生於守樸翁家，行舟出門，聽一讖語：忽一小舟相值，二書童各執蓮花，相與聯句曰：
馥馥碧蓮花，有分歸吾手。異日掇蓮房，取次求新藕。
一駕舟者曰：“大官好捷才！決中，決中！”生驚喜曰：“此即知微翁‘覓蓮得新藕’之句也。數與讖合，或者其有驗乎？”行未二裏，又遇一舟，聞笙鼓聲，乃生友樂昌時、卜可仕挾妓高巧雲、包伊玉遊碧荷渚，激生過酌。舟艤而行。巧雲曰：“曾得文仙蹤跡乎？昔與吾為姊妹們，行動坐臥，心心口口皆劉相公也。”生喟然曰：“紇乾山頭之雀，不知漂泊何所，蘆花明月，尋亦無處，身不由己，琵琶別舟。今見卿，又動往想矣。”各別而歸。
家居將旬日，獨行，獨步，獨坐，獨吟。買樂無文仙矣，吟詠無碧蓮，矣傳情無素梅矣，承值無愛童矣，想迎春軒之景益切，則抱耿汝和之恨益深。常書空作“咄咄”語，默地自念隱語曰：“吾當火燒其耳，水淹其目，木塞其口，不足以泄其恨。”當食食忘，當寢寢廢，雖父母亦不解其意也。
一日，會一奉、一泰於友仁館而回，獨處書樓，見月散餘輝，形影相吊，歌曰：
巒嶼獻翠兮，天際雲開。雲際月來兮，光浸樓台。清光瑩澈兮，照我孤獨。孤影相吊兮，遐想多才。
次日整騎，往萬石山探友。適舟自南來，推篷者，守桂也。生於馬上問曰：“胡為乎來哉？必有以也。”童曰：“奉主翁命來請。”生返騎，曰：“不去則辜蓮，欲去則忌耿，如進退掣肘何？”童曰：“耿氏為吾主不悅，已隨父至遼東。吾來時，蓮娘、梅姐皆有私囑，此行安穩，不必猶豫也。”生以手加額曰：“此天助吾！”辭父母啟行。父囑曰：“守樸翁為我契交，汝當執弟子禮，用心舉業，無孤留汝意。”生受命登舟。童曰：“頗懷蓮娘否？”生出新製《半天飛》曲。命童唱之：
花樣嬌嬈，便有巧手，丹青怎畫描？越地把芳名叫，能勾在懷中抱？倘就了鳳鸞交，我再替你畫著眉梢，整著雲翹，傅著香腮，束著纖腰。多媚多嬌，打扮做個觀音貌。不羨當年有二喬。
費盡心情，他作怪蹺蹊不誌誠。假意兒胡答應，不顧我添新病。實為你漸勞形，隻落得吃著虛驚，挨著殘更，撫著愁胸，怨舒前生，雙眼睜睜。無韁意馬難拴定，何日堂開孔雀屏？
即晚抵舊寓。時守樸翁構一亭於隔浦池上，初成，上署一匾，浼生書之。又晤知微翁之數，欣然大書曰“覓蓮亭”。心自喜曰：“又增我一樂地也。”
次日，天色暄熱，生設幾於無暑亭中。命童取文具，連揮數幅。有迎春軒之詩，有晴暉、萬綠亭之歌，有閑閑堂之記，有蘭室、無暑亭之詞。皆各書以真草篆隸，字字龍蛇，章章星鬥，煥然新目，整飾可愛。守樸翁創一見之，不覺鼓掌曰：“重勞珠玉，蓬篳生輝。”
薄暮，置酒覓蓮亭中，邀師生共賞之。生視池中，有並頭蓮數枝，慶幸不置。翁曰：“吾種荷幾年，今始睹此蓮，蓋為子而瑞也。”生讓不敢當。時月東升，正照蓮紗窗，生凝眸熟視，若欲飛渡。忽其師扣桌歌曰：
新亭趁晚泛霞觴，槐陰微剩雨餘涼。鴛鴦躍處晴波，開遍荷花鳳亦香。夜闌披月扶歸去，醉誦《南山》詩一章。
守樸翁亦作一詞，名《秋波媚》：
碧天夜色浸閑亭，荷香帶露清。身邊皓月，杯中詩思，分外風情。----
臨風對月聯詩句，詩成醉亦醒。一觴歌罷，萬聲俱寂，四壁空明。
其師與寧樸翁命生為覓蓮亭詞，生承命曰：
向晚新亭共賞，荷開香溢壺漿。愛蓮情似藕絲長，心與波紋蕩漾。----
