NO7 別了，溫布萊德
自古以來，舉世天才總少不了異性們的愛慕，所以作為撐起微軟帝國大廈的比爾，身旁也總少不了一群愛慕他的異性，沒有一個人能完全讓她們走開，即使是美琳達也無能為力。
在情感方麵，比爾有時苛待自己，有時放縱自己，他有著工作程序般的嚴格自律，但也有生活小節中的不檢點。
比爾辦公室的牆上掛著一張女人的照片，她美麗大方，很有氣質，隻是年齡稍微大了一點，她就是安·溫布萊德，一位出色的數學家、企業家，是一位讓比爾十分崇拜與敬仰的職業女性。
美琳達也不能撼動溫布萊德在比爾心目中的位置，因為比爾曾信誓旦旦地說過：
“上帝給了我三件最好的禮物，我的家族、微軟公司，以及安·溫布萊德。”
雖然比爾從未向美琳達提起這句他曾引以為豪的話，但是美琳達卻能深深地感受到，可見一個出色的女性會對一個成功男人的成長產生多麼深刻的影響。事實上，溫布萊德對比爾的事業成功確實產生過不可估量的作用。
很多年前，IT界曾在西雅圖舉行過一次產品研討會，在會上，溫布萊德曾就計算機產品的設計與商業開發問題發表了許多精辟的見解，那是她最轟動業界的一次談話。在輪到比爾發言時，他滿懷敬意地高度讚揚了溫布萊德的講話。就是在這次會上，兩人相識了，他們彼此都對對方抱有好感。比爾結識的大多數女性都是在職場，這或許與他是個工作狂分不開。
比爾非常相信自己的感覺，他認為溫布萊德一定很有才華，於是他想方設法接近她。就在當天晚上會議結束後，他扣響了溫布萊德房間的門。當時，溫布萊德剛好吃過晚餐，正穿著一件低領口長裙躺在床上休息，渾身充滿了成熟女性特有的魅力，她很熱情地歡迎比爾的到來。令溫布萊德感到非常不解的是，剛進門，比爾就連連向她道歉：
“對不起，我事先沒有預約，請原諒。”
溫布萊德意識到了什麼，然後急忙披了件外衣坐了下來，溫和地對他說：
“不要太介意，科學不分地域，也不分性別。”
在接下來他們相處的時間裏，溫布萊德就像一位姐姐一樣關心、體貼、照顧比爾。一貫深得母親寵愛的比爾深深地被這種愛心所征服。溫布萊德非常願意與比爾呆在一起，看著大孩子一樣的比爾在身邊無拘無束，自己也仿佛年輕了許多。
有一次，比爾問她：
“你難道一直沒有遇到過自己最滿意的男人嗎？”
溫布萊德很是驚訝比爾會問到自己的隱私，於是告訴他：
“你怎麼如此無聊，一個老女人的隱私也能引起你的興趣嗎？”
那是一次非常有意思的對話。
“溫布萊德，你並不老，我深信這一點，而且你很美，其實你不應該將我當作一個小孩子，你能將我當作一個大男人來對待嗎？”
與比爾的這次談話，促使了溫布萊德對往日的追憶：在七年前，她喜歡上了一個非常優秀的體育運動員，他們彼此相愛。後來，因為一次意外，他喪生了，她因此想過去自殺。後來盡管有許多男人向她表示過愛慕，但她都一一回絕了。
或許是比爾的卓越特殊氣質，或許是比爾的才華，或許比爾有種能撫平她感情創傷的真誠，他們開始走到了一起，並且深深地相愛了。
幾年的相處讓他們感情與日俱增，但是他們始終沒有為將來作過打算，婚姻對他們來說，可能隻意味著一種形式，或是一種累贅。
一向十分關心兒子婚姻的瑪麗再也坐不住了，她不能接受比爾如此對待自己的璀璨前程。她認為比爾與一個大自己九歲的女人結婚有礙於顏麵，因此她極力阻撓。
