患乎？癸卯秋，戴鴻慈疏言國事當采公論，折衷至當，徐議頒行。於是江淮設省之諭，內外皆以為不便，樞府亦內悔，重於改命，乃設會議處下廷臣會議。已而禮部請修貢院，戶部請設丞、參，皆令議之。然築室道謀，上下漫不經意，各衙門說帖積高至數尺，簧鼓雷同之說雜然並陳，當局稍稍厭之，遂再罷不行。
陳夔龍畏內內地六總督缺愈要者才愈下，品愈汙。直隸兼北洋大臣用楊士驤，兩江兼南洋大臣用端方，皆僉人也。湖廣踞長江上遊，亦綰轂南北要地，張之洞內召，用趙爾巽。爾巽赴任不數月，用陳夔龍。夔龍初為兵部主事，尚書許庚身愛其儇慧，以兄子妻之。庚身死，廖壽恒入軍機，與夔龍為僚胥，薦之榮祿。時榮祿以樞臣典兵，節製南、北洋，即邸第開幕府，賓客甚盛。夔龍遨遊其間，大被寵任，遂由郎中超擢內閣侍讀學士，庚子亂後升順天府尹，外轉河南藩司，未蒞任擢巡撫，去其為司員時前後甫二年，皆榮祿之力也。夔龍既由妻黨顯貴，曲意媚內，事無小大，必承意以行。初至河南，喪一女，請假一月治喪，大開轅門，全城文武官悉素服入吊。其夫人籍隸錢塘，每思戀江南風景，輒不樂，又新喪愛女，以南人不服北方水土，乃謀調江蘇。蒞任未久，升川督，夫人又不欲往。夔龍計無所出，乃私於奕，令爾巽以兩湖讓之而令錫良以四川讓爾巽。以一女子之愛憎牽動數省督、撫，當時用人之得失蓋可睹矣！
瞿鴻礻幾因衽席之言失位鹿傳霖、榮慶、徐世昌、鐵良既出軍機，瞿鴻礻幾益與奕不合。岑春煊之入見也，或謂鴻礻幾實召之來，載振疏請解職，意謂必得慰留，旨下率如所請，亦鴻礻幾慫恿太後為之。鴻礻幾人雖陰巧，然明習故事，無甚劣跡可指，孝欽亦頗信之。一日召鴻礻幾獨對，言及奕貪黷事，欲有所處分，意遲疑未決也。鴻礻幾退朝與夫人燕語及之，汪康年之妻與瞿夫人往來甚密，聞之以告康年，康年告曾廣銓。廣銓方為泰晤士報館訪事，遂以慶王失寵、將出軍機等情電達香港，登入西報。英公使閱報大驚，恐王罷而兩國交涉中變，適孝欽宴外客於宮中，英使夫人乘間言：“慶邸若退，敝邦交涉事多其經手，請仍舊貫，毋失兩國和好。”孝欽曰：“是安從得此言？”英使夫人以《泰晤士報》示之，太後愕然，私念與鴻礻幾曾有是言，何遽騰播西報？心甚疑之。翼日，慶邸遣兩格格入宮作葉子戲，孝欽恐奕不自安，寄語慰之。格格歸，奕盡得其實，恨鴻礻幾甚，召楊士琦密謀。士琦擬一折，言鴻礻幾授意言官，勾通報館。察廷臣中唯翰林侍讀學士惲毓鼎熱中而不甚得誌，密召而告之曰：“頃承慶邸意，擬一參折，公如願上，某省藩司可得也。”毓鼎許諾，即奔赴頤和園上之，實不知其所參何人也。疏上，留中一日，未發。翼日，奕入朝，袖其折歸，徑從私宅擬旨，鴻礻幾遂罷。