欲把蓮房掇取，宛隔在水中央。鴛鴦兩兩睡黃粱，做個宿花模樣。（《西江月》）
守樸翁笑曰：“少年詞趣，自是逸灑。”取筆，命生書於粉壁。題曰“愛蓮子一春書”。翁喜，對生談乘龍之夢。生暗幸，以為乘龍佳婿。盡歡而散。
生酒後與師占《百字令》：
脂唇粉麵，記相逢，才是傷春時節。耽憶貪思，又早是、捱過兩三四月。用盡機關，搜窮計較，滋味空親切。言挑語弄，兩下都無體歇。----欲待丟下冤家，悶心頭、係了千繩百結。病態愁腸，暗地裏，不覺吞聲哽咽。憂怨之心。相思之病，萬口渾難說。有分乘龍。畢竟尋個歡悅。
有頃，愛童對生曰：“相公覓蓮亭詞嫌於太露，恐耿生之外有耿生也。
後翁果以覓蓮亭之詞，憶耿汝和之言，追思閑閑堂之句，亦不能無疑於生。忽留童於內，命女使繡鳳送茶果。生晚謂童曰：“自至此，未見女使。今日獨遣美婢至，果何意？昔有倚草附木之妖，得無以我獨居而竊至弄人耶？”童曰：“婢名繡鳳，吾主所愛，不必外疑。但我家家政甚肅，無分毫犯清議。前有耿子之說在焉，知不以此試真偽邪？”生大悟曰：“汝言亦大有理，真智囊也。”
越日黑晚，又留守桂，命繡鳳攜酒果，至則扃其門，鳳從容以大卮勸生。生視之，比前加衣飾，有比昵態。生曰：“久有守桂，何勞汝至再？且幕夜無人，使我不安。請歸內。”鳳甚愛生，真不欲即行，目生曰：“守桂有他事，未得陪。因無人，故至此。昔耿官人欲求伴少刻而不可得，今反不欲我一伴耶？”生曰：“誰遣爾來？來意何謂？”鳳曰：“遣命出家主，既來之，則安之，亦當惟命是從矣。”生曰：“君子不為昭昭申節，不為冥冥墮行。汝在此，無能損我。如嫌疑，何敢酒一卮。”謝而遣之。未出門，守樸翁帶愛童候於門外已久，進與生敘談，夜分而回。生倍服童之言，而守樸之疑冰釋矣。
蓮自生歸之後，意緒沉沉，百不經處，惟翻閱書本，檢考詩詞。幾上有《草堂詩餘》，信手揭之，見《卜算子》詞雲：“有意送春歸，無計留春住。畢竟年年用著來，何似休歸去。目斷楚天遙，不見春歸路。”掩卷歎曰：“是詞能道吾心中語。”改其末韻雲：“繡閣佳人也是愁，暗淚飄紅雨。”是時蓮之表妹邵慶娘，乃母姑之女也，幼常居處，甚相得，以冬間於歸，恐又不得會，特至候蓮，蓮父留之。故蓮雖知生之已至，而不敢窺園者數日。生亦自以來久，不獲一見，心亦疑之。且蓮以汝和之事為戒，生以繡鳳之試為嫌，彼此兩存形跡。但令童往覘，亦不識慶娘。不敢交一語而返。生候晚，乘月縱步，又聞蓮父笑聲徹處，作六言、七言，自吟而回：
相遇美人未偶，綠窗恨我東西。一笑陽台夢到，依然秦嶺雲迷。
七言
一自花飛怨杜鵑，誰知今日尚無歡。平生欠卻鴛鴦債，捱盡相思思未完。
後慶娘方歸，蓮又以母舅樂水寢疾，偕父往視，獨留梅看家。
生次日至其處。梅於覓蓮亭上倚欄看花，見生，口稱：“久違！”即訴汝和之事。生問蓮娘啟處。梅曰：“舅氏有疾，父子往探，剩吾作空房主人。索居閑處，難免沉默寂寥，無人惜我之孤零也。”生曰：“客齋旅榻，自歌獨詠，有愁如海，精衛難填。吾為汝心動神疲，其如汝堅持雅操何！”梅含笑曰：“今晚不棄，開窗以奉歡笑。”生佯曰：“吾正人，豈可近花月之妖？使愛童伴汝。”梅曰：“所謂己不用而使子弟為卿者也。然則君言果不足信乎？”生曰：“真戲耳。敢忍自外，非人情也。”