在瑪麗的阻撓下，溫布萊德表示願意與比爾分手，在那一刻她的心是酸痛的。比爾雖然口頭也答應了母親，要與溫布萊德分手，但是他心裏始終有一種說不出的感覺，他認為這樣做對溫布萊德是不公平的，他不希望溫布萊德再一次受到情感的傷害，所以他決定有機會一定要補償對溫布萊德的傷害。
又是一個沒有休息的星期天，比爾連續工作了24個小時，程序終於可以投入運行了。比爾輕輕鬆鬆地出了一口氣，興奮之餘，他想到的第一件事就是去找溫布萊德。
溫布萊德接到比爾的電話，答應下班後等他。他們又一次見麵了。
兩天來，比爾第一次從頭到腳痛痛快快地洗了個熱水澡，接著狼吞虎咽地吃起了溫布萊德為他準備的晚餐。或許除了工作的緊張與興奮之外，比爾所設想的人生快樂就是這些。
突然間，他的電話響了，比爾去接電話，原來又是一個喜訊，微軟商業夥伴之一，也是藍色巨人的強敵——康柏計算機公司經理邁克爾·戴維打來電話說：“康柏又研製成功了一種基於386的PC兼容機，價格要比同類產品便宜一半還多。該產品有著廣闊的市場，我們的產品需要微軟的軟件來匹配。”
比爾自然高興得不得了，他要趕快約見這位“功臣”。
於是她靜靜地等待著他的晚歸。
當比爾剛剛結束與戴維的談話，還沒來得及回到溫布萊德那裏，電話又響了：
“英國政府信息研究部門派人來紐約考察，他們希望順便能與你會麵，開展合作。”
比爾自然非常樂意與他們交談，因為這次如交談成功將會助他在英國拓展市場一臂之力。
可是，對溫布萊德……比爾並不想欺騙對方，或許他回不去了。電話中，溫布萊德流露出幾絲苦澀。看著自己準備好的一桌子美餐，她還是勉強用平和的聲音對比爾說：
“你不要說那麼多了，趕快去紐約與他們談判吧，你回來後再給我打電話。”
比爾幾乎哽咽了，他又一次辜負了溫布萊德。他耳邊想起了溫布萊德安慰他的那句話：
“做一頓晚餐比編製一個程序要容易得多。”
比爾匆匆趕到了紐約，已經兩天沒有睡過一個安穩覺的他，竟一口氣與英方官員談了八個小時！麵對這些遠道而來的客人，他幾乎不敢有絲毫的懈怠，他終於又獲得了一筆生意。談判結束後，他便癱在睡椅上睡著了。
他已經整整連續工作了48個小時！
稍作休息，他又風塵仆仆地趕回西雅圖，這時，他不能再想著生意上的事了，他在想或許溫布萊德正在念叨著自己呢？想到這兒，一身汗汙、頭發蓬亂的比爾又開始狂熱起來，他的內心湧起了溫布萊德對他聖潔的愛與綿長的柔情。見麵後，他告訴溫布萊德：
“我已經有48個小時沒有合眼了。是的，48個小時。”
溫布萊德隻是微微地含著笑說：
“真了不起，那你就閉上眼吧，也閉它48個小時。”
於是比爾像個孩子一樣甜甜地睡著了。溫布萊德此刻的心也開始安寧了。
她為熟睡著的比爾蓋上了一條他最喜歡的紅毛毯，然後到廚房為比爾準備那頓沒有吃完的晚餐。
甚至與美琳達結婚之後，比爾也曾明確向美琳達提出，每年要抽出一周的時間與溫布萊德呆在一起。
每當比爾與溫布萊德聚會的時候，美琳達隻身守宅，在漫長的夜裏想像著他們會麵的情景，那是一種怎樣的心痛啊？美琳達表麵卻顯得那樣平靜與坦然。她深知他們的愛戀是很早以前的事情，至少在她認識比爾之前的幾年時間。從另一個角度講，比爾會如此惦記著一個普通的女人，也確實讓美琳達有過幾分感動。從這個意義上說，比爾與溫布萊德的感情已經超越了一般意義上的情感與友誼，這是一種精神上的契合。
這或許就是比爾所謂的補償吧。
自從1994年比爾與美琳達結婚以來，比爾與溫布萊德一直保持著這種特殊的“友誼”。