NO17 簡單地豐富著生活
西雅圖的緯度很高，所以，生活在這裏，你會感覺到一年四季有很大的不同。尤其到了冬天，每天你都會經曆漫漫長夜，下午四點多太陽就不見了，直到第二天早晨十點，你才會感覺一天的開始。但是到了夏天情況就正好相反。所以，在夏天比爾與美琳達常常在晚上十點鍾的時候才回家。那段時間，西雅圖會聚集許多來自世界各地的遊人，就像人們所說的那樣，這裏是度假的天堂。
在西雅圖有一個上流社會的組織——勞瑞赫斯特海灘俱樂部。幾乎整個夏天，整個俱樂部的成員都會攜帶家眷聚在一起遊泳、劃船、烤肉，或是駕遊艇。他們可以盡情地享受浪漫的夏日時光。比爾的父親亨利與鄰居卡洛琳的父親都是這個俱樂部的成員。在那裏，亨利很有名望。
一次，美琳達與比爾也參加了這個夏日活動。他們像許多人一樣驅車帶著各種裝備，興高采烈地來到海邊，在這裏紮營，痛痛快快地玩了幾天。雖然比爾和美琳達的工作都非常緊張，但是，他們都有一個共同的愛好——出遊。他們一直是以此來豐富自己簡單的生活，好讓自己變得更充實。
比爾與美琳達都是受過良好教育的人，所以在家的日子裏，他們都對書懷有一種非常特殊的感情，在每個工作日的晚上，他們都要安排一個小時的時間來閱讀，在周末會把時間擠得更多些。特別是比爾，有些報紙他幾乎每天都要看，一個月下來，他還要看幾十本雜誌。
他經常會從頭到尾閱讀一份新聞性的周刊，因為這可以開拓他的視野。美琳達也經常學著比爾的樣子將一本書全部讀完。她喜歡的書比爾也大都喜歡，例如《大亨小傅》、《麥田捕手》、《麥迪遜之橋》。如果說商業性質的書籍，比爾較喜歡小艾佛瑞德·史隆的《我在通用汽車的日子》。
在他們戀愛的時候，比爾與美琳達曾共享過一本叫做《露西》的書。曾經也有一段時間，比爾在睡覺前要閱讀歐尼斯特·蓋恩斯的《死前的教訓》，還有安妮·普魯克絲的《海角家園》。每逢他讀完之後，美琳達都會借來一讀，以便共同分享其中的故事，也因此多了一些共同的話題。但是對於書中的一些觀點，他們往往有不同的看法。當然，那是因為他們選擇的閱讀側重點不同的緣故，比爾更喜歡帶有神秘色彩、驚險刺激的情節，而美琳達則會注重書中主人公生活的細節。
現在，他們工作起來還是像陀螺一樣高速運轉。有些時候，美琳達因為基金會的工作太忙而感到勞累，她嚐試著開始改變自己的生活方式，於是與比爾一樣喜歡運動。在家庭健身房裏經常會見到他們的身影，美琳達並不願用那些種類繁多的健身器材，而願做一些輕巧的肢體運動。
在一個周末的晚上，美琳達與比爾商定去學習麗舍（Leesa），這是源於美國的、也是很流行的一種健身運動。在西雅圖就有幾家這樣的俱樂部，它的內部看上去有點像桑拿房，是由加拿大百年香杉搭拚而成的漂亮而有香味的小屋。那時，美琳達最喜歡在有時間的時候拿著一瓶可樂走進麗舍小坐，她會因此感到渾身放鬆。但比爾對這些顯然沒有一點激情，他寧願去蹦床，或是去開模擬賽車，不過他也會陪陪妻子——自己寧可在安靜處靜靜候她。
比爾經常會出國參加一些會議，此時美琳達帶著兩個孩子過著清靜的生活。比爾不在身邊，美琳達又沒有足夠的時間時，亨利就會來照顧這兩個孩子。他的胡茬很硬，所以羅瑞從不願意他接近自己的臉，他總愛讓爺爺與自己做著看似重複而無聊的遊戲，他會從中找到樂趣。亨利耐著性子陪著他，不時爺孫倆人還哈哈大笑，那樣子看上去快樂極了。