生晚造之，梅推窗曰：“自南過荼架，轉欣欣亭，則可以入此室矣。吾將俟君以著乎。”而生入蓮房，極其精潔，紗帳垂鉤，寶爐香嫋，鏡台春盎，翠簟風生。房之內房後窗外有花壇花屏，盆魚鳳竹；內列瑤琴，並文幾玩器，旁一桌，有詩詞史籍。壁間張小小詩畫，皆蓮親筆。側側小房，凡女工所需之物鹹具。東池一室，蓮父設榻，扃其門，不可入。生曰：“自海棠開後，望到如今，未由親履，今幸睹之，如入仙宮、遊月窟，敢忘盛德之權輿乎！且為耿汝和秉心不良，特與吾為水火，今乃遠行，豈非數乎！“因坐於內房。梅自出整小酒。時春台上有花盆，尚留一朵，生戲題於粉壁；
東君瞞我去何急，望中翹首追無及。忙重韶光去收拾，遺下一枝芳可挹。我今笑折手中執，嬌客一睹喜交集。貫來不許啼鵑泣，醉中常對胭脂濕。
梅具酒進房，時幾上有宋玉《諷賦》、司馬《美人賦》。生方閱之，梅乃施其上服，表其褻衣，自橫陳於生之旁，逸興飄飄，若不可已。生曰：“佳人先有情乎？”梅曰：“情之所鍾，正在吾輩。情之一字，莫須有。今夕之會，上至天，下至地，東西南北，惟吾兩人在也。當兩下舒暢，以勾夙帳。自非天崩地陷，夫複何憂？”生猛思曰：“宋玉尚不忍愛主人之女。長卿猶不肯私自陳之姬，吾所以用意於碧蓮者，蓋欲謀為百年計耳。彼素梅縱為侍女，亦良家處子也，何得波頹瀾溢，以亡汙清質乎？”乃氣服於內，心正於懷，取筆書：“不可”字於粉壁。梅曰：“君子當灑灑不羈，吾不忍先生苦心，折節自獻，烈火幹柴，已同一處，君何得無丈夫誌？且嘉會難逢，何陽拒之深也。”生曰：“欲心固不可遏，然須於難克處克將去，使吾為清清烈丈夫，卿為真真貞女子，不亦兩得之乎！”梅曰：“向與童將諧而遽休，今與君將歡而見棄，然則君將為口頭交而已與？”生笑曰：“此天欲以完節付二人故耳。且色膽天大，欲火易燃，識透則不為所使。若前緣已種，而得蓮娘為壓寨夫人，則當使卿為帶來洞主，決不忍舍汝蕭何之妙情，斷不敢忘汝善才之大德也。”相與侃侃正談，舉杯迭飲。梅亦收拾塵心，倍加愛重，曰：“君可與阮籍輩齊名矣。”生曰：“吾非薄情漢，特誓於此生，彌敢失節，故不首為亂階。然見色則為色引，視花則為花牽，終不能遺諸胸中，是吾私也。”命梅啟窗以驗月色。忽守桂持燈來，生命入行酒，因備問碧蓮徇及於舅氏，始知其為業師趙樂水之甥女，大驚異。以知微翁之數、紅雨亭之詩及見碧蓮於隔牆之事，備述於梅。特蓮有《懷春百詠》並平昔得意佳句，集為一帙，題曰“留春一話”。梅聞生之言，心大異之，故並以此集示生。生嘖嘖稱羨，題詩於集後：
春心搖曳，無尋蝶使。姻緣簿裏，偷添名字。新詞一闋締新盟，佳配雙成償夙誌。（《哭岐婆》）
天將旦矣，同童返室，即修一書，命人馳師問疾。蓮啟觀之，乃劉一春柬也，亦始知其為母舅之徒。昔嚐一麵，今又同園，追思紅雨亭之絕句，蓋天啟也。而情倍念生，不欲久留，幸以舅恙稍可，先父而歸。
