孝慎成皇後佟佳氏，三等承恩公舒明阿之女。道光帝為皇子時，入侍王府，為側福晉。嘉慶十三年，鈕祜祿氏病逝，她繼立為寧的嫡福晉。嘉慶二十五年，嘉慶病逝，寧繼承皇位，年號道光，佟佳氏被立為皇後。
孝慎成皇後出生於清朝曆史上名聲顯赫的佟佳氏，佟佳氏一直是清朝皇室的主要聯姻對象之一。清朝曆代，宮中都有佟佳氏的後妃。在孝慎成皇後以前，清朝已經出現了兩位非常有名的佟佳氏皇後，那就是康熙生母、順治孝康章皇後和康熙孝懿仁皇後。佟佳氏本來姓佟，是漢軍八旗，康熙時因為他的母親是佟氏，就下令將孝康章皇後的父親佟圖賴改姓佟佳氏，“抬旗”進滿洲八旗。所謂抬旗，就是由一個低的旗屬抬入高的旗屬。清朝製度，八旗分滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，地位等而下之，享受的政治經濟利益也是等而下之。抬旗就意味著一種榮譽和獎賞，這是非常榮耀的事情。佟佳氏成為清代曆史上第一個因為後族而抬旗的例子，這後來逐漸成為一種製度，為後代所繼承。佟佳氏不僅出現了兩位皇後，而且名將迭出。佟圖賴的長子國綱曾經任康熙時內大臣、八旗都統、安北將軍等重要職位，參與中俄尼布楚條約的簽訂。佟圖賴次子國維曾經任內大臣、議政大臣等職。佟國維侄隆科多更是雍正初年權傾朝野的宰輔，權力大到終於為雍正帝所不容。雍正以後，佟佳氏因為隆科多的獲罪而一度陷於寂寞，但是在後宮裏仍然不乏來自佟佳氏的後妃。孝慎成皇後父親舒明阿是隆科多之後，也是當時非常有名望的人物。孝慎成皇後出生於這樣一個顯赫的滿洲世家，在鈕祜祿氏去世以後繼立為嫡福晉，接著又封為皇後絕非偶然。
嘉慶十三年，寧嫡福晉鈕祜祿氏病逝，佟佳氏繼為嫡福晉，佟佳氏溫文爾雅，端莊賢淑，深得寧的寵愛。
嘉慶二十五年，嘉慶帝病逝，作為皇次子的寧繼承皇位，是為宣宗，年號道光。道光即位以後，封佟佳氏為皇後，掌管六宮。道光生活的時代，正是清朝社會矛盾不斷激化的時代。嘉慶時，荊楚白蓮教起義，蔓延清王朝半壁江山，天理教起義竟然攻進了紫禁城，嘉慶好不容易才把白蓮教鎮壓下去，可是偌大的一個帝國卻府庫一空，危機四伏。道光即位之初，勵精圖治，企圖重振康乾盛世，佟佳氏頗能佐助皇帝。當時道光提倡節儉，皇後積極支持，並且以身作則，下令減少皇後衣食住行的各項“定例”，節省資金作為鎮壓西北回民叛亂之用。同時在後宮當中倡導節儉，在帝後的大力提倡下，崇簡去奢之風在京城大為盛行。
然而，就在西北回部叛亂剛剛平息不久，道光帝正欲再圖大業的時候，孝慎成皇後就一病不起，醫治無效，含恨身亡了。孝慎成皇後為後凡十三年，頗能奉行道光提倡節儉樸素、寬厚仁慈、守成之道，故能得到道光的敬重。死後，道光諡一“慎”字，可見其辦事為人小心謹慎。
佟佳氏死後，道光把她葬在清西陵的龍泉峪，在那裏已經安葬了道光的另一位皇後鈕祜祿氏。鹹豐初，上諡。光緒間又加諡，曰孝慎敏肅哲順懿誠敦恪熙天詒聖成皇後。皇後有女一，不幸夭折。