比爾幾乎每天都要上網，如果他到國外的話，總會記得給美琳達發回電子郵件，或是在網上與她交談。他是個很古怪的人，很少從國外打電話回來，即使在微軟也喜歡在網上與美琳達聊天。有時他會在網上給她說一些笑話、故事，其中有一次比爾到瑞士參加一次經濟論壇時，給妻子發過這樣一個故事：
有一天，一個青年過河，一隻青蛙叫住了他說：
“如果你吻我，我會變成一位漂亮的公主。”
青年彎下腰，撿起青蛙放入口袋裏。這隻青蛙又大聲對他說：
“如果你吻我，讓我變成一位美麗的公主，我會永遠和你在一起。”
這個青年把青蛙從口袋裏拿出來，衝著它笑，然後又把它放回口袋。
這隻青蛙後來哭著說：
“如果你吻我，讓我變成一位美麗的公主，我願意為你做任何事。”
這一次，青年把青蛙從口袋裏拿出來，衝著它又笑了笑，然後依然把它放回口袋裏。
最後，這隻青蛙厲聲道：
“怎麼回事？我已經告訴你我是個美麗的公主，我會永遠跟在你身邊，並為你做任何事，為什麼你還不吻我？”
這個青年說話了：
“瞧，我是誰？比爾!我真的沒時間陪美麗的公主，但是有一隻愛說話的青蛙倒是很有趣！”
美琳達怎麼也琢磨不透這則笑話的含義，或許他是說自己像那隻青蛙？弄不懂，的確，美琳達自認為自己的相貌平平。當然，她也向他說過，希望自己變得很美麗，但也不至於將自己與青蛙相比。最後比爾向美琳達解釋，這是他從朋友那兒聽來的，是他的朋友親身經曆的故事的翻版。這隻是他們網絡生活的一部分。確實，他們非常喜歡網絡，也離不開網絡。
1997年，美琳達與比爾走訪了俄羅斯，在克裏姆林宮，比爾做了因特網的專題演講。大概有四五千因特網愛好者都擁入那裏，比爾的演講引起了幾乎所有人的興趣。那也是美琳達親臨的比較壯觀的演講場麵，先前隻有在商學會才偶爾有幸欣賞到有如此規模的演講。比爾告訴這些熱情的俄羅斯人，因特網會讓他們與全世界聯係在一起：
“人們不需要移動，他們之間不需要改變所處的位置，就能對全球各地的客戶提供完美的技術服務。這與你們的人才流失恰恰相反，這是‘留住人才’，而且賦予具備良好教育經曆的人多得不可思議的機會，你們會因此而實力大增。”
比爾告訴美琳達現在全球大約有4000萬人使用因特網。盡管在這麼短的時間內，因特網的使用率竟如此激增，但比爾並不認為這樣人們就真正體驗到了因特網的全部，當然未來也不盡如此，除非人們對因特網的顧慮消失。
現在，美琳達也會視因特網生活方式為理所當然，因為她經常需要與親戚、朋友交換電子郵件，她還可以掌握在校讀書孩子的行跡，如果她想買些什麼東西，她首先會到網上了解它們的行情。形形色色的信息都在那裏，能夠在網絡上取得值得信賴的信息，自然是件非常令她興奮的事情。
美琳達對網絡的依賴越來越大，可以說她生活的一半是在網絡中度過的，每天她都會很忙碌地回複來自各地朋友的信件。工作上的事情，更需要她鑽進網絡中。同樣學著比爾，會將她最美麗的照片送給遠方的朋友，如果沒有什麼緊要的事情耽誤，她通常會在網絡上給比爾及一些朋友留言。在工作中，如果有些客戶要來訪時，她可以事先通過網絡得知與他們以往合作的曆史，並了解他們目前正在做的事情。在她的心中，網絡或許並不是虛擬的，而是實實在在充實了她的生活。