甫入門，即問梅曰：“汝曉我與劉君異事乎？”梅曰：“不曉。”曰：“汝知劉君在乎？”曰：“不知。”曰：“汝見劉君麵乎？”曰：“不見。”曰：“劉君來乎？”曰：“不來。”曰：“汝曾一去乎？”曰：“不去。”曰：“然而劉君又回乎？”曰：“不回。”曰：“劉君怪我乎？”曰：“不惱。”曰：“何時學得此二字文！然而劉君忘我乎？”曰：“何日忘之？終身不能忘。”曰：“劉君思我乎？”曰：“豈不爾思？去後常相思。”因指壁上之句，曰：“此劉君親手書也。”指集後之詞，曰：“此劉君親筆寫也。”指內室之床，曰：“此劉君親身坐也。”蓮作色曰：“我略不在，汝引賊入界，汝私於劉君已不可言，而顯跡留壁，更不忌老父覺之耶！”自起為滅其跡。梅曰：“彼自詠花耳，關渠何事？”更述生行止端方，和而不流，料今訪古，蓋不多得。蓮閉目搖首曰：“孰有盜蹠而施仁義者乎？入寶山而空手回者乎？伶俐人至此尋汝學本分者乎？”梅曰：“予所否者，天必厭之。謂予不信，有如皎日。”蓮曰：“天日哪管此事？”梅又盡道劉君好處，譽之不啻口出。蓮曰：“汝譽劉君，舉之如欲升之天，進之而欲加之膝，異日容吾試之。”
逾曰：守樸翁雙壽，蓮亦往賀。蓮父與生與外席。酒酣，翁與眾賓散步園中，曆曆指引，閱生佳作。蓮父甚重生，恨相見之晚。
次日，蓮父具酌於舍，邀生雅敘。生規行矩步，色溫貌恭，口若懸河，百問百對。蓮父愈敬之若神。生歸，蓮父醉寢，蓮出立於葡萄架下。生望之，奇葩逸麗，景耀光起，比常愈美。生步近低聲曰：“仰蒙款賜，未及請謝。”蓮曰：“草率奉屈，幸荷寵臨。”生曰：“久不會談，可坐一談否？”蓮曰：“家君不時呼喚，可速回，改日當話。”忽聞窗內人聲，蓮急行，墜下金釵一股。生抬之，曰：“客中乏荊釵之聘，此殆天授也。”珍藏入室。
至次晚，蓮使梅至，索釵。生執梅之手，曰：“事急矣，惟卿可任大事，安劉者必卿也。苟推心置腹，使我如魚得水，敢不報效曹公乎！”梅曰：“先生且休矣。倘畫虎不成，有何麵目見江東父老？”生曰：“巫雲綴玉，眩眼撩心，情若投膠，勢同陌路，吾方寸亂矣。”梅曰：“君衷誌不回，慕柳下惠之不亂。向使蓮娘首肯，而君一曰‘宋玉’，二曰‘長卿’，一曰‘烈丈夫’，二曰‘貞女子’，以謾講道學，則彼顏之厚，何以自洗？”生曰：“酒逢知己飲，詩向會人吟，然騏驥惟孫陽睨盼，彼若不以先配為可恥，則吾自另有製度矣。”梅曰：“二人所談，所見略同。但婚姻重事，非一小丫鬟賤女流足以了此。”生曰：“舉目無親，知心有幾？卿其圖之。”笑書一曲曰：
密約多遭，杳杳無消耗，火噴襖神廟。卿卿當鵲橋。低駕天河，早渡仙娥到。春意沁鮫綃，那時當贈纏頭報。（《步步嬌》）
梅曰：“恐力不足耳，敢望報乎？”生付釵於梅，曰：“願如是釵，早得相會可也。”贈以玉環、小詩一絕：
會貪隔薄蓮，難禁花心動。要結玉連環，先會釵頭鳳。（四牌名）
梅行，目生笑曰：“天下有如此癡人，乃知宋王、長卿未是俊物。”
生送梅出，攜童坐小樓待月。須臾月來，命童取酒邀月而飲。生知蓮父赴裏社日休會，而二女獨居，命童取琴，鼓而吟曰：
彼美人兮。巧笑倩兮。美目盼兮，婉兮孌兮，終不可諼兮。
乃如之人兮。我不見兮。念我獨兮，勞心慘兮，使我不能餐兮。----子兮子兮，履我闥兮。燕笑語兮，行與子逝兮，無使我心悲兮。（《美人》三章，章五句）
蓮亦剛以步月在外，聞琴聲，呼梅聽之，笑曰：“劉君無道理，乃以琴心挑我，使誘人套子。琴雖工，其如我之不好何。二人切莫理會，令其興沮，彼且歸矣。”蓮口雖寬，而心實急，蓋欲梅讚己行也。而梅不解意。故蓮足欲行而趑趄者屢屢，命梅期生曰：“我倦欲眠君且去，明朝有意抱琴來。”
