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喬布斯用一條取笑英特爾公司的新電視廣告作為發布會的開場表演。屏幕上，一台軋路機軋扁了幾台奔騰筆記本電腦，觀眾們隨即發出了一陣震耳欲聾的哄笑。
喬布斯為消費者詳細解釋了個人電腦的缺陷：運行速度慢、操作複雜、外形不美觀。“這就是它們現在的樣子，”喬布斯說著，將一台米黃色電腦的圖片投放到身後的大屏幕上，“我很榮幸向各位展示從今往後的個人電腦會變成什麼樣子。”
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他悠然地走向到舞台中央，將iMac上蓋著的黑布揭了下來。在聚光燈的照射下，iMac閃爍著動人的光芒。喬布斯的樣子像是在等待觀眾鼓掌，但是先前還很興奮的觀眾們，此時卻震驚得說不出話來。
喬布斯滿懷熱情地說，“整個產品都是半透明的，你可以看到裏麵。超級酷！……它的背麵比其他電腦的正麵還要漂亮。”
攝影師繞著台上的iMac走了一圈，從各個角度展示著這款產品。此時，觀眾席才開始騷動起來。喬布斯驕傲地說：“它看上去像是來自另一個星球，一個非常神奇的星球，那裏的設計師更加優秀。”這引得觀眾哈哈大笑。
喬納森和設計團隊的大多數人坐在觀眾席中。“我為iMac的新品發布會感到非常驕傲，因為我有機會參與這台機器的設計工作，並且為了研究它的許多部件而付出了很多努力。”薩茨格說，“喬布斯揭開蓋布露出iMac時，我正坐在蘋果公司員工的隊伍裏。所有的蘋果員工臉上都顯出驚訝的神色。這時我意識到，他們之前都沒見過這款產品。他們從事公司法律、銷售、管理甚至軟件開發的工作，但是他們都沒見過這款新產品，也無權見到它。這對我來說是個不小的震撼。”
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1998年8月15日，iMac開始正式發售。喬布斯將蘋果公司的未來賭在了這台機器上。就在新品發布的這個夏天，蘋果公司在廣告宣傳上花費了一億美元。為了調動媒體的積極性，蘋果的公關部門告訴記者，接下裏要來臨的將是蘋果有史以來最盛大的產品發布。
蘋果公司展開全麵的廣告攻勢，用豐富多彩、詼諧幽默的廣告席卷了電視、紙媒和廣告牌。宣傳以iMac時髦的設計和便捷的使用為賣點。有一則有趣的電視廣告描述了新款iMac和傳統個人電腦的上網衝浪比賽，廣告現場是讓一個7歲小男孩和他的狗對戰斯坦福大學的博士生（猜猜誰是贏家，不過沒有獎品）。另一個廣告的主題叫作“顛覆個人電腦”，它將大多數電腦上亂成一團的電線與iMac一體機那簡單大方、整潔幹淨的設計進行了對比。
iMac正式發售前一周，蘋果公司宣布已經收到15萬台iMac電腦的訂單，蘋果的股票價格一路飆升至四十多美元一股，達到了三年以來的最高值。公司在電腦商店大賣場安排了特別發布儀式（第一家蘋果專賣店還是未來幾年的事），公司的部分管理人員出席了這次活動，其中就包括喬納森。
除了銷售廣告的大肆讚揚，新產品的第一批評論卻讓人大吃一驚，太多負麵消息，有的甚至言辭苛刻。他們說iMac太過激進，與過去的電腦完全脫節。然而與人們的直覺恰恰相反的是，一向態度保守的科技評論員卻稱讚了蘋果古靈精怪的設計。不過，他們也對iMac不支持傳統技術表示了抱怨。科技媒體界對iMac沒有軟盤驅動器一片嘩然，多數文章也都圍繞著這一點做出攻擊。許多人說這台機器沒有軟盤驅動，誕生下來就注定無用。《波士頓環球報》（Boston Globe）的海華沙·布雷（Hiawatha Bray）寫道：“iMac隻能銷售給真正熱愛蘋果的人，這台電腦沒有軟盤驅動器，不能備份文件和分享數據。在喬布斯身上不該出現這種失誤，他應該在專業上加強學習……iMac一體機設計簡潔、優雅大方，但不能讀軟盤，它的命運注定是失敗。”