樊增祥罷官樊增祥初為陝西知縣，諂事鹿傳霖，後又入榮祿幕，辛醜西安諭旨多其所擬，自是日益騰達，不一二年由縣官躐升藩司。甲辰入京陛見，求順天府尹不得，怏怏入關，氣淩巡撫曹鴻勳，出其上。陝西督糧道缺美腴甲天下，每歲陋規多至二十萬，升允為藩司時詳請裁汰，歸其利於公，事未行而遷甘督。增祥繼任，盡反前政而私與督糧道通，或以告升允，升允以公文詰責。數十年來，總督不問隔省事，升允強幹有氣力，嚐糾彈奕，不為權貴所懾。增祥得檄不敢校，遜詞謝之，有“慶邸能容公，公豈不能容增祥”語。升允不聽，遣蘭州知府入陝提案，增祥曰：“知府無朝命，安能隔省按事？執係長安縣。”升允大怒，即電劾增祥，而增祥先已密奏總督奴視藩司，要挾無禮等款。朝議擬兩解之，適趙炳麟參折上，言增祥倚任私人，稱樊門三狎客，廣購第宅，贓款累累。詔四川總督錫良查辦得實，遂落職。
榮祿權略榮祿既發康黨邪謀，其餘黨分散四方，廣播謠言，謂太後將不利德宗。或以告榮祿，榮祿曰：“是何患？吾月以二百金啖之，彼蠢蠢者盡入吾筍矣。”袁世凱統武衛軍，歸榮祿節製，雖倔強不敢自恣，嚐遣人密至京師覘榮祿動靜，得其一言以為喜戚，如安祿山防李林甫然。庚子匪亂熾時，輔國公載瀾上疏言兵事，附片請殺王文韶，指為漢奸。軍機入見，孝欽以疏示之，廖壽恒等均失色。榮祿班在前，力為剖白，願以百口保文韶無他，事乃解。文韶耳重聽，跪伏移時，不知論何事也。班退，坐直廬，見載瀾疏，意不懌，詢壽恒曰：“瀾公尚有一附片安在？”榮祿匿之，佯答曰：“吾儕皆未之見，想留中矣。”終不言其營救事。晚年雖倚任袁世凱，嚐言袁世凱不可近君側。臨沒欲見孝欽一陳而不能待，長籲數四，遂暝。
孫文正惡楊杏城孫家鼐曆事四朝，拘謹無過失，屢次變法皆身在事中，外雖委蛇而心實不懌。觀其戊戌謀出康有為辦上海《官報》，丙午總核官製草案，力言禮部、翰林院不可裁，亦未嚐無一二補救。奕既傾去瞿鴻礻幾，請以楊士琦代，孝欽欲用家鼐。及家鼐入見，叩頭力辭，言老病不勝重任。孝欽曰：“然則楊士琦何如？”家鼐力言：“士琦小有才，性實巧詐，與臣同鄉，臣知之最稔，蓋古所謂‘饑則依人，飽則遠’者也。”孝欽頷之，遂不用士琦，仍召鹿傳霖入直，奕由是氣沮。
書籍聚散京師琉璃廠書賈凡三十餘家，唯翰文齋韓氏席先世舊業，善結納，資本尚充，收藏較他商為富。其能辨古書貴賤者，推正文齋譚篤生、會文齋何厚甫。厚甫之甥韓左泉亦頗識書，唯貪欲過重，嚐往來達官大宅，學部侍郎寶豐、練兵大臣鳳山等多受其欺。予初至京，潘祖蔭、盛昱，王懿榮皆好蓄書，其時錢塘許氏、壽陽祁氏之書已有鬻於市者。後數年，祖蔭之書歸翰文，懿榮之書歸正文，物固未有聚而不散者。許庚身初官翰林，私取翰林院舊槧精本，別購坊間新書易之。庚子之亂，院署毀於兵，片楮無存，唯許氏易出本尚流落人間。內府圖籍多貯武英殿，宦豎稍稍竊去。戊巳之間，內廷竊出殿本《朱子全書》凡數百部，每部隻售四金。久之，恐事覺獲罪，潛引火焚之，數十萬卷頃刻而燼。當時但將管理員議處，初不知為內豎奸謀也。江南藏書家推歸安陸氏，陸心源死，其子樹藩不能守，日人島田彥楨以番銀十萬元鬻之東渡，海內文人莫不扼腕相向而歎。