次夜生往，久候不見，倚池側石欄望之。惟見窗內隱隱有燈，且陰雲四合，有寂寥意，長歎而歸。蓋蓮意以生至，必抵已室，又羞顏於先往，故假寢內房，命梅候於窗下。梅亦趁涼誤睡，及醒時，生已回。蓮至夜半不睹生，以為生反爽信矣。
次晚，生命童先睡，複至亭畔。聞欣欣亭後有洞簫聲，清亮可愛。頃之，碧蓮為懶梳妝狀，持鳳簫，扇掩酥胸而來，飄飄若仙子之下臨凡世。見生，佇立不動，生迎而揖之。蓮側身斜視而拜，舉簫謂生曰：“虧吹此以引鳳凰。”生大喜曰：“卿其真蓮娘耶？其娥耶？其神女耶？吾其真見耶？其餓眼生花耶？其醉中夢裏耶？”蓮曰：“凡胎欲質，何勞誤愛如是。”回頭顧後，又複四望。生曰：“何故？”曰：“我極熟素梅，見之猶覺有畏心。”生曰：“我極熟愛童，見之未免有疑心。蓋欲心則起畏，私心則生疑，情固然也。”蓮曰：“夜來有約，何忍背之？”生曰：“卿自背我，我何曾背卿也。”蓮笑出一詞，雲：“昨夜候君子不至，作此記悶者。”生月下觀之：
懶上牙床，懶下牙床。捱到黃昏整素妝。有約不來過夜半，念有千遍劉郎。
生躍然曰：“吾昨夜候卿不出，亦作一詞，見之絕倒，大為奇事，卿試閱之。”
朝也思量，暮也思量。滿擬今宵話一場。人麵不知何處去，念有千遍蓮娘。
蓮失色曰：“如是哉，如是哉！隻此可作一番話本。非一心一口，何由一詞一意？得君子如此，不負平生。今當以二詞為一闋，名曰《同心結》。”生曰：“是則然矣。月下止吾二人，眼前意卿一決。”蓮佯笑曰：“今止談風月，醉翁之意不在酒，麵後心事，束之高閣可也。”生曰：“半榻旅情，一腔苦思，無剖訴，憂心如酲。今俯降玉顏，賽郭翰仙女，大慰祈望多矣。月白風清，暢懷可意，能念我之孤零而見憐，亦苦盡甘來之惠也。”蓮曰：“吾無七寶枕，奈何？”生曰：“會合分離。在此一舉，毋作寬寬話。”蓮執手曰：“會久矣，思切矣，兩相信深矣，惡風波經曆矣，得事君子，願亦遂矣，遇亦幸矣，千怨萬怨盡除矣！假未結發之真夫婦也，少生攜二，當以一個字了餘生，夫複何言！”固倚身生懷，生欲強之，同至迎春軒中。蓮曰：“如斯而已乎。君子未室，下妾未嫁。怨曠兩生，情投事引，粗容鄙質，固不敢有辭於君子，但星月盜歡，終為野合，倘樂聚未幾，朝吳暮越，則樂昌鏡破，延平劍分，縱君子有書中之玉，妾當為泉下之塵，是可慮也。曆觀古今之情勝者，惟娛目前，不思身後，故往往扇醜揚汙，他美莫贖。妾與君子足稱一世佳配，焉忍遽自輕之！”生曰：“將奈之何？”蓮曰：“求我庶士，迨其謂之。幸君子不棄，浼一伐柯，訂為婚好，庶得以白首相隨，殆愈於偷香竊玉多多也。妾見熟矣，豈君子見不及此乎？”生曰：“吾欲迷魂湯，不食益智粽，故昏昏至此。浼媒誠非絕德，求親亦非犯禁，向所謂退而結網者，此與異日下玉鏡之台，坦東床之腹，則今雖生與蠻夷居，日與魑魅遊，依依然百千萬日所不辭也。但擇婿在尊翁，聘婦由吾父，二人雖同心，恐未免成齟齬耳。”蓮曰：“上蒼配合，尺寸不爽。且為子擇婦得妾焉，何患君家見棄？為女擇婿得君子焉，何患吾父有辭？但所慮者，數與福分耳。然心已許君子，身豈有二三，君子詳之。媒妁固非妾所浼也。”生曰：“謀事在人，成事在天。然據吾所見之數，以度所遇之緣，以驗將來之福，則料在必諧。進謁吾師，適逢佳句，一也；遊學逢舊，不期又遇，二也；耿子起妒，已值遠行，三也；年齒相若，默契同心，四也。至於事之必成，則注定已久，曾向與梅姐露其端，而未與卿卿說其詳